人像是極易被環境雕琢的生靈。
不過兩三年光景，楊宣嬌竟已習慣了宮苑的寂靜。
當初覺得宮中冷清、百無聊賴，數次向東王懇求出宮做點實事的那個她，仿佛已是許久以前的影子。
她住的這處宮苑，是兄長楊琇青特意為她修建的。
規模不算大，但亭台樓閣、小橋流水一樣不少。
用料考究，雕工精細，可見當初為了安撫她，東王是花了心思的。
她的天地，大多時候就局限在這四方庭院內。
宮苑東南角，有一片她親手開辟的小小園圃。
裡麵種了些月季、菊花這類好養活的花草，也栽了幾畦時令菜蔬：
春末的黃瓜、夏初的番茄、秋日的蘿卜。
看著種子破土、抽芽，一天天長成綠油油的一片，
於她而言，是這漫長乏味的深宮歲月裡，難得的，能親手觸碰和掌控的生機。
黃昏時分，她常提著小巧的水壺，親自為它們澆水。
指尖拂過濕潤的泥土和嫩綠的葉片，心中獲得片刻的安寧。
逢到神國那些重大的節期，如“天兄升天節”、“報爺節”之類。
她便需早早起身，在於嫂等人的幫助下，穿戴起符合西王娘身份的繁複禮服，隨著浩浩蕩蕩的儀仗，前往神王府，參加由神王親自主持的盛大禮拜。
那宏大的場麵，成千上萬人整齊劃一的跪拜，狂熱的呼喊與祈禱，總讓她有種恍如隔世的不真實感。
她曾是這信仰體係中的一員，甚至因“天父之女”的身份備受尊崇，如今卻隻覺得疏離。
兩年前，她實在悶得慌了，便與數年來相依為命、親如家人的於嫂等仆婦一道。
持著兄長特賜的令牌，前往女館或諸匠營走動。
她看到的不再是記憶裡熙攘的市集，而是列隊整齊、在女官監督下挑土、挑磚、挖壕、織布的婦女；
聽聞的不再是茶樓的喧鬨，而是織機單調的軋軋聲，與鐫刻營裡雕刻印版的叮咚作響。
空氣裡彌漫的不再是自由的煙火氣，而是汗水、塵土與集體勞作的味道。
唯有此刻，透過這些被嚴格管束的生機，她才仿佛觸摸到高牆之外，那個冰冷運行著的神國脈搏。
雖然“男女分館”製度已解禁，但整個上京城，儼然一個大軍營，人人都得按指定的方式生活。
目睹這日益嚴苛僵化的體係，她內心更多的是茫然和本能的排斥。
至此，她便收了心，再不提出宮之事，安心在這方小天地裡度日。
時光流轉，兒子蕭有和一天天長大，轉眼就到了八歲。
身形抽條，眉眼間漸漸有了其父蕭朝桂那英武耿直的影子。
這讓她欣慰，也感到了沉甸甸的責任。
孩子的教育，成了她心頭第一等大事。
她自家文化有限，早年跟著兄長傳教，隻認得幾個字。
雖然後來靜心認了些字，能讀書信、看告示，但於學問一道，終究淺薄。
身邊的於嫂等仆婦，比她還不如，近乎睜眼瞎。
楊琇青對此事頗為上心。
他不僅指派了身邊文墨最通、見識不凡的女官傅善祥，來專職教導外甥。
還設法弄來了許多神王明令禁止的“妖書”：
如諸子百家、四書五經之類，連西王府刊印的各種天文、地理、格物書籍也一並尋來，交給傅善祥。
他囑咐，不必拘泥神國教義，可酌情講授，務必讓外甥開闊眼界，通達事理。
這份用心，在神國當下“焚毀妖書”、獨尊教義的氛圍裡，顯得格外特殊，也讓楊宣嬌心中五味雜陳。
她明白，兄長此舉既有對孩子的真心愛護，也未嘗沒有與神王理念相左。
她身處其中，隻能更加小心。
遠在江城的西王蕭雲驤和妻子彭雪梅，並未忘記他們母子。
隔上一段時日，總會通過或公開或隱秘的渠道，托可靠的人捎來書信。
信裡多是說說西邊的新鮮事，見了怎樣的風土人情，字裡行間透著關切。
偶爾也夾帶些給蕭有和的小玩意兒：
精巧的自鳴鐘、能看清葉脈的放大玻璃鏡、印著西洋風物畫的硬紙卡片……
這些來自“外界”的東西，總能引起孩子極大的興趣。
也像一扇小窗，讓楊宣嬌窺見那個正在蕭雲驤手中飛速變化的、與她眼前截然不同的天地。
但蕭雲驤他們，似乎也漸漸明了楊宣嬌在此處的微妙處境和複雜心緒，
書信中，不再像前幾年那般催促她西行了。
這種體諒，讓她寬慰，又隱隱的失落。
日子，便在看似波瀾不驚的平靜中，如水滑過。
表麵的安寧下，暗流始終湧動。
不知不覺，三個寒暑交替，又到了上京城最難熬的酷暑。
空氣灼熱，知了在宮牆外老槐樹上，聲嘶力竭地鳴叫，連宮殿厚重的琉璃瓦，都被烈日烤得燙手，反射著刺眼的白光。
這一時期，神國在戰場上形勢一片大好，捷報頻傳。
在東王統一調度指揮下，清妖苦心經營的江南、江北大營被天兵接連攻破，困擾天京城多年的肘腋之患，為之一掃。
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天兵四處出擊，勢如破竹，接連攻克蘇省的鎮江府、常州府；
皖省滁州府、和州府、徽州府、池州府；
浙省湖州府。
如此一來，西起安慶府，東至姑蘇府大部；
北抵揚州府的寶應、高郵，南達杭州府一部；