北境城的地牢潮濕陰冷，火把的光在石牆上投下晃動的影子，將刑架上的鐵鏈照得泛著青黑。楊辰站在牢門外，看著鐵欄後那個披頭散發的男人——前玄鐵衛總領趙奎，三天前因私通煉魂教被擒，此刻手腳都鎖著淬了寒鐵的鐐銬，血痂從破爛的囚服裡滲出來，卻依舊梗著脖子，眼神裡滿是桀驁。
“趙總領，何必呢。”林野將玄鐵盾靠在牢門旁，盾麵映出趙奎狼狽的樣子，“招了吧，你把城防圖賣給煉魂教少主，這事人證物證都在，硬撐著隻會多受罪。”
趙奎突然笑了，笑聲在空蕩的地牢裡回蕩，像生鏽的鐵器在摩擦：“林野，你跟著我當差八年，還不知道我的性子？想讓我屈打成招，下輩子吧！”他啐了口帶血的唾沫，“倒是你，跟著楊辰這毛頭小子，就不怕將來被卸磨殺驢？”
牢門外的石桌上，擺著一疊卷宗和一盞油燈。淩月正用靈韻查驗卷宗上的墨跡，指尖的微光在“城防圖”三個字上停留許久：“這字跡模仿得很像，但筆鋒處有破綻——趙奎慣用狼毫，這字卻像是用羊毫寫的，墨跡裡還摻了‘迷魂草’的粉末，能讓人產生幻覺。”
阿吉蹲在石桌下，用小刷子清理著卷宗邊緣的灰塵，突然指著一處不起眼的折痕：“這裡有藥渣！跟白無常煉的化骨蠱味道一樣！”
楊辰拿起卷宗，仙骨的金光在指尖流轉，穿透紙張，照亮了夾層裡的一縷黑絲——是煉魂教特有的魂絲，沾染著趙奎的血氣，顯然是被人強行貼在卷宗上的。
“有人想讓你死。”楊辰將卷宗扔在趙奎麵前，“而且是讓你背著通敵的罪名死。”
趙奎的瞳孔驟然收縮，盯著卷宗上的黑絲，臉色瞬間變得慘白：“是他……是張誠！”他猛地拽緊鐵鏈，鐐銬嵌入皮肉的聲音刺耳，“那畜生是煉魂教安插的內鬼！三年前我就覺得他不對勁，沒想到……”
張誠，現任玄鐵衛副總領，趙奎的遠房侄子，正是昨天在早市欺負老婦人的那個隊正的親爹。
地牢外傳來腳步聲，張誠穿著一身嶄新的甲胄，手裡提著個食盒，臉上堆著虛偽的笑：“趙叔，何必跟自己過不去呢。”他打開食盒，裡麵是一碗冒著熱氣的肉粥和一碟醬菜，“楊統領仁慈，隻要你畫押，就能留個全屍，還能保你家人平安。”
趙奎猛地將食盒掃翻在地，粥碗摔得粉碎：“我呸！你這吃裡扒外的東西！我趙家世代守護北境城，就算是死，也不會讓你玷汙了玄鐵衛的名聲！”
張誠臉上的笑容瞬間消失，從腰間抽出皮鞭，鞭梢帶著倒刺：“看來趙叔是想嘗嘗‘鎖魂鞭’的滋味了。”他走到牢門前，皮鞭在手裡轉了個圈，“這鞭子浸過魂火，一鞭下去，魂魄都能給你抽出三分，我看你是要寧死不屈，還是要屈打成招！”
“你敢！”林野的玄鐵盾突然橫在牢門前，“這裡是北境城地牢，不是你撒野的地方！”
張誠冷笑一聲，皮鞭突然轉向，抽向林野的側臉：“一個被撤職的隊正，也敢管副總領的事？”
楊辰的破邪劍及時出鞘，青金色的劍氣將鞭梢劈斷：“在我麵前動私刑，問過我的劍了嗎？”
張誠的臉色變得難看，卻強裝鎮定：“楊統領這是要包庇通敵犯？彆忘了，總領府的命令可是要儘快結案！”
“結案可以，但不能冤了好人。”楊辰的目光落在張誠的指甲縫裡，那裡藏著一絲與卷宗上相同的迷魂草粉末，“昨天早市上，你兒子欺負賣菜老婦人，是你讓人壓下去的吧？三年前軍械庫失竊案，也是你經手的吧？”
張誠的眼神閃爍，皮鞭握得更緊了：“血口噴人！我看你是被這老東西迷惑了！”他突然對著外麵喊道，“來人！楊統領被要犯蠱惑，給我拿下！”
