午後時分，江南梅雨季節的天色，陰沉得像是浸透了水的舊棉絮。
零星的雨點，從灰蒙蒙的雲層裡飄下來，斜斜地打在窗簷上。
常州城裡，臨時充作帥府的原知府衙門後堂，門窗都敞開著，卻悶得沒有一絲風。
曾天養獨自坐在廂房的酸枝木太師椅中。椅子靠背上的紅漆早已斑駁，露出底下暗淡的木色。
老將隻穿一件舊袍子，領口微微敞開，脖頸上深深的皺紋與日曬的痕跡清晰可見。
他麵前的木案上，攤開著一份報紙。
曾天養眉頭緊鎖，目光沉沉地落在紙麵上。
那雙慣於洞察戰場形勢的眼睛，此刻卻有些空茫，仿佛透過了報紙，看向了某個遙遠而模糊的地方。
陳思伯被親兵喚來，輕步走進堂內，跪下磕頭：
“拜見烈王。”
自從神王親自主政，大肆封王以來，曾天養受封為“烈王”，地位僅次於豫王胡以晃，麾下的人便都改了口。
曾天養抬了抬手，示意他起身近前，手指在報紙上點了點：
“念。”
陳思伯上前兩步，目光落到報頭上——《榮華日報》，夏府印發。
他心裡一跳，隱約浮起一陣不安。
定了定神，才雙手拿起報紙。
頭條是一篇長文，標題特意加粗：《告昔日同袍暨神國軍民書》。
落款處，是三個他曾無比熟悉、如今卻已成禁忌的字：石達凱。
陳思伯清了清有些發乾的嗓子，開始讀起來。
聲音在空曠的廂房裡響起，起初有些滯澀，漸漸順了下去。
可每一個字，都像小錘子似的，一下下敲在他心口：
“……達凱自追隨天父、天兄舉義以來，已有數載，轉戰萬裡，未嘗敢惜身懷私。紫荊山中之誓，津田團營之誌，日夜不敢或忘。”
“所求者，無非鏟除妖孽，解民倒懸，創平等之世，開太平之……”
文章寫得沉痛而直白，並未多述具體情由，隻是把從前的同心協力，與如今的分崩離析，赤裸裸地擺在了一起。
它先追憶神國早年光景：
“憶昔東殿總覽朝綱，北王轉戰南北，本王苦心維持，軍民勠力同心，上下一體。”
隨即筆鋒一轉，對著現狀痛加指責：
“然自屠戮功臣、兄弟鬩牆始，人心離散，綱紀蕩然。”
“今觀廟堂之上，以安王、福王為首的袞袞諸公，隻知爭權奪利，盤剝軍民，以天下為私產，視士卒如牛馬。”
“所謂‘天父天兄’，已成欺世盜名之具；‘小天堂’夢，早化鏡花水月之空！”
陳思伯念到這裡，聲音微微發顫，忍不住抬眼，偷看主帥的神色。
曾天養卻閉目垂首，並未看他，麵色暗淡，像是突然生了一場大病。
文章接著寫翼王如何被猜忌、被架空、甚至遭人設伏謀害，不得已才連夜逃出上京。
裡行間沒有太多激烈的憤恨，反而透出一股痛徹心扉的悲涼：
“達凱非不能戰，麾下非無忠勇。”
“然同室操戈，徒令親者痛仇者快；血染江寧，何顏見地下萬千兄弟？”
“今避走而投夏府，非背舊盟，實乃不忍見追隨多年之將士，再因洪氏一姓之私，歿於內訌，死無其所！”
接著筆調一轉，介紹夏府：
“夏軍蕭總裁，乃西王胞弟，並承襲西王之爵，與我等本出一源。”
“其治下軍民平等，政令清明，重實務而黜虛文，興百業以紓民困。”
“此方為踐行我輩，當年紫荊山中‘有田同耕，有飯同食’之初衷也！……”
最後是呼籲：
“望我舊日同袍，江南軍民，明辨是非，審察時勢。勿再為欺世謊言所蔽，勿再為獨夫私欲效死。”
“前途茫茫，何去何從，願諸君深思之！”
最後一個字念完，陳思伯隻覺得喉嚨乾澀，全身緊繃。
輕輕放下報紙，大氣也不敢出，垂首站立。
廂房裡一片死寂。
隻有窗外的雨聲，淅淅瀝瀝，綿綿不絕。
過了很久——久到陳思伯能清楚聽見自己心跳的聲音——曾天養才緩緩吐出一口濁氣。