中樞城的護城河水第三次變成墨黑色時，天樞殿的梁柱開始滲出黑汁。李肅用長槍挑著塊從河底撈起的鱗片，那鱗片足有盾牌大小，邊緣泛著金屬般的寒光，背麵的紋路與古籍記載的“深海魔蛟”完全吻合。
“東境的‘噬魂霧’已越過落霞關，”傳訊兵的聲音被濃重的霧氣切割得支離破碎，他的半個肩膀已化作透明的虛影，那是被霧氣侵蝕的征兆，“守將說……他們快撐不住了，讓中樞城……早做打算。”
案上的九州輿圖徹底變黑，最後一絲代表靈脈的金線在“玄冰原”位置斷裂。楊辰的指尖按在斷裂處，那裡的墨跡暈染成爪狀，像極了骨翼魔母巢的形狀。三個月前，他用破境拳打穿的玄鐵層下，不知何時又滋生出更龐大的魔群，連歸墟劍的劍氣都無法穿透。
“深海魔蛟的鱗片能反射仙骨之力。”沈清辭的銀輝在鱗片上流轉，卻被彈開了三寸，“它們的巢穴在南境海眼，那裡的水壓能碾碎玄鐵，尋常戰船靠近就會解體。更麻煩的是，魔蛟的血液能催化噬魂霧，東境的霧氣擴散得這麼快，就是因為它們在海眼噴吐了‘蝕靈涎’。”
銀輝勾勒出三張猙獰的虛影：深海魔蛟盤踞海眼，骨翼魔籠罩北境，噬魂霧吞噬東境。這三隻從界外裂隙逃出的“界主”，正呈品字形擠壓九州的生存空間，而九州的靈脈已被侵蝕了七成，連歸墟劍的金白劍氣都黯淡了許多。
“醫官營的草藥快用完了。”李肅的聲音帶著絕望，他剛從育嬰堂回來，那裡有十幾個孩子被噬魂霧感染，身體正一點點變得透明，“青州的稻種在地窖裡發了黴，南境的漁民不敢出海，連黑風寨的藥田都被魔蛟的涎水汙染了……統領，咱們是不是……真的贏不了了？”
最後四個字像重錘砸在每個人心上。玄鐵衛們在殿外列陣，鎧甲上的傷痕比星光還密，卻沒人再喊“死戰”。有個年輕的士兵望著東境的方向，偷偷抹了把淚——他的爹娘還在落霞關以西的村落裡，此刻恐怕已化作霧中的虛影。
沈清辭的銀輝突然黯淡下去。她看著楊辰緊握的拳頭，那隻手在打穿玄鐵層後留下了永久的傷疤，指節扭曲的形狀裡，還嵌著未被取出的玄鐵碎屑。“或許……”她的聲音輕得像歎息，“我們該想想退路，讓百姓們往中州的深山中撤，那裡的靈脈還未被汙染……”
“撤？”楊辰猛地抬頭，眼底的血絲蔓延到眼角，“撤到山裡喝雪水？讓孩子們在山洞裡等著被魔蛟找到？清辭，你忘了懸空寺的老婆婆說過什麼？‘土地會記得耕種的人，石頭會記得壘牆的人’，我們要是退了，誰來記得他們？”
他突然抓起歸墟劍，轉身衝出殿門。玄鐵衛們下意識地讓開一條路，看著他的身影消失在護城河邊的霧氣裡。李肅撿起他掉在地上的半截桃木——那是隻未刻完的木鳶，翅膀的位置還留著沈清辭補刻的銀紋。
護城河邊的霧氣裡，無數虛影在沉浮。有玄冰原的守界人，有落霞關的士兵，還有抱著孩子的農婦，他們的輪廓在霧中時隱時現，伸出的手帶著刺骨的寒意。
“你們也覺得贏不了？”楊辰的歸墟劍插在河岸上，劍氣逼退了靠近的虛影，“覺得我用破境拳打穿玄鐵層是白費力氣？覺得清辭用仙骨本源淨化魔氣是傻事？”
虛影們沒有回答，隻是沉默地望著他。霧氣深處，深海魔蛟的嘶吼傳來，護城河水掀起黑色的巨浪，拍打著河岸的石階，濺起的黑汁在地上蝕出冒煙的坑。
“我告訴你們，”楊辰的聲音穿透霧氣，帶著血絲的眼睛亮得驚人，“我見過青州的稻子在鹽堿地裡發芽，見過黑風寨的盜匪放下刀種地，見過瞎眼的老婆婆摸著稻穗笑。這些東西，比你們這些霧裡的影子實在！”
他突然拔出歸墟劍，轉身往回走，劍氣在身後劃出一道光軌：“李肅，帶五十人去青州，把發黴的稻種全挖出來，就算種在城牆根下，也要讓它們長出苗！清辭，你用水脈裡最後一點靈脈水，給育嬰堂的孩子們熬藥，就算隻能多撐一天，也要讓他們看看明天的太陽！”
