青冥山脈的斷層崖上，風卷著碎石呼嘯而過，刮得人睜不開眼。楊辰的歸墟劍斜插在岩縫裡，劍穗被風吹得獵獵作響，像在預警一場即將來臨的風暴。
“沒想到你還敢來。”屈陌的聲音從斷層對麵傳來，他披著件墨色鬥篷，兜帽下露出的半張臉蒼白如紙，唯有眼底的紅痕透著瘋狂，“上次在幽冥穀讓你跑了，這次，你覺得還能活著離開？”
楊辰握緊歸墟劍，劍身在風中泛著冷光：“幽冥穀的賬，早該算了。你用活人煉製成的‘蝕骨瘴’，害死了多少玄鐵衛，自己心裡沒數？”
屈陌突然低低地笑起來，笑聲被風撕成碎片，聽起來格外詭異：“數？我當然數得清。三百七十二個，每個都成了我晉升的階梯。你以為玄鐵衛的‘同心咒’真能護住他們？不過是讓瘴氣煉化得更徹底罷了。”
他抬手一揮，身後的斷層裂縫中湧出濃黑色的瘴氣，像有生命般翻滾著，裡麵隱約能看到無數扭曲的人臉——那是被蝕骨瘴吞噬的亡魂，此刻成了屈陌的武器。
“小心！”林野的玄鐵盾猛地砸向地麵，激起一道土牆擋住先頭瘴氣，“這瘴氣比上次更濃了，他肯定用了更邪門的法子！”
楊辰沒說話，歸墟劍突然出鞘，青金色的劍氣劈開迎麵而來的瘴氣，露出裡麵蜷縮的靈體。那些靈體看到劍光，竟像是看到了救星，紛紛朝著劍氣的方向靠攏，卻被瘴氣死死纏住，發出淒厲的哀嚎。
“看到了嗎？”屈陌的聲音帶著炫耀，“他們離不開我！是我給了他們‘永恒’，讓他們不用再經曆生老病死，多好。”
“好個屁！”楊辰怒喝一聲，劍氣暴漲，“他們想要的是輪回，不是被你困在瘴氣裡當傀儡！”
歸墟劍劃出一道圓弧，將靠近的瘴氣斬成碎末，同時釋放出柔和的靈力，輕撫那些掙紮的靈體。每當靈力觸碰到靈體，就能看到他們臉上的痛苦減輕幾分，甚至有幾個弱小的靈體掙脫了瘴氣，化作光點消散在風中——那是得以解脫的征兆。
“你在毀我的成果！”屈陌的聲音陡然變得尖利，鬥篷下的手結出複雜的印訣，斷層裂縫中突然伸出無數根暗紫色的觸須，像毒蛇般射向楊辰。
“用靈體當養料，修煉這種陰毒功法，你遲早會被瘴氣反噬！”楊辰腳踏靈步，歸墟劍在身前織成光網，將觸須一根根斬斷。斷落的觸須落在地上，立刻化作一灘黑水，腐蝕出一個個小坑。
林野趁機繞到屈陌側麵，玄鐵盾帶著勁風砸過去：“看你背後！”
屈陌早有防備，側身避開盾擊，指尖彈出三枚黑色的骨針，直取林野咽喉。林野反應極快，用盾麵一擋，骨針“叮”地彈開，卻在盾上留下三個冒煙的小孔——針上淬了劇毒。
“你的盾再硬，能擋幾次？”屈陌冷笑，瘴氣突然分成兩股，一股纏住楊辰，另一股化作巨手抓向林野。他顯然想逐個擊破，利用瘴氣的腐蝕性拖垮兩人。
楊辰看出他的意圖，歸墟劍突然脫手飛出，在空中劃出一道青金色的弧線，精準地斬在兩股瘴氣的連接處。“林野，用‘破靈符’！”
林野立刻摸出腰間的符咒，注入靈力後猛地擲向瘴氣巨手。符咒炸開的瞬間，發出刺眼的白光，瘴氣像被燒紅的鐵燙過一樣縮回裂縫，留下刺鼻的焦味。
趁這間隙，楊辰召回歸墟劍，劍氣直指屈陌心口：“你的瘴氣怕強光和純淨靈力，裝什麼不可戰勝？”
