這緊繃的、一觸即發的態勢，在9月15日那個清晨，被徹底引爆。
在野保守黨的喉舌《衛報》，以一整期特刊的篇幅，刊載了一份關於遠東戰局的詳儘調查報告。
如同一道驚雷，在倫敦的上空炸響。
清晨時分，報童尖銳的叫賣聲，便穿透晨霧，回蕩在倫敦大街小巷：
“看報！看報！《衛報》特刊！遠東慘敗真相！政府隱瞞實情！看報！看報！”
這期特刊內容之詳實、細節之精確，令人震驚，顯然得到了極高層級的內部消息。
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首先，它幾乎完整複盤了“嶺南之戰”的慘敗過程：
不列滇軍隊，如何被誘出五羊城，如何在花縣陷入重圍。
茅草坡、石頭崗血戰的殘酷細節，以及最終力竭，格蘭特中將被迫率殘部，簽下降書。
文章附件，羅列了詳儘的傷亡與被俘人員統計數字。
每一個冰冷數字背後，都可能是一個家庭的破碎。
其次，特刊條分縷析地梳理了，蕭雲驤曆次與不列滇使團談判的經過與核心條款。
著力突出，西軍始終堅持“公平對等”的基本訴求。
以及他們最初尋求與帝國建立正常通商關係，而非必然走向戰爭的立場。
文章強烈暗示，正是帝國受yp利益集團驅使的短視政策，最終導致了這場戰爭。
更為致命的是，文章幾乎全文引述了此前被政府刻意壓製、由帝國駐滬城領事密迪樂與武官亞瑟提交的內部報告。
這些報告曾一再明確指出，西軍絕非尋常流寇。
而是一個組織嚴密、裝備精良、戰術素養極高的新興政治實體，
並明確建議帝國“應極力避免，在遠東與西軍進行大規模陸上決戰”，轉而采取更靈活務實的外交策略。
《衛報》以犀利筆觸，直指核心：
今日災難之根源，在於當政的帕麥斯頓勳爵政府，為維護一小撮yp販子的利益。
係統性地壓製真相，甚至默許、縱容某些媒體散布虛假信息，
將西軍刻意描繪成不堪一擊的野蠻人群，以此誤導議會與公眾，
最終使帝國，如同被紅布蒙住雙眼的公牛。
悍然撞入西軍精心構築的陷阱，導致了這場本可避免的災難性慘敗。
輿論徹底爆炸。
報紙被搶購一空，議會廣場上，彙聚起越來越多激動的人群。
陣亡者與被俘者的家屬，更是悲憤交加，有人開始舉著紙板標語，在唐寧街外請願，要求政府“把我們的兒子、丈夫和父親帶回家”。
與此同時，一些更為隱秘的消息，從白金漢宮內傳出。
一向恪守憲法、不輕易乾涉政務的維多利亞女王，
在每周例行召見首相時，也向帕麥斯頓勳爵，明確表達了她的深切憂慮。
她沒有使用君主對臣屬的訓令口吻，而是以一位有八個孩子的母親身份，表達她的痛心與期望。
她要求帕麥斯頓勳爵：“把那些可憐的孩子，平安地帶回家來。”
隨後又明確指出，作為帝國王冠上最璀璨的明珠，印度的安全絕不容有失。
女王的這一態度，雖未見於任何正式公文，卻迅速在威斯敏斯特的政治核心圈內，形成共識，
為本已焦頭爛額的帕麥斯頓勳爵政府，增添了必須直麵、且無法推卸的問題。
政治風暴接踵而至。
在野的保守黨，在黨魁德比伯爵統領下。
趁勢聯合其他在野黨派，在議會下院，對帕麥斯頓勳爵政府，發起了嚴厲的“不信任動議”。
他們痛斥其外交政策嚴重失誤，判斷錯誤，隱瞞真相，濫用權力，
致使帝國利益與國家榮譽，蒙受難以估量的損失，
並將至關重要的印度，置於前所未有的威脅之下。
議會辯論場上硝煙彌漫，反對黨議員的質詢，如連續齊射的排槍，猛烈轟擊著坐在前排、麵色凝重的內閣成員。
曾幾何時，以其強硬手腕與“帕麥斯頓主義”，引領帝國風潮的帕麥斯頓勳爵政府，如今已是風雨飄搖，岌岌可危。
倫敦的這個秋天，因此顯得格外濕冷、漫長，充滿了動蕩不安的氣息。
不列滇帝國的遠東政策，來到了一個必須徹底反思的十字路口。
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