北境城的早市剛擺開攤子，油條鋪的油煙混著豆腐腦的香氣飄滿整條街。楊辰蹲在修鞋攤前，看著老鐵匠用錐子穿過鞋底，麻繩在他粗糙的指間翻飛，很快就將裂開的鞋幫縫補如初。
“楊統領，您這靴子磨得夠狠的。”老鐵匠敲了敲鞋跟的鐵皮，火星濺在青石板上，“黑風穀那趟差事沒少遭罪吧？”
楊辰笑了笑，看著鞋麵上被暗影獸利爪劃破的口子：“還行，能穿。”他遞過幾個銅板，目光落在不遠處的雜糧攤，攤主是個瘸腿的漢子，正費力地將麻袋裡的小米倒進木斛，額頭上的汗珠子滾進眼角，也顧不上擦。
那是王二，自從窯廠那次事後，他用玄鐵衛給的撫恤金盤下了這個攤子，每天天不亮就來出攤，收攤後還去藥廬幫忙曬藥，說是要給囡囡攢學費，讓她將來能進學堂認字。
“王大哥，我來幫你。”阿吉背著藥簍從巷口跑出來，小胳膊小腿地幫著扶木斛，綠瑩瑩的淨靈草葉子從簍裡探出來，蹭得王二的褲腿發癢。
王二慌忙擺手：“