地牢外衝進來十幾個玄鐵衛，卻在看到楊辰身後的破邪劍時停住了腳步——那柄劍上的青芒，是北境城百姓最信任的守護之光。
“張誠，你以為買通幾個敗類就能一手遮天？”淩月的靈韻突然化作一道光鏈，纏住張誠的手腕，“你袖管裡藏的魂絲，還有你靴底沾的煉魂教密道泥土，要不要我當眾驗驗？”
張誠臉色煞白，突然從懷裡掏出一把匕首，直刺趙奎的咽喉：“我讓你閉嘴！”
小貔貅從楊辰懷裡躍出，金色的身影撞在張誠手腕上，匕首脫手飛出，插進石牆裡。趙奎趁機用帶血的手指抓住張誠的衣襟，將他拽到鐵欄邊：“你以為殺了我就能掩蓋罪證？軍械庫的暗格裡，我藏著你通敵的賬本！”
張誠徹底慌了，對著玄鐵衛們嘶吼：“快動手！殺了他們！不然我們都得死！”
但那些玄鐵衛你看看我，我看看你，最終紛紛放下了武器。其中一個老兵突然跪倒在地：“楊統領，張誠早就和煉魂教勾結，我們都是被脅迫的！”
地牢裡的火把劈啪作響，照亮了張誠絕望的臉。他看著圍上來的玄鐵衛，突然淒厲地笑起來：“是又怎麼樣？你們以為趙奎是好人？他當年為了上位，親手殺了自己的結拜兄弟！這北境城，就沒有乾淨的人！”
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“人孰無過。”楊辰走到張誠麵前，破邪劍的劍尖抵住他的咽喉，“但知錯能改，與執迷不悟，是兩回事。”他看向趙奎，“趙總領，你當年的事，我會徹查，但功是功，過是過，不能混為一談。”
趙奎愣住了，看著楊辰清澈的眼睛，突然老淚縱橫：“我……我對不起老哥哥……”
張誠被押下去時，還在瘋狂地嘶吼：“屈打成招又怎麼樣？寧死不屈又怎麼樣？到頭來都是一死！”
地牢裡恢複了安靜，隻剩下火把燃燒的聲音。趙奎看著手腕上的鐐銬，突然低聲道：“楊統領，能不能給我紙筆？”
他在卷宗背麵寫下一行字：“軍械庫暗格第三塊磚後，有賬本。”然後咬破手指，按上血印。“我知道自己罪有應得，但求你保住玄鐵衛的名聲，彆讓那些犧牲的弟兄蒙羞。”
楊辰收起卷宗，解開了趙奎的鐐銬：“寧死不屈，是氣節；但懂得分清敵我，才是智慧。你欠的債，得用餘生來還，但不是用死來逃避。”
趙奎看著自己血肉模糊的手腕，突然對著楊辰深深一拜，這個在北境城守了三十年的硬漢，此刻的背影竟有些佝僂。
地牢外的晨光透過氣窗照進來，落在石牆上，映出“忠”“勇”兩個模糊的刻字——是曆代玄鐵衛留下的印記。林野用玄鐵盾擦去刻字上的灰塵，盾麵的反光讓字跡變得清晰。
“看來以後斷案，得更仔細些。”林野撓了撓頭，“不然真容易被奸人鑽空子。”
阿吉把清理出的藥渣包好：“大長老說，藥能救人，也能害人；同理，刑能懲惡，也能傷善。關鍵看用的人是誰。”
淩月收起卷宗，靈韻在指尖流轉，治愈著地牢裡殘留的戾氣：“寧死不屈的骨氣可貴，但更可貴的是，在絕境中還能守住清明，不讓敵人的奸計得逞。”
楊辰走出地牢，陽光刺得他眯起了眼。北境城的鐘聲正在敲響，清脆的聲音傳遍大街小巷，像在宣告一場正義的勝利，也像在提醒著每個人：真正的考驗，從來不是選擇寧死不屈還是屈打成招，而是在任何時候，都能守住心底的底線，不讓黑暗吞噬光明。
他抬頭望向軍械庫的方向，那裡藏著罪證，也藏著真相。而他，會帶著這份真相，讓北境城的明天，更加清明。
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