屈陌被劍氣逼得連連後退，鬥篷被劍風掀起，露出裡麵布滿黑色紋路的胸膛——那些紋路正在蠕動，像是有無數細小的蟲子在皮下鑽動。“那又怎樣？”他瘋狂地大笑，“我已經和瘴氣融為一體！你殺了我，這些靈體也會跟著消散，你敢嗎？”
楊辰的劍停在離他心口寸許的地方，果然猶豫了。那些被瘴氣纏住的靈體，此刻正用哀求的眼神望著他，既希望解脫，又恐懼徹底消失。
“不敢了？”屈陌得意地挑眉，“你楊辰不是最講正義嗎？現在怎麼手軟了？”
林野急得大喊：“彆信他！這些靈體早就沒了自主意識，留著也是受苦！”
楊辰看著靈體中那張熟悉的臉——那是幽冥穀犧牲的玄鐵衛隊長，上次見麵時，他還笑著把最後一塊乾糧塞給自己。那時的隊長眼神明亮，說等擊退暗影獸，就回老家娶媳婦。可現在，他的靈體被瘴氣撕扯著，連完整的輪廓都快散了。
“他們還有意識。”楊辰的聲音低沉而堅定，歸墟劍微微抬起，避開屈陌的心口，轉而斬向他肩上的瘴氣核心，“我要救的，從來不是讓他們消失，而是讓他們真正自由。”
劍氣穿透瘴氣的瞬間，屈陌發出一聲慘叫，肩上的黑色紋路像被點燃的油布般燃燒起來。那些被纏住的靈體突然爆發出耀眼的光芒，順著劍氣的軌跡衝向屈陌——不是攻擊，而是用最後的力量，將他體內的瘴氣核心團團圍住。
“不！我的成果！”屈陌驚恐地嘶吼，卻阻止不了靈體與瘴氣同歸於儘的決心。
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轟然一聲巨響，瘴氣核心被靈體的光芒引爆，屈陌的身體像斷線的風箏般墜入斷層深淵，隻留下一聲不甘的哀嚎。那些靈體在爆炸的白光中漸漸變得清晰，他們對著楊辰和林野深深鞠躬，然後化作漫天光點，朝著太陽升起的方向飄去——這一次，他們的臉上沒有痛苦，隻有釋然的微笑。
風漸漸停了，斷層崖上隻剩下楊辰和林野。歸墟劍上的血跡緩緩褪去，露出原本的青金色。林野看著那些消散的光點，突然問道：“他們……真的自由了嗎？”
“嗯。”楊辰點頭，將劍插入岩縫，“自由不是活著，是不再被痛苦困住。就像他們，哪怕化作光點，也是帶著希望離開的。”
遠處，玄鐵衛的號角聲傳來，是援軍到了。楊辰望著深淵，知道屈陌雖死，但蝕骨瘴的根源還在，或許將來還會有第二個、第三個屈陌。但他不怕，因為剛才那些靈體用行動告訴他：哪怕身處黑暗，隻要心裡還存著對自由的渴望，就終能找到照亮前路的光。
林野撿起地上一塊未被腐蝕的玄鐵碎片，上麵還刻著玄鐵衛的徽章。“下次再遇到這種事，我還跟你一起上。”他把碎片遞給楊辰，“多個人，多份力。”
楊辰接過碎片，指尖傳來冰涼的觸感，卻奇異地覺得溫暖。他知道，這場戰鬥不是結束，隻是新的開始。但隻要身邊有並肩的人，有守護的信念，再難的仗，也能打下去。
斷層崖的風又起，吹走了最後一縷瘴氣。陽光落在兩人身上，將影子拉得很長，像兩道守護這片土地的屏障。
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