趙無忌持蕭雲驤親筆信函，前來求見翼王。
翼王府書房內，趙無忌未多寒暄，呈上信後便開門見山：
“翼王殿下，蕭總裁得知殿下已安抵安慶，很是欣慰。”
“總裁說，當年湘江一彆，轉眼已過數載，心中時常掛念。”
“如今江東局勢複雜，殿下身處漩渦，想必很不容易。”
“總裁誠邀殿下撥冗前往馬當鎮一晤，摒除左右乾擾，共商今後大計。”
“無論殿下作何決定，夏府皆願以兄弟之道，儘力提供便利。”
信的內容大致如此，語氣懇切，稱石達凱為“兄長”。
信中追憶早年並肩之情，剖析眼下危局，最後落腳於“願與兄長促膝，共謀前路”，落款是“弟阿驤”。
石達凱執信看了許久，抬眼迎上趙無忌那坦蕩的目光。
略作沉吟，方道：
“趙兄弟遠來辛苦。蕭總裁盛情，石某心領。”
“但此事關係重大，容我與眾人商議一番，明日一早，必給答複。”
趙無忌拱手：“理當如此。在下於驛館等候。”
當夜，翼王府核心人員再度彙聚。
趙無忌的到來與邀請，無疑在原本搖擺的天平上，添了一枚重要砝碼。
曹偉人先開口：
“蕭總裁主動相邀，可見誠意。且馬當鎮離安慶不遠，溯江而上兩天就到，很是方便。”
“去一趟，當麵聽聽蕭總裁怎麼說，總比在這兒空想強。”
張遂謀這次沒有直接反對，而是冷靜分析：
“見麵確實有必要。至少能探明夏府的真實意圖，以及他們能開出什麼條件。”
“但咱們得做兩手準備。王爺可帶少數核心人員前往，大軍必須牢牢控製安慶。”
“曹將軍、賴將軍留守，整軍備戰，以防萬一。”
“萬一？”賴裕新挑眉，“先生是擔心蕭雲驤擺鴻門宴？”
張遂謀搖頭：
“以蕭雲驤往日做派，加上這次助王爺脫困來看，他下黑手的可能極低。”
“若真有那心思，上京之夜他隻需袖手旁觀，甚至稍加阻攔，王爺就難以脫身。”
“何必多此一舉，先救人，再騙到自己的地盤下手？徒損名聲，毫無益處。”
“我擔心的是清妖趁機來襲，或是神國又生變故。”
“且大軍在手，終是多一分底氣。”
石達凱聽罷，緩緩點頭。
“就依晦明所言。先生隨我同去，炳賢率十名精乾親衛護衛。”
“偉人、裕新留守安慶，加強戒備，整飭軍務，安撫人心，等我的消息。”
於是，5月17日清晨，安慶碼頭薄霧初散。
石達凱、張遂謀、覃炳賢及十名精悍親衛，在趙無忌陪同下，登上了夏軍派來接應的黑灰色小火輪。
船身不大，煙囪吐著黑煙，機器轟鳴有力。
汽笛鳴響，輪船緩緩離岸，逆流而上，劈開渾濁江水，向西南駛去。
安慶至馬當，水路不足二百裡。
此時這段江麵已在夏軍與石達凱部聯合控製之下，並無舊朝水師攪擾。
小火輪機器轟鳴，航速頗快。
沿途可見大小船隻往來，有夏軍的巡邏炮艇，有運送物資的商船漕船，亦有尋常漁舟客舫，呈現一派亂世中，難得的繁忙有序。
航行兩日，至5月19日下午，馬當山的輪廓，漸入眼簾。
這座臨江兀立的石山，猶如鎖住長江咽喉的一把巨鎖，地勢險要。
山腳不遠，便是依山傍水的馬當鎮。
輪船未駛向鎮旁喧鬨的民用碼頭，而是拐進山腳一處僻靜河灣。
灣內有座軍用碼頭，以條石砌成，堅固平整。碼頭上堆著些油布覆蓋的箱籠，一隊夏軍，正在周圍戒備。
碼頭後方，緊貼陡峭石壁，隱約可見其中工事的輪廓。