院牆外，雜遝慌亂的腳步聲由遠及近，踏碎了周圍的沉靜。
人尚未至，程學啟的聲音，已飄進屋來：
“大帥！大帥！不好了！廬州城——”
他一隻腳剛跨過門檻，後半句話，便噎在了喉頭。
屋內的景象，讓所有闖進來的將領，都僵在原地。
李紹荃癱在椅上，麵如金紙，眼神渙散空洞，仿佛一具被抽走神魂的木偶。
連身上那件貴重的紫貂裘，此刻也顯得黯淡無光，失了鮮活氣。
劉鳴傳和幾名親兵垂首侍立一旁，屋裡是一片令人窒息的死寂。
隻有幾人壓抑而粗重的呼吸，交織著窗外如挽歌般的風聲。
時間在寂靜中流淌，每一刻都煎熬著人心。
不知過了多久，木椅上的李紹荃忽然動了。
他的肩膀開始無法抑製地劇烈聳動，接著，竟如鄉間失了怙恃的婦人般，放聲嚎哭起來！
他邊哭，邊用拳頭狠狠捶打自己的胸口，官袍皺亂，聲音裡滿是悔恨：
“蠢啊！蠢啊！我李紹荃真是天下第一號的蠢才！”
“西賊的圈套明晃晃擺在那兒，蕭賊就差指著鼻子告訴我了！我還巴巴地往裡送！”
“老師……恩師啊！”
他抬起頭，眼淚鼻涕糊了滿臉，對著虛空嘶喊，仿佛那裡立著恩師的魂靈，
“您說莫離堅城，莫與西賊野戰！您用血淚換來的教訓！”
“我……我全當了耳旁風！我被那金牌晃花了眼，被那糧餉攝住了心！”
“舍棄鐵桶般的廬州城，跑到這荒郊野地來，跟西賊拚命！”
“廬州……我的廬州啊！根基沒了，家當沒了……兄弟們……”
他越說越激動，情緒徹底潰堤，眼睛赤紅，額上青筋暴跳，嘶吼道：
“我還有何麵目，去見廬州父老！”
話音未落，一頭朝著旁邊的青磚牆狠狠撞去！那勢頭，竟是真存了死誌。
劉鳴傳一直緊緊盯著，見狀一個箭步猛撲上去，從後麵攔腰抱住。
李紹荃拚命掙紮，力道大得驚人，劉鳴傳幾乎被他帶倒，隻得用儘全身力氣箍住，口中大叫：
“大人！大人不可！這如何能怪您！”
“分明是那奕山和福濟，一個拿著皇上金牌，一個威脅斷了咱們的糧餉，合夥來逼您！”
“是他們！是這些旗人老爺，把咱們逼上這條絕路的！”
程學啟、張樹聲、吳長慶等人見狀，“呼啦”一下全跪倒在地，叩首苦勸。
程學啟性情最是暴烈，此刻也顧不得尊卑，昂著脖子，一張黑臉漲得發紫，聲如炸雷：
“大帥！西賊的包圍圈還沒完全合攏，咱們手裡還有七萬兄弟！遠沒到山窮水儘，要抹脖子的時候！”
“我的‘開’字營，個個都是不怕死的好漢！願打頭陣，為大軍殺出一條血路！”
“等我們都死絕了，您再哭不遲！現在哭，還早！也太喪氣！”
“突圍？往哪兒突？”