一個粗魯的聲音在身後響起，帶著掩飾不住的歡喜。
火把點亮了，一隻粗糙的手揪住他腦後濕漉漉、糾纏的長發，用力向前一拽，迫使他脖頸完全暴露。
那人就著火把光仔細看了看，咧嘴笑了，露出一口黃牙：
“頭發沒剃！是正樁貨色！這是給弟兄們送軍功來了嘿！”
旁邊立刻有人應和，“嗆啷”一聲，拔刀出鞘。
陳思伯每一根汗毛都豎了起來。
求生本能壓過一切，他嘶聲求饒：
“軍爺你家！我就是個裹董進來的平頭百姓，莫把我當長毛兵搞喂，饒命啊作孽！”
生死關頭，他帶著哭腔，下意識喊出家鄉的漢口土話，在靜夜裡格外清晰。
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按著他的兵勇們哄笑起來，手上力道更重。
“長毛崽子都會說自己是百姓！”
“屁話！百姓留這長毛頭發？”
“彆跟他囉嗦，趕緊的，一刀了事，拿著腦袋去領賞錢才是正經！”
那持刀的兵勇似乎不耐煩，手腕動了動，舉起了刀。
陳思伯絕望地閉上眼睛。
這一瞬，他想起了生死未卜的父親，想起了留在家鄉的母親和妹妹。
媽媽，孩兒無能，不光沒找到父親，還不能回來給你儘孝了！
陳思伯心如死灰，閉目待死。
就在此時。
“住手。”
一聲不高、但頗為沉穩的聲音響起，帶著習慣性的命令口吻。
兵丁們動作齊齊一頓。壓在陳思伯身上的力道稍鬆了些。
那持刀的兵勇不滿地嘟囔一句，但刀沒再往下砍。
腳步聲響起，由遠及近。一雙沾著泥的舊朝官靴，停在陳思伯臉前。
那些兵勇鬆開了陳思伯。
他掙紮著坐起，抬起眼皮，逆著火光，看到一張三十七八歲男人的臉。
麵皮白淨，眉目疏朗，穿著件士人常見的深色棉布長衫。
雖沾了塵土，料子和裁剪，卻比按著他的這些兵勇齊整得多。
這人沒看兵勇，隻低頭打量著趴在地上、狼狽不堪的陳思伯，眉頭微蹙。
片刻，他開口問道：
“你叫麼名字啊？屋裡住哪裡在咧？”
竟也是漢口腔調！
雖不像陳思伯那般土味十足，帶著點讀書人的修飾，但那口音，是抹不掉的。
陳思伯像溺水之人抓住了救命稻草，不顧臉上泥汙，拚命以頭觸地，咚咚作響：
“大人！大人開恩！小的叫陳思伯，家住漢口馬池村那邊！”
“我屋裡老倌叫陳茂才，早先在漢口龍王廟碼頭邊上，開過一間‘陳家醫館’！是正經行醫人家！大人明鑒啊！”
那士人聞言，眉頭動了一下，似乎在記憶中搜尋。
“陳家醫館？”他沉吟著，
“碼頭那塊……倒像是有間老醫館，門臉不大，招牌黑底金字是不是？”
他像在確認細節。
陳思伯忙不迭點頭，眼淚混著泥土流下來：
“是是是！黑底金字，‘陳氏醫館’四個字！老倌給人接骨正筋，街坊都曉得！”
那士人“嗯”了一聲，目光仍在陳思伯臉上停留，繼續用家鄉話問：
“你老倌是陳大夫？那何解又跑克當長毛了咧？作孽哦？”
這聲漢口鄉音的“作孽”，混雜著責備與歎息。
但這一問，像一把鑰匙，打開了陳思伯心裡那扇鎖了太久、積壓了太多苦難的門。
離家五六年，自身曆經生死血火，父親蹤影全無，是死是活不知。
留在家中的母親和年幼的妹妹，在這兵荒馬亂的年景，是飽是饑不曉。
自己像一片飄萍，被時代的洪流裹挾，從江城到江南，見過太多血腥與死亡，今日更是接連在鬼門關前，打了幾個轉。
恐懼、委屈、孤獨、絕望、對家人的思念……所有情緒在這一刻，被這聲熟悉的鄉音徹底引爆。
他再也控製不住，伏在泥地上，像個走丟多年、尋不到歸途的孩子，嚎啕大哭起來。
哭聲嘶啞悲切，渾身劇烈顫抖，卻一個字也說不出口來。
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