極寒淵的冰層在子時裂開第三道縫隙時，楊辰正趴在冰脊後，歸墟劍的劍鞘抵著凍得發麻的下巴。冰縫裡滲出的寒氣帶著股熟悉的腥甜，與巨人穀晶石巨人的血液氣息同源，卻更凜冽，像淬了毒的冰棱。
“目標出現了。”沈清辭的銀輝順著冰縫流淌，在對麵的冰原上勾勒出道模糊的影子——那影子形似巨狼，卻長著八條腿，每條腿的關節處都嵌著青黑色的晶石，尾巴掃過冰層時，留下道冒著白煙的腐蝕痕跡。
“是‘冰獄狼’。”李肅的玄鐵盾壓在雪地上，盾麵的反光讓他看清了狼頸上的項圈，那項圈用蝕靈蟲的甲殼製成，刻著與雨皇陵符文相同的紋路，“母巢用邪術煉化的凶獸，專門看守極寒淵的靈脈泉眼。”
三天前，他們追蹤著母巢殘魂的氣息來到極寒淵，卻發現這裡的望星苔田已被啃食得隻剩殘根，靈脈泉眼的冰麵布滿爪痕，顯然有凶獸在此盤踞。伴生石的紅光指向泉眼深處，那裡藏著至少十道殘魂的波動，而這頭冰獄狼，就是最外圍的守衛。
“按計劃行事。”楊辰的指尖在冰麵上畫出空間坐標，金青光芒滲入冰層，“李肅從左翼佯攻，用靈脈網纏住它的腿；清辭用銀輝護住泉眼，彆讓它汙染核心；老陳……”
“放心，誘餌早就備好了。”老陳從雪堆裡拖出塊凍得硬邦邦的肉——那是用玄冰原的雪羚肉混合靈脈粉製成的，肉香裡裹著極寒淵特有的冰靈氣，對凶獸有著致命的吸引力。他將肉扔到冰獄狼前方百丈處，肉塊落地的聲響在寂靜的冰原上格外清晰。
冰獄狼的耳朵猛地豎起，八條腿同時發力，像道黑色的閃電竄向肉塊。它的動作快得驚人，爪尖踏過的冰層瞬間炸裂，飛濺的冰碴裡竟帶著綠色的毒液，將雪地上的望星苔殘根徹底腐蝕成黑水。
“就是現在！”
李肅的玄鐵盾突然從冰脊後衝出，靈脈網像張巨網罩向冰獄狼的後腿。狼身在空中猛地扭轉，尾巴帶著毒液橫掃過來，盾麵被掃中的地方立刻冒出白煙，李肅悶哼一聲，被震得後退三步，虎口裂開道血痕。
“這畜生比晶石巨人還快！”他怒吼著將靈力注入盾中，靈脈網突然收緊，纏住了狼的兩條後腿，“楊統領，快動手！”
楊辰的身影已出現在冰獄狼上空。歸墟劍帶著幽冥火劈下，青金色的劍氣正中狼頸的項圈，項圈上的符文瞬間亮起，爆出黑色的光罩。劍氣與光罩碰撞的刹那，冰獄狼發出震耳欲聾的咆哮，剩下的六條腿同時蹬向空中，爪尖直刺楊辰的咽喉。
沈清辭的銀輝及時織成屏障，擋住爪尖的瞬間，卻被毒液腐蝕出細洞。冰獄狼趁機掙脫靈脈網，尾巴卷著肉塊竄向冰縫，顯然想逃回巢穴。
“想跑？”老陳突然將陶壇裡的靈蜜酒潑向冰縫，酒液遇寒瞬間凍結，卻在冰麵上燃起金色的火焰，形成道火牆，“這酒裡摻了望星苔的種子，專克邪祟！”
冰獄狼撞上火牆的瞬間，身上的黑毛突然起火，它痛苦地在雪地裡翻滾，項圈上的符文劇烈閃爍，竟將火焰吸收了大半。當它再次站起來時，眼窩中燃起幽綠的火焰，體型膨脹了近一倍，爪尖的毒液變得更加粘稠。
“它在吸收火焰的力量！”沈清辭的銀輝突然暴漲，在冰獄狼周圍織成光繭，“它的項圈是能量轉換器，能把攻擊轉化成自身的力量！”
楊辰的雙翅展開到極致，空間力量在冰麵上凝成七道光軌，將冰獄狼困在中央。他的識海中，伴生石的星圖正與極寒淵的靈脈頻率共鳴，光軌的節點處漸漸浮現出雪羚的虛影——那是老陳用靈脈粉模擬出的獸群氣息，能乾擾凶獸的判斷。
冰獄狼果然被虛影吸引，八條腿在光軌間亂竄，項圈上的符文因能量紊亂而忽明忽暗。就在它轉身撲向最近的雪羚虛影時，歸墟劍突然從光軌的縫隙中刺出，精準地刺穿了它未被項圈保護的腹側。
青金色的劍氣瞬間引爆了狼體內的靈脈粉，冰獄狼發出淒厲的慘叫，身體在光軌中劇烈膨脹，最終炸開成無數黑焰，被光軌的金青光芒儘數吞噬。隻有那枚項圈落在雪地上，符文漸漸黯淡，露出裡麵包裹的東西——半片母巢的觸須，還在微微蠕動。
“這才是它的動力源。”楊辰撿起項圈，用劍氣將觸須燒成飛灰，“母巢通過觸須控製凶獸，項圈隻是個放大器。”
李肅捂著流血的虎口走過來，玄鐵盾上的腐蝕痕跡已用靈脈水清理乾淨：“泉眼方向有動靜，伴生石的紅光更亮了。”
眾人順著冰縫往泉眼深處走，越往裡走，冰層下的震動越明顯。在泉眼的核心處，他們發現了個驚人的景象：數十頭冰獄狼正圍著塊巨大的黑色晶石，晶石裡裹著團濃鬱的黑霧——那是母巢的核心殘魂，正通過晶石釋放邪氣，不斷孵化新的凶獸。
