青冥宗的晨鐘剛敲過第三響，山門外就傳來了急促的馬蹄聲。一匹渾身雪白的駿馬衝破晨霧，馬上的騎士翻身滾落時帶起的塵土裡，裹著半枚斷裂的玉佩——那是玄鐵衛的信物，玉質溫潤，斷裂處還殘留著靈力碰撞的焦痕。
“楊統領！”騎士踉蹌著撲到石殿前，甲胄上的血漬在晨光中泛著黑紫，“南境防線……破了！暗影獸群裡混進了個會用‘蝕靈術’的家夥，兄弟們快頂不住了，趙將軍讓我帶這半枚玉佩來求您——他說，隻有您認識的那位前輩，能解這邪術！”
楊辰指尖捏著那半枚玉佩，指腹撫過斷裂處的齒痕。這玉佩他認得，是當年玄鐵衛成立時，他親手分發給各隊的信物，其中南境隊的玉佩上，還刻著隊長沈硯的名字。而“蝕靈術”三個字，讓他想起了藏經閣裡那本被鎖鏈捆著的《禁術錄》——書上說，這邪術能直接吞噬生靈的靈核，中者會在三日內化作暗影獸的養料，且無藥可解。
“趙將軍說，沈隊長中了招，現在半人半獸，就剩最後一口氣了……”騎士的聲音帶著哭腔，“他還說，沈隊長昏迷前一直在念叨，‘找楊辰，他知道我要等的人是誰’……”
楊辰的心猛地一沉。沈硯是他的同期，當年在玄鐵衛訓練營，兩人睡上下鋪，一起挨過罰，一起搶過灶房的饅頭。沈硯總說自己在等一個人，是小時候救過他的姑娘，手裡握著半塊和他配對的玉佩。楊辰一直以為那是沈硯編出來的念想，直到此刻看到這半枚斷裂的玉佩，才突然想起沈硯枕頭下總藏著的那幅畫——畫中女子站在桃花樹下，手裡握著半塊一模一樣的玉佩。
“備馬！”楊辰將玉佩揣進懷裡，歸墟劍在鞘中嗡鳴，“林野，你帶一隊人守住藏經閣，我去南境。”
“我跟你去！”林野抓起玄鐵盾，“蝕靈術的破解之法我記得幾句，說不定能幫上忙。”
山路崎嶇，晨光透過樹梢在馬蹄上碎成金斑。楊辰的腦海裡不斷閃回沈硯的樣子——訓練時總把最結實的盾牌讓給他，出任務時會把乾糧分他一半，喝醉了就抱著酒壇哭，說對不起等他的姑娘。那時楊辰總笑他傻，現在才明白，那不是傻，是藏在硬漢心底的柔軟。
南境防線的慘狀遠超想象。斷戟殘甲遍地都是，玄鐵衛的紅披風被撕成碎片，浸在黑色的毒液裡，化作一縷縷青煙。暗影獸的屍骸堆成了小山，卻仍有源源不斷的黑影從黑霧裡鑽出來，它們的眼睛泛著紅光，嘴角掛著玄鐵衛的碎肉。
“楊統領！”趙將軍拄著斷矛從屍堆裡爬出來，鎧甲上的玄鐵被腐蝕出蜂窩狀的孔洞，“沈隊他……在那邊！”
楊辰順著他指的方向望去，隻見一棵被攔腰折斷的古槐下，沈硯正蜷縮在那裡。他的左臂已經化作獸爪，黑色的鱗片順著脖頸蔓延，半邊臉覆蓋著暗紫色的紋路，隻有右手還死死攥著什麼，指縫裡滲出的血染紅了地麵。
“沈硯！”楊辰翻身下馬，歸墟劍出鞘時帶起一道青芒，劈開撲來的暗影獸。他衝到沈硯身邊，才發現對方手裡攥著的是半塊玉佩——與他帶來的這半塊嚴絲合縫。
“她……來了嗎？”沈硯的聲音像被砂紙磨過，眼睛在獸瞳和人眼間反複切換，“我等了她二十年……從桃花鎮的溪邊開始……”
楊辰的心像被重錘砸中。桃花鎮溪邊，那是他再熟悉不過的地方——十年前，他在那裡養傷，見過一個梳雙丫髻的小姑娘，手裡總拿著半塊玉佩，說要等一個叫沈硯的小哥哥。後來那姑娘被靈隱宗的人接走，臨走前把一幅畫塞給了他，讓他轉交沈硯。
