站在高台後麵的馬化隆，聽聞長子凶多吉少的消息，不由閉上眼，將翻湧的氣血和衝上眼眶的熱淚強壓下去。
親隨隨後補充了夏軍步兵已到七八裡外、人數千餘、輜重繁多的消息，看樣子是來圍困金積堡的。
他幾乎沒聽清，隻像蚊蚋在耳邊嗡嗡作響。
他告訴自己，一定要挺住，決不能被這噩耗擊倒！
且此刻若讓騎兵慘敗的消息傳開，萬事皆休！
消息必須壓住，士氣不能垮！
可如此大事，如何真能完全瞞住？
眼下，唯有利用堡前這近萬尚未知情、且士氣高昂的信眾，一鼓作氣擊敗來犯夏軍，進而奪取吳忠堡。
隻要大勝，再用些神異說辭，就能將騎兵敗績，弱化遮掩過去。
機會，隻有這一次了。
馬化隆思慮已定，猛地睜眼，臉上所有波動均已平複，隻剩下近乎冷酷的平靜。
他轉身走上高台，麵向翹首以待、尚不知情的信眾，聲音甚至比之前更洪亮、更堅定，帶著不容置疑的權威：
“主的孩子們！卡非爾的軍隊已經逼近了！”
“他們帶著火與劍，要來殺我們的人，奪走我們的土地，拆毀我們的寺，玷汙我們的神靈！”
他頓了頓，目光如鷹隼般，掃過一張張因憤怒而漲紅的臉。
給他們消化消息的時間，也讓恐懼與憤怒在心底發酵。
“但是，不要怕！主與我們同在！”
“在出征之前，主慈憫我們，賜下了神聖的眷顧！”
“它將洗去你們的畏懼，賜予你們無上的勇氣和力量！”
他大手一揮，堡內早已備好的“聖茶”，被一桶桶抬出來，放在堡前廣場上。
所謂“聖茶”，是在數口大鐵鍋裡，投入粗茶、甘草、紅棗、薑片，以及數斤生煙膏。
架起柴火猛煮一個小時，直到湯色黑紅濃稠，散發怪異甜香的濃汁。
但在馬化隆的宣揚裡，這是主召見他時賜下的秘方，是主通過他，賜予信眾的恩典。
飲下此茶，便能勇氣倍增，得主庇佑。
不僅受傷不痛、流血即止。
最虔誠者，甚至能親眼目睹主為鼓勵信眾，而降下的光輝形影。
在各位師傅和頭目的帶領監督下，信眾們排著隊，懷著敬畏、期待與虔誠交織的心情，每人飲下了一碗“聖茶”。
不過片刻，藥力發作，人群中的氣氛更加熱烈，幾乎到了狂躁的程度。
先前那種有組織、被經文引導的集體狂熱，開始被更原始的生理性躁動取代。
許多信眾眼神渙散，瞳孔放大，眼底卻閃爍著異樣亢奮的光。
原本因寒冷和久站而蜷縮的身體，不由自主地舒展，肌肉不受控製地跳動。
有人甚至覺得渾身燥熱，解開厚重棉袍；
更多人開始手舞足蹈，發出毫無意義的囈語和狂笑。
“我看到了！金光！主在對我微笑！”
一個年輕信徒，指著空無一物、灰白慘淡的天空，咧開嘴癡癡地笑。
“力量！我感覺渾身是勁！刀槍不入！”
另一個粗壯漢子，用力捶打自己胸膛，發出咚咚悶響。
“殺光卡非爾！天堂的門為我打開了！七十二個……嘿嘿……”
嘶吼、狂叫、囈語和癲笑此起彼伏，相互傳染。