見禮已畢，蕭雲驤領著眾人翻身上馬，朝馬當鎮行去。
街道兩旁，飯館、布莊、鐵匠鋪、雜貨店……鱗次櫛比。
各色幌子懸在簷下，於傍晚的微風中，輕輕搖晃。
街麵行人頗多，挑擔的，推車的，挎籃的，見到這隊行列嚴整的人馬，隻是自然地朝路邊讓開。
並無太多詫異，更無驚慌跪拜，仿佛早已習慣。
張遂謀在一旁默默看著，心中暗自稱奇。
在神國，莫說是神王、東王出行，便是安王、福王那等貨色，也必定淨街清道，儀仗煊赫。
百姓必須跪伏道旁，連頭也不許抬。
而此地，一方雄主穿行於市井之間，與升鬥小民擦肩而過，彼此竟都這般坦然自若。
這源於一種深沉的克製。
權力在此仿佛隱去了形跡，隻餘百姓神色裡，那份尋常的安然。
石達凱騎在馬上，聽到身邊的蕭雲驤笑道：
“兄長，他們並不識得我，多半以為隻是夏軍哪位大官呢。”
石達凱恍然點頭。
但當他的目光掠過百姓平靜的臉龐、小吃攤上蒸騰的熱氣、屋簷下成串掛著的紅辣椒時，
心裡像是被什麼東西，輕輕觸碰了一下。
他想起自己主政之時，也曾試行新政。
減賦稅，勸商貿，想營造出這般安居樂業的景象，卻總被各方掣肘，難竟全功。
眼前這小小的馬當鎮，卻自然而然地呈現了他理想中、褪去了神權狂熱與森嚴等級之後的那股民間生氣。
馬隊未在鎮中停留，很快便到了鎮中的巡檢司衙門。
蕭雲驤利落地翻身下馬，將韁繩扔給迎上來的衛兵，對石達凱笑道：
“兄長一路辛苦，想必也餓了。天色不早，咱們先填飽肚子，再談正事。”
說罷，便引著眾人繞過大堂，直奔後院。
後院比前衙寬敞許多。
西邊有一長排瓦房，煙囪裡正冒出嫋嫋炊煙，飯菜的香氣隨風飄來。
門口掛著一塊木牌，上麵寫著“第一食堂”四個字。
正值晚飯時分，可見士兵三三兩兩，正在進入。
蕭雲驤領著石達凱一行，徑直走了進去。
食堂裡頭頗為開闊，擺著幾十張長條木桌和長凳。
已有不少士兵在用餐，見蕭雲驤進來，紛紛轉頭來看。
蕭雲驤擺擺手：“吃你們的，不用管我。”
士兵們便繼續吃飯，說笑聲隻略低了低，目光裡帶著好奇，打量著石達凱這些生麵孔。
蕭雲驤走到一側窗口。那兒擺著幾個大木桶和盆缽，盛著米飯與菜肴。
他對裡麵係著白圍裙的胖廚役道：“老劉，來兩份豪華餐，菜打滿些，有客人。”
廚役咧嘴一笑：“好嘞，總裁！”
說著便先盛上兩大碗冒尖的糙米飯，又配了幾樣黃瓜、茄子之類的素菜。
最後端出兩個小瓦罐，裡頭是熱氣騰騰的燉肉。
蕭雲驤自己端了一份，示意石達凱也端上，兩人找了個靠牆的空桌坐下。
張遂謀、趙烈文等人自去打飯，覃炳賢與親衛們，則被敬翔引到了鄰桌。
石達凱看著麵前堆得冒尖的飯菜，又看了看周圍士兵碗裡基本一致的夥食，
再望向對麵已大口扒起飯來的蕭雲驤，一時有些恍惚。
他不是沒過過苦日子。