“她來了！”楊辰按住沈硯的肩膀，靈力順著掌心注入，試圖壓製蝕靈術的蔓延，“她讓我把這個給你！”他從懷裡掏出那幅畫，畫中桃花樹下的姑娘，眉眼間已褪去稚氣，手裡的玉佩正與沈硯攥著的半塊相對。
沈硯的瞳孔猛地收縮，獸化的軀體劇烈顫抖起來，黑色鱗片竟開始脫落。“阿芷……”他喃喃道，眼淚混合著黑色的毒液滾落，“我就知道……你會來……”
就在此時，黑霧中傳來女子的清喝：“蝕靈術，以怨為引，以念為媒，你若斷不了執念，我便是來也無用！”
一道白影從黑霧中躍出，素白的裙裾在風裡翻飛，正是畫中的阿芷。她手裡握著一柄玉拂塵，拂塵絲掃過之處，暗影獸紛紛化作飛灰。看到沈硯的模樣，她眼眶一紅，拂塵猛地指向天空：“靈隱宗弟子聽令！布淨化陣！”
數十道白影從黑霧中現身，玉拂塵交織成一張巨大的光網，將整個防線籠罩其中。光網落下時，暗影獸發出淒厲的慘叫，黑霧像退潮般褪去，露出後麵扭曲的空間裂縫——顯然是有人通過裂縫召喚暗影獸，並用蝕靈術汙染了沈硯的靈核。
“阿芷……”沈硯的聲音軟了下來，獸爪慢慢變回人手，卻依舊死死攥著那半塊玉佩，“對不起……我沒能守住防線……”
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“你守住了心裡的念想，就不算輸。”阿芷蹲下身，將自己的半塊玉佩與他的拚在一起，完整的玉佩發出柔和的白光，漸漸融入沈硯的胸口。隨著玉佩消失，他身上的暗紫色紋路迅速消退，露出原本古銅色的皮膚。
楊辰這才發現，阿芷的腰間掛著塊令牌，上麵刻著“靈隱宗聖女”四個字。他想起十年前那小姑娘說的話：“等我學會淨化術，就回來找他。”原來她不是隨口說說，而是真的用了十年時間，從一個懵懂女童成長為能號令宗門的聖女。
“楊統領，多謝你把畫送到。”阿芷站起身，拂塵輕輕一掃，沈硯身邊的毒液便化作清水，“當年若不是你幫我擋住靈隱宗的追兵，我也沒機會拜入宗門。”
楊辰擺擺手，歸墟劍歸鞘：“該謝的是你們自己。沈硯守著念想撐了這麼久，你帶著宗門弟子及時趕到，這才是最好的結局。”
沈硯掙紮著站起，雖然虛弱，眼神卻亮得驚人。他看著阿芷，嘴唇動了動，千言萬語最終隻化作一句：“我還以為……你不會來了。”
“我答應過你，就一定會來。”阿芷的拂塵搭在他的手腕上，輸送著靈力，“靈隱宗的古籍說，蝕靈術雖毒，卻擋不住‘信’字。你信我會來，我信你能等，這信念比任何解毒劑都管用。”
就在此時，空間裂縫突然擴大，一個穿著黑袍的身影從中走出，兜帽下露出蒼白的臉——是靈隱宗的叛徒墨塵，當年就是他偷走了淨化陣的圖譜，導致靈隱宗元氣大傷。“阿芷，你以為帶些蝦兵蟹將就能攔住我？”他的聲音像毒蛇吐信，“這裂縫後麵，可是暗影獸的老巢，隻要我引爆沈硯的靈核，整個南境都會變成廢墟！”
沈硯下意識地捂住胸口，那裡確實傳來灼熱的痛感，顯然墨塵還在遠程操控蝕靈術。阿芷卻笑了，拂塵突然散開，化作無數光絲，纏向墨塵：“你以為我沒算到這一步？沈硯的靈核裡，早已被我種下‘同心咒’，你的邪術隻會反噬自身！”
墨塵臉上的笑容僵住，突然發出淒厲的慘叫。他身上的黑袍寸寸碎裂，露出裡麵爬滿咒文的軀體，那些咒文正冒著黑煙，像有生命般鑽進他的血肉裡。“不可能……同心咒不是早就失傳了嗎？”
