話說蒙得勝在皖省監軍失利，回到上京城複命。
神王震怒，下令責打他一百軍棍，革去所有官職，發往軍中效力。
仗著族兄蒙得恩的關照，那一百軍棍看著鮮血淋漓，實則未傷筋骨。
蒙得勝隻在家中躺了三日，便能下地行走如常。
蒙得恩旋即將他調入神王衛隊，委了個統領五百餘人的旅帥之職。
雖未離上京，也算“軍中效力”了。
他的差事，便是領著這五百人，日夜輪班，盯住翼王府。
蒙得勝戴罪立功心切，自是十二分儘心。
這些日子，他每日親自帶班巡邏，將翼王府四周的街巷，摸得爛熟於心。
哪個牆角有豁口，哪段圍牆稍矮，哪處民居的視線，能窺見府內一隅，他都一一記下。
這日是陽曆五月三日，農曆四月初三。
時近子夜，無星無月。上京城沉入濃稠的黑暗與寂靜裡。
因著嚴厲的宵禁，入夜後街麵上便斷了人跡。
隻有幾條主道上，隔許久才有一隊巡城兵丁走過，手中的氣死風燈，昏黃如豆。
更夫敲梆的聲響從遠處傳來，帶著回音，襯得這夜，愈發空寂。
翼王府西麵圍牆外，是一條不算寬闊的長街，喚作飲馬巷。
巷子一側是高聳的王府青磚圍牆，另一側是些低矮民宅的後牆，平日裡便少人行，此刻更是靜得出奇。
牆根暗處，夏蟲偶發短促鳴叫，旋即噤聲，仿佛也感知到夜色中，不同尋常的肅殺之氣。
蒙得勝騎在一匹棗紅馬上，帶著一隊約三十人的兵卒，沿飲馬巷緩緩前行。
馬蹄踏在青石板上，發出“得得”輕響。
兵卒們手中的火把劈啪燃燒，躍動的火光照亮了一張張寫滿倦意的臉，
也將一行人扭曲的影子，忽長忽短地投在牆上，形如鬼魅。
蒙得勝揉了揉發澀的眼眶。
連續七八日這般熬夜，鐵打的人也扛不住，一股深重的疲乏讓他頭昏腦漲，但他不敢鬆懈。
白天蒙得恩親自來尋他時，那異常嚴肅的表情，此刻又清晰地浮在眼前。
當時蒙得恩屏退左右，目光銳利地盯住他，聲音壓得極低：
“得勝，今夜非同小可。”
“你須打起十二分精神，翼王府這邊，莫說是人，便是一貓一狗都不得放出。”
他頓了一下，聲音壓得更低：
“若有差池，神王……動了真怒，你我兄弟，腦袋難保。”
似乎怕蒙得勝膽怯，又補了一句：
“周圍街巷，都布有重兵，一旦有異動，即刻可來支援你們。”
雖未明言究竟何事，但那語氣裡的意味，讓蒙得勝後脊梁一陣發涼。
他連忙賭咒發誓，必當竭儘全力。
此刻，夜深人靜。
他目光掃過翼王府那堵沉默的高牆，豎起耳朵，捕捉著黑暗中的任何異響。
忽然，他耳尖微微一抖。
前方約二十丈處，翼王府平日專供仆役出入的側門方向，傳來一陣輕微的響動。
蒙得勝渾身肌肉一緊，腦中的睡意霎時退去。
他猛地抬起右手，整個小隊立刻停住。
所有兵卒下意識握緊手中兵器，呼吸放輕，目光齊刷刷投向聲響來處。
隻見那扇黑漆小門，在夜色掩護下，悄無聲息地打開。
緊接著，一道道黑影從門內湧出。
這些人皆身著勁裝，外罩輕甲，牽著坐騎，動作迅捷利落。
不過片刻，巷子裡已聚攏了百餘人馬。
他們迅速上馬，列成簡單的縱隊，依舊無人點燃火把。
隻有馬匹偶爾不安地打個響鼻，蹄鐵輕磕青石，發出細微的聲響。
蒙得勝心頭警鈴大作，一夾馬腹，棗紅馬小跑上前。
他手中火把高高舉起，試圖驅散前方那片令人不安的黑暗，同時厲聲喝問：
“什麼人？半夜三更，聚眾在此，想乾什麼？”
黑影隊伍略略一滯。
旋即，一騎越眾而出，不緊不慢地迎上前來。
火光跳躍著，將來人的麵孔逐漸照亮——方臉闊口，濃眉下一雙眼睛精光內斂。
正是翼王石達凱的貼身親衛隊長，覃炳賢。
覃炳賢在距蒙得勝馬頭約一丈處勒住馬，手中高舉一麵鎏金令牌，令牌中央刻著一個醒目的“翼”字。
他臉上露出笑容：
“原來是蒙大人當值。奉翼王殿下緊急軍令，有十萬火急的要務，須連夜出城辦理。”
“金牌在此，還請蒙大人驗看，行個方便。”
金牌在火光下反射著幽光，蒙得勝不用驗看，都知道是真的。
若在往日，見牌如見翼王本人，更兼覃炳賢是翼王貼身心腹，蒙得勝興許也就讓開了。