李紹荃被劉鳴傳抱著，掙紮了幾下，終究心力交瘁，頹然止住，隻是搖頭，
“廬州沒了……根基丟了，家小還在城裡……”
“天下之大，還有何處能容我李紹荃？何處能容這數萬江淮子弟？”
“往北！”程學啟手臂猛地抬起，直指北方，眼中凶光灼灼，幾乎要噴出火來，
“西賊共計不到十萬人，且剛下廬州，蕭賊再能算計，兵力也是不夠的！”
“他們把包圍圈拉得這麼大，肯定有薄弱處！”
“咱們七萬人，不要彆的，就抱成一團，朝著一個點，往死裡撞！縱是鋼板，也能撞出個窟窿來！”
“就算……就算最後撞不開，轟轟烈烈戰死，也好過在這裡坐以待斃，哭哭啼啼，像個娘們！”
程學啟的言語，像一塊投入死水的石子，激起了李紹荃心底最後一絲漣漪。
他腦中飛速盤算：東麵是夏軍主力所在，南麵是夏軍控製的安慶府與長江，西麵是剛剛丟失的廬州堅城。
這些都去不得。
唯有北麵的鳳陽府，還在朝廷手中。
隻要突到鳳陽，繼續北上豫省，或許真能與奕山、僧格林慶的大軍彙合。
一線生機，仿佛在黑暗中，顯出了模糊的輪廓。
他掙脫劉鳴傳的攙扶，重新站直，在屋裡來回踱步。
腳步起初虛浮，隨後逐漸踏出孤注一擲的氣勢。
他停住，轉身，那雙原本黯淡死寂的眼睛裡，竟被程學啟那番話逼出了駭人的光，盯住程學啟：
“學啟，你說得對！往北！向北突圍！你們‘開’字營作先鋒！”
“隻要此番能突出去，我李紹荃必以項上人頭擔保，向朝廷為你請功！”
“往後淮勇的人員、最新式的洋槍洋炮、糧餉被服，‘開’字營優先補充！要什麼，給什麼！”
他清楚程學啟如此拚命、戰意如此熾烈，根源在於沒有退路。
其他淮勇將領，如劉鳴傳、張樹聲、吳長慶等，與夏軍並無多少糾葛，也無大規模屠城虐民的惡行。
即便兵敗投降，也能保住性命，頂多被關一段時間，然後削職為民。
可程學啟不一樣，他是翼王石達凱的舊部，是倒戈的“叛將”。
如今夏軍勢大，石達凱身居高位，能否容他？夏軍法度，能否赦免他？
隻有天知道！
正是這斷儘的退路，反而激出了他脾性中最原始、最凶悍的求生欲。
李紹荃不需點破，相反，他此刻正需要程學啟，這背水一戰的決絕。
程學啟也不廢話，重重一抱拳，身上甲片相碰，鏗然有聲。
臉上橫肉抽動，眼神狠厲，如被圍困的惡狼：
“大人放心！我這便去讓弟兄們飽餐，檢查槍械！‘開’字營，沒有孬種！”
說罷，再不多言，轉身大步流星離去。
厚重的棉甲下擺，掀起一股冷風，腳步聲很快消失在院外。
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