此後數月，蕭雲驤果真帶著石達凱，開始了漫長的巡視。
這既是一次深入肌理的考察，亦是一場無聲的理念交融。
首站是江城的機械講習所。
時值初夏，學堂院裡的梧桐綠蔭如蓋。兩人身著便服，靜立在教室後窗外。
講台上，教員用粉筆勾勒著蒸汽機的原理簡圖。台下，穿著統一靛藍布衫的學子們目光專注，筆尖劃過草紙的沙沙聲，細密而清晰。
轉到工坊，又是另一番景象。
年輕的學徒們在匠師指導下，操作著小型的車床與鉗台，加工著簡單的零件。
金屬的摩擦切割聲，清脆而有節奏。
“這裡的學生，大半來自軍人、農家、工人家庭，經考試選拔入學。食宿學費，皆由公帑承擔。”
蕭雲驤低聲解釋。
“不求他們立刻精通高深學問，但須掌握實用技藝。日後或為教員，或做工廠技師，或任衙門技術吏員，充作基層骨乾。”
第二站是漢陽鋼鐵廠。
巨大的廠區沿江鋪展，煉鋼爐晝夜不息，噴吐著赤紅的鐵水與滾滾濃煙。撞擊、錘打與蒸汽的轟鳴交織一片，震得人腳底發麻。
蕭雲驤領石達凱走近一座煉鋼爐，熱浪撲麵時，他指著流動的鐵水：
“兄長你看，這爐中之火，能鋪成鐵路，能造出火輪船，也能變成射出去的炮彈。”
乘船前往渝州的路上，蕭雲驤指點著沿岸成片的農田與加工作坊。
他講解夏府如何以低息貸款、技術指導和保底收購，來維係農人耕種的熱情，扶持一方產業。
石達凱默默聽著。
他注意到，蕭雲驤記性極好，對各地物產、道路、民情，幾乎過目不忘。
談起機械、紡織、冶金的改良，亦頗有見地。
渝州除了規模更大的兵工廠，最要緊的，是科學研究院與各類實驗室。
在那裡，石達凱見到了試驗中的tnt炸藥、使用銅質定裝彈的速射槍械，甚至一台簡陋的內燃機模型。
此處是夏軍所有尖端技術所在，戒備也最為森嚴。
他們還參觀了規模可觀的民用機器廠，看到仿製並改進的西洋蒸汽機、紡織機、印刷機等。
“我們與洋人貿易，買機器，更學技術。花大價錢請了不少洋匠師來任教。”
蕭雲驤說道，話鋒隨即一轉。
“但有一條：核心技術必須自己掌握。要能仿製，更要能改進、超越。”
巡視完工廠與科研之地，他們又奔赴各地軍營。
在西北金城，第三軍軍長李繡成接待了他們。
這位以沉靜著稱的將領話不多，隻是陪著巡視營區。
營區整潔，與附近村莊的關係亦顯融洽。
李繡成介紹防務、訓練、與地方相處之道，條理清晰，務實低調。
在甘州的大馬營軍馬場，他們見到了騎兵師的多龍阿和秦驍川。
石達凱見士卒多是蒙、回等族裔，如今卻在夏軍的赤旗下彙聚、整隊、衝鋒，他佇立良久，默然不語。
在粵省潮州府，第四軍軍長陳鈺成展示了另一種風格。
全軍集合，演練山地進攻、迂回包抄、步炮協同。
動作迅猛，配合默契。
陳鈺成治軍嚴謹，自信熱情，言談間對沿海防務、舊朝在閩浙的布置了然於胸。
石達凱清晰感受到了這支隊伍的悍勇與靈活。
最讓他印象深刻的，是在鄂皖交界處，第一軍營地裡的一個夜晚。
蕭雲驤帶著他，悄悄去聽一個連隊的新兵訴苦會。
油燈昏黃，屋子裡擠滿了人。一名麵黃肌瘦的年輕士兵站在前頭，聲音起初發顫，後來越說越急：