話說當塗城東約十裡處，有座山，名曰甑山。
山不高，僅百餘米，方圓一二十裡，形如倒扣的陶甑，因而得名。
此山視野開闊，山腰更有一眼山泉，水量豐沛，水質甘冽，足供大軍取用。
駱秉彰的中軍大營，便紮在此處。
山頂平闊，帥旗高擎；山腰處營帳層疊，依勢而建；山腳壕溝環繞，鹿砦森列，戒備甚嚴。
時值清晨，天空澄澈，萬裡無雲。
中軍大帳內，兩盆炭火燒得正紅，偶有“劈啪”輕響，迸出幾點火星。
暖意盈帳，卻驅不散眾人眉宇間的凝重。
駱秉彰身裹一件厚重的深青色棉袍，外罩禦寒貂皮坎肩，端坐於主位。
帳中木桌上，一幅巨大的江南輿圖已然攤開。
山川城邑、河道路徑，皆以濃淡墨色細細勾勒。
代表夏軍的朱紅與標示己方的靛藍線條，密密麻麻縱橫其間。
那刺目的朱紅，已自北、東、南三麵合攏，向靛藍標識的‘甑山’與‘當塗’圍來。
駱秉彰，今年六十有五。
若在太平年景，這般年紀早該致仕還鄉，隱於林泉，享那含飴弄孫、詩酒耕讀的清閒之福。
奈何身逢亂世，被推至風口浪尖。
朝廷倚其為東南柱石，皇上寄予厚望，他心中亦存建功垂名之念。
故而，便在這硝煙血火裡，一年複一年地苦熬下來。
連續五六載戎馬倥傯，殫精竭慮，加之常年風餐露宿，飲食失時，早已將他身子掏空。
更有那纏綿多年的沉屙胃疾，時時發作，痛如刀絞錐刺，將他折磨得形銷骨立。
此刻，他蜷在鋪了厚墊的硬木圈椅中，清瘦如一副骨架，勉強撐著厚重的衣裳。
滿頭白發枯若深秋蘆草，麵皮上皺紋深刻，鬆弛地垂掛著，透出一股不健康的青灰。
眼窩深陷，唯偶爾抬眼時，目光深處，仍蘊含著那久曆風浪、執掌權柄者所特有的沉靜與威勢。
胃脘處，又是一陣熟悉的疼痛襲來。
案幾一角，擱著一碗溫熱的藥盞，湯色深褐。
那是方才親兵奉上的，他僅抿了一口便推開了。
自己這個陳年舊疾，早不是一兩碗湯藥能治的。
駱秉彰額角瞬滲出細密冷汗，右手抵住腹間，身子不由自主地向前蜷縮，本已勉力挺直的脊背，再度佝僂下去幾分。
他欲凝神傾聽軍議，那疼痛卻似燒紅的鐵線在臟腑間擰攪，令他眼前昏黑，氣息紊亂。
隻得遲緩地抬了抬手，示意正立於桌旁解說的黃淳熙，繼續主持軍議。
黃淳熙會意，眼中憂色一閃即逝，旋即清了清嗓子，將聲音提高些許：
“諸位請看，”他手指點在輿圖上姑溪河蜿蜒的藍線處，嗓音清亮。
此人年約四十，正當壯年，體態敦實，麵色白淨，頷下留著整齊的短須。
雖為進士出身，脾性卻頗為火爆。
“這道河，最寬處不過百來米。光靠它，斷然擋不住西賊多久！”
稍稍停頓，目光掃過帳內諸將，見無人反駁，語氣更顯急促：
“更要命的是，西賊遊弋在長江上那些新造的火輪炮船，諸位都是見識過的。”