話說十一月中旬，舊朝朝廷得知夏軍大舉進攻。
消息自北而南，如雪片般飛入紫禁城。
軍機處不敢耽擱，立刻呈報賢豐帝。
此事倒不意外。
這些年江南江北烽火連天，明眼人都看得出，西邊的夏軍遲早要動手。
難不成，人家會袖手旁觀，等著朝廷先滅了神國，再來一場“公平”對決？
天底下沒這樣的蠢人，何況是蕭雲驤。
知道歸知道，真到這一刻，紫禁城裡的空氣，似乎還是凝滯了幾分。
這日養心殿內，領班軍機大臣肅順、端華、載垣等七八名旗人重臣立於階下。
肅順立在首位，忽然想起去年冬天，也是在這間屋子，皇上曾單獨給他看過駱秉彰的一道密折。
折子裡寫道：西賊方是心腹之患，神國不過疥癬之疾，朝廷當暫緩攻神，甚或聯神抗西。
當時他把折子壓下了。
不是不懂其中道理，是不能。
多少旗人死在神軍刀下？這筆血債太深，深到朝堂之上，任誰也不敢公開說出“聯神”二字。
否則，便是滿朝公敵。
如今夏軍真動了。
肅順早已詳閱各處奏報，心中有了腹案。
他抬起眼，望向禦座上那位年輕的皇帝。
賢豐帝今年才二十六，身子卻一直孱弱，麵龐透著病態的青灰色。
“諸位愛卿，”皇帝開口，聲音透著疲倦，“說說吧。”
殿內靜了片刻。
鄭親王端華先說話了：
“啟稟皇上，西賊此番是全線出擊。南起閩浙，北至晉陝，數千裡戰線同時發難。其誌……不小。”
這是一句正確而無用的廢話。
若在平日，賢豐也就忍了，但今日，他已沒耐心再聽這些。
“朕知道他們誌不小。”
賢豐帝打斷他，嗓音裡透出焦灼，
“朕問的是，怎麼打？”
又是一陣沉默。
末了，肅順站起身，向安德海點頭示意。
安德海揮揮手，幾名小太監進殿，將一幅巨大的輿圖掛在牆上，又將一根朱漆指示杆，遞到肅順手裡。
肅順接過木杆，從容走到輿圖前。
“皇上，各位同僚，朝廷這幾年咬著牙擴軍，眼下能調動的兵馬，不弱於西賊，並非無一戰之力。”
木杆點向輿圖，一樣樣數過去：
重建的江南大營，兵力約十五萬，由江南提督福安坐鎮鎮江，主攻上京城。
江北大營，江北防衛大臣勝保統領，駐揚州，約五萬人。
正於上京城長江北岸的李紹荃部淮軍十萬，僧格林慶部綠營、八旗八萬。
京師尚留八旗綠營十五萬戍守。
此外，袁甲三的豫勇三萬，駐洛陽；
晉省綠營五萬，浙、閩綠營鄉勇各三萬。
東北、西域、蒙藏等地尚有駐防兵，加上洋人助戰的常勝軍、常捷軍、常安軍……
林林總總，全國兵力逾七十萬。
木杆在輿圖上劃了個大圈。
“除去那些一時難以調動的駐防兵，能上一線的，不少於五十萬。”
肅順頓了頓，目光掃過眾人：
“而西賊呢？八個野戰軍加一個獨立騎兵師，約四十萬；一百二十個國民警衛團，約十九萬，合計近六十萬。”
“能投入一線的，不超過四十萬。”
數字報出，殿內氣氛稍緩。
看來無論總兵力還是一線兵力，舊朝似乎都略占上風。
肅順接著道：