更可怕的是，晶石周圍的冰麵上，插著數十根玄鐵衛的長矛，矛尖上還纏著破碎的衣料，顯然有玄鐵衛在此犧牲。老陳撿起塊染血的令牌，上麵刻著“落霞關”三個字，邊緣已被毒液腐蝕得模糊不清。
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“是之前失蹤的巡邏隊。”李肅的聲音帶著怒意，玄鐵盾重重砸在冰上，“這些畜生不僅看守殘魂，還把巡邏隊的屍體當養料！”
紅棉襖小姑娘抱著木兔玩偶躲在楊辰身後，玩偶耳朵上的望星苔草突然指向黑色晶石：“它在哭……裡麵有好多人在哭。”
沈清辭的銀輝貼近晶石，光絲穿透黑霧，果然在裡麵看到無數掙紮的人影——那是巡邏隊隊員的生魂，被母巢殘魂困在晶石裡，不斷被抽取靈力，用來孵化冰獄狼。
“不能用強。”楊辰按住蠢蠢欲動的李肅，“直接打碎晶石，這些生魂會跟著消散。”
伴生石突然飛向晶石，表麵的空間紋路與晶石的邪氣產生共鳴。它在半空中炸開，化作無數道光絲，像無數根細針，精準地刺入黑霧中的生魂體內。那些人影漸漸平靜下來，順著光絲飄出晶石，在空中盤旋片刻，對著眾人鞠躬後化作光點消散——伴生石用空間之力，將他們從殘魂的控製中解放了出來。
失去生魂滋養的黑色晶石迅速黯淡，周圍的冰獄狼發出焦躁的咆哮，卻因失去能量來源而動作遲緩。楊辰的歸墟劍趁機刺入晶石，青金色的劍氣與幽冥火交織成漩渦，將母巢殘魂困在其中。
“清辭，用銀輝加固漩渦！”他的雙翅同時爆發，空間光軌在冰麵上形成巨大的陣法，“李肅，守住陣眼，彆讓外麵的凶獸進來！老陳，把所有靈脈粉都撒進漩渦！”
金色的火焰與青金色的劍氣在漩渦中翻騰，母巢殘魂發出絕望的尖嘯，卻被光軌死死困住，無法逃脫。當最後一縷黑氣被火焰吞噬時，黑色晶石化作無數冰晶，在晨光中閃爍著七彩的光，像極寒淵難得一見的極光。
冰獄狼們失去了殘魂的控製，在陣法中茫然地打轉，最終化作黑煙消散在冰原上。隻有幾頭幼狼的虛影在雪地裡徘徊，沈清辭的銀輝輕輕包裹住它們，那些虛影漸漸顯露出雪羚的模樣——它們本是極寒淵的靈獸，被母巢殘魂強行轉化成凶獸，此刻終於恢複了真身。
“放它們走吧。”楊辰望著雪羚虛影消失的方向，歸墟劍上的血跡在晨光中漸漸凝固，“這場獵殺，本就不是為了趕儘殺絕。”
極寒淵的冰層在朝陽下泛著金色的光，望星苔田的殘根處鑽出細小的綠芽，靈脈泉眼重新湧出清澈的泉水，冒著淡淡的白汽。李肅將巡邏隊的令牌埋在泉眼旁，上麵覆蓋著新的望星苔種子，老陳則在旁邊立下塊石碑，刻著“魂歸故裡”四個字。
紅棉襖小姑娘的木兔玩偶上，沾了片黑色晶石的碎片，在陽光下折射出溫暖的光。她蹲在泉眼邊，看著泉水裡自己的倒影，突然說：“楊哥哥，以後我們能不能不獵殺了？讓它們自己變好不行嗎？”
楊辰揉了揉她的頭發，指著望星苔的新芽：“有些黑暗，不是等就能變好的。就像這些草，要是不清除掉毒液，它們永遠長不出來。但獵殺不是目的，是為了讓更多像它們一樣的生命，能好好活下去。”
伴生石的光芒在泉眼上方閃爍，映出極寒淵的靈脈正在恢複，與歸墟海眼、青州稻田的靈脈重新連接，形成道完整的光帶。李肅用玄鐵碎片給石碑加固，老陳在旁邊生起篝火，靈蜜酒的香氣混著雪的清冽，在冰原上彌漫開來。
遠處傳來雪羚的嘶鳴，那是真正的靈獸在呼喚同伴，聲音裡帶著新生的喜悅。這場獵殺終於落幕，但他們都知道，這隻是清理母巢殘魂的開始。雨皇陵的方向，還有更多黑暗在等待著被驅散，更多被扭曲的生命在等待著被救贖。
但此刻，站在晨光中的極寒淵，看著重新流動的靈脈，聽著雪地裡傳來的生機，他們心中隻有平靜。獵殺的意義，從來不是毀滅，而是守護——守護那些本該自由生長的生命，守護這片土地本該有的純淨與安寧。
朝陽越升越高，將眾人的影子拉得很長。他們收拾好行裝，準備前往下一個目的地，歸墟海眼的光軌在冰原上亮起，像條通往希望的路，在陽光下閃閃發亮。
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