昨夜，江城迎來了入冬後的第一場雪。
到了清晨，雪花依舊悄無聲息地落下，覆蓋在府衙的瓦楞上，積起一層不斷加厚的潔白，
將往日的肅穆，染上了幾分靜謐。
庭院中，那棵老槐樹的枯枝虯曲盤結，每一條都勾勒出銀白的輪廓。
偶爾不堪重負，枝條便微微一顫，抖落下一團朦朧的雪霧。
江風失去了往日的淩厲，變得濕冷而安靜，
隻偶爾卷起一絲雪末，撲在行人的臉上，帶來冰涼的觸感。
遠處的長江，水色沉黯，與灰白模糊的天際線，幾乎融為一色。
幾艘泊在岸邊的貨船，桅杆和篷頂也堆滿了雪，
像一個個頂著白帽子的沉默巨人，蹲伏在朦朧的江麵上。
更遠處，漢陽那些高聳的煙囪，依舊執拗地吐著縷縷黑煙。
煙柱在無邊的雪幕中，頑強地扭曲上升，
給這片素淨的天地，添上了一筆屬於工業時代的、充滿力量的注腳。
城內，早起的人們，口鼻間嗬出團團白氣。
他們縮著脖子，將手攏在袖子裡，踩著腳下綿軟的積雪，發出嘎吱、嘎吱的聲響。
小販的吆喝聲，也比平日短促了些，帶著冬日特有的清冷，很快便被這漫天的雪，吸收了大半。
唯有孩子們，是真心歡喜的。
他們不顧大人的嗬斥，衝出家門，伸出凍得通紅的小手，去接那永遠也接不住的雪花。
在雪地上，留下歪歪扭扭的腳印。
陣陣清脆而鮮活的笑鬨聲，成了這雪晨裡，最靈動的點綴。
府衙那間寬敞的議事廳裡，炭盆燒得很旺，努力驅散著從門窗縫隙滲入的寒意。
蕭雲驤坐在主位，曾水源、李竹青、趙烈文、張知洞及數名核心幕僚分坐兩旁。
他們的對麵，便是遠道而來的普國代表團。
空氣中混合著一股淡淡的煙火氣，與濕靴子慢慢烘乾的味道。
此番普國派出的代表團，陣容頗為齊整，顯然是經過了精心的配置。
除去先前打過交道、麵容精悍的遠東特彆情報官奧托外，主要成員還有三位：
一位是國王的經濟顧問、萊茵地區工業界的領袖人物，古斯塔夫·馮·梅維森。
他衣著考究，手指白皙，眼神中，透著商人的精明與計算。
另一位是國王的特彆軍事顧問，阿爾布雷希特·馮·羅恩。
他身姿筆挺，神色嚴肅，目光如鷹隼般掃視著廳內的一切，停留在牆上一幅巨大的遠東地圖上許久。
最後一位，是普國駐邦聯的代表，奧托·馮·比斯麥。
他身材極為高大健壯，一臉濃密的胡須遮住了大半臉龐，
唯有一雙眼睛，在濃眉下炯炯有神。
左頰上一道淡淡的疤痕，為他平添了幾分剽悍之氣。
不像個外交官，反倒更像一位來自北歐的武士。
此外，還有幾位隨行的秘書與技術專員，總共七八人。
可謂文武經貿，方方麵麵都考慮周全。
會談伊始，雙方便透著一股，彼此心照不宣的默契。
夏府這邊，無人起身質問普方，為何拖延了近一年才來履行前番協議。
普方那邊，也無人追究夏軍，為何未按約定先行通知，便自行將德萊塞針發槍，投入了戰場。
仿佛這些可能引起不快與爭執的前因，都隨著江城這第一場雪的降臨，被悄然覆蓋了下去。
雙方首先確認的，是協議中，關於普國派遣技術人員的薪酬待遇、生活保障以及具體的工作崗位安排。
夏府經過數年探索磨合，對於引進泰西人才，早已形成了一套條款清晰、行之有效的章程。
普國人通過奧托帶回的詳細資料，對此也早有了解。
因此，在這個議題上，雙方並無多大分歧，很快便逐一敲定。
接著，便談到了更深層次的、關乎未來的交流項目。
普方由軍事顧問羅恩率先提出，希望派遣軍事觀察員，乃至留學生。