“那……那魔蛟和骨翼魔呢？”李肅的聲音帶著遲疑。
“我去會會它們。”楊辰的歸墟劍指向南境的方向，“海眼的水壓能碾碎玄鐵，卻碾不碎漁民的漁網；骨翼魔的翅膀能穿透仙骨，卻穿不透牧民的氈房。它們不是厲害嗎？我倒要看看，是它們的戾氣重，還是咱們九州百姓的日子重！”
玄鐵衛們突然爆發出震耳的吼聲。那個偷偷抹淚的年輕士兵第一個舉起長槍：“願隨統領死戰！”緊接著，越來越多的聲音加入進來，有的嘶啞，有的哽咽，卻都帶著一股豁出去的狠勁。
李肅突然明白過來。楊辰不是不知道贏不了，隻是他更清楚，有些事就算知道贏不了，也要拚儘全力去做。就像青州的農婦明知道稻種可能發黴，還是會把它們藏進地窖；就像守界人明知道青銅符會反噬，還是會用血脈鎮壓寒煞。
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沈清辭的銀輝突然暴漲，她抓起那半截桃木，指尖的銀紋順著木鳶蔓延：“我和你一起去。瑤光仙骨的本源雖然弱了，但還能凍住魔蛟的涎水。”
育嬰堂裡，孩子們喝著靈脈水熬的藥，透明的身體竟泛起了淡淡的粉色。有個孩子指著窗外，那裡的城牆根下，李肅帶著人埋下了最後一把稻種，黑土上插著塊小木牌，寫著“明天會發芽”。
南境的海眼處，楊辰的歸墟劍與深海魔蛟的巨爪碰撞，金白劍氣被鱗片反射回來，在他胸口撕開一道深可見骨的傷口。沈清辭的銀輝凍住了魔蛟的七寸，卻被它噴出的蝕靈涎腐蝕了大半，虛影變得透明如紙。
“你看，”楊辰咳出一口血，卻對著她笑了，“它的鱗片雖然硬，卻擋不住漁民的魚叉——李肅帶著水師營從後麵包抄了。”
北境的凍魂淵上，骨翼魔的母巢正在劇烈跳動，卻突然被無數道細小的金光刺穿。那是守界人後裔用青銅符碎片射出的光芒，他們的身體在金光中化作飛灰，卻在魔巢上炸出密密麻麻的缺口。
東境的噬魂霧裡，突然響起此起彼伏的鐘聲。那是落霞關的殘兵敲響的，他們手挽手組成人牆，用身體擋住霧氣的蔓延，鐘聲裡還夾雜著孩童的讀書聲——有個教書先生在最後一刻，把孩子們藏進了地窖，自己站在講台上，高聲朗讀著“人之初，性本善”。
當暮色降臨時，深海魔蛟的屍體浮上了海麵，骨翼魔的母巢徹底崩塌，噬魂霧的擴散速度明顯減慢。楊辰靠在海眼的礁石上，胸口的傷口還在滲血，沈清辭的銀輝虛弱地覆在他的傷口上，兩人的影子在夕陽下交疊，像極了那隻未刻完的木鳶。
“你看，”沈清辭的聲音帶著笑意，“好像……也不是完全贏不了。”
楊辰望著遠處的海岸線，漁民們正劃著小船，將魔蛟的屍體拖上岸——據說它的鱗片磨成粉，能中和噬魂霧的毒性。“是啊，”他的聲音沙啞，卻帶著前所未有的平靜，“就算贏不了，也要讓它們知道，九州的人，不好惹。”
夜色漸深，中樞城的護城河邊，有人點燃了火把。先是一個，然後是兩個，最後無數火把連成一片光海，照亮了霧氣中的虛影。玄鐵衛們在修補城牆，農婦們在城牆根下給稻種澆水，連育嬰堂的孩子們都舉著小木板，學著大人的樣子畫符。
李肅捧著一碗新熬的藥走來，藥香裡混著淡淡的稻花香——那是城牆根下的稻種，竟在夜裡冒出了嫩芽。“統領，清辭姑娘，”他的聲音帶著哽咽，卻充滿了力量，“醫官說，這藥能治噬魂霧，咱們……還有希望。”
歸墟劍插在礁石上，劍穗纏著的冰晶與銀輝輕輕晃動。海風吹過，帶來遠處的鐘聲和讀書聲，還有稻種發芽的細微聲響。
或許真的贏不了。但隻要還有人在種稻子，有人在修城牆，有人在給孩子講故事，這九州的光，就永遠不會滅。而那些說“不可能贏”的聲音，終將被黎明的第一縷陽光，徹底驅散。
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