“在你偷走圖譜的那天，我就重新領悟了。”阿芷的聲音清冷如冰，“同心咒，不是束縛，是信任。我信沈硯不會被邪術吞噬，他信我能淨化一切——這份信任，就是最厲害的咒語。”
光絲收緊，墨塵的軀體在慘叫聲中化作黑煙，被淨化陣的光網徹底吞噬。空間裂縫漸漸閉合，暗影獸的嘶吼聲越來越遠，最終消失在天際。
沈硯看著阿芷，突然想起小時候在桃花溪邊，他把半塊玉佩塞給她：“等我當了玄鐵衛，就回來娶你。”那時他以為隻是童言無忌，沒想到一句承諾，竟真的支撐著兩人走過了十年。
“楊統領，”阿芷轉身對著楊辰行禮，“多謝你這些年對沈硯的照拂。”
楊辰搖搖頭，看著沈硯和阿芷相握的手，突然覺得歸墟劍都變得溫暖起來。他想起沈硯無數個夜晚對著畫流淚的模樣，想起阿芷在靈隱宗苦學淨化術的十年，終於明白：所謂等待，從來不是單方麵的煎熬，而是兩個人朝著同一個方向努力，哪怕隔著千山萬水，也能感覺到對方的腳步越來越近。
“趙將軍，”楊辰轉身看向還在清點傷亡的趙將軍，“加固防線，剩下的暗影獸交給靈隱宗的弟子處理。”他頓了頓，看向沈硯，“你跟阿芷好好聊聊，這裡有我們。”
沈硯用力點頭，眼眶通紅。阿芷輕輕拍了拍他的手背，兩人並肩走向古槐，陽光透過樹葉在他們身上灑下斑駁的光點，像披上了一層金色的紗衣。
林野走到楊辰身邊，看著那對身影，笑道：“這算不算‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫’？沈隊找了二十年的人，原來早就被您記在心裡了。”
楊辰望著遠處的桃花林——那裡不知何時開出了成片的桃花，粉白相間，像當年沈硯畫給阿芷的畫。“不是我記在心裡，”他說，“是他們自己的念想太執著，連時光都舍不得辜負。”
一陣風吹過，桃花瓣簌簌落下，飄在沈硯和阿芷的肩頭。沈硯從懷裡掏出個布包，裡麵是用桃花瓣做成的乾花，顯然收藏了很久。阿芷笑著接過，從袖中取出個香囊，裡麵裝著靈隱宗的奇草，說能安神定魂。
“我就知道你會保存著。”阿芷的聲音帶著笑意。
“我就知道你會帶來。”沈硯的聲音帶著哽咽。
楊辰和林野悄悄退開，給他們留下獨處的空間。歸墟劍在鞘中輕輕嗡鳴，像是在為這對有情人祝福。楊辰摸了摸懷裡的玉佩，突然覺得，南境的陽光從未如此溫暖，連空氣中都帶著桃花的甜香。
“林野，”他說，“有時候我們以為找不到的人，其實一直就在心裡，等的隻是一個重逢的契機。”
林野點頭，看著那對在桃花樹下相視而笑的身影，突然明白：所謂“你要找的人，在這裡”，不僅是指地理上的位置，更是指心裡的位置。隻要那份念想不滅，無論隔了多少年，走了多少路，該重逢的人，總會在命運的路口相遇。
遠處，玄鐵衛們正在清理戰場，靈隱宗的弟子們在修補空間裂縫，陽光灑滿南境的每一個角落，將暗影獸留下的痕跡徹底抹去。而桃花樹下的兩人，正將拚合的玉佩高高舉起，讓陽光透過玉佩，在地上投射出一個完整的“緣”字。
楊辰轉身走向戰馬，歸墟劍的光芒與陽光交織在一起，他知道，南境的危機已經解除，而沈硯和阿芷的故事，才剛剛開始。這世間最動人的，從來不是“找到了”的瞬間，而是“我知道你會來，所以我等”的篤定。就像此刻，風裡的桃花香，便是最好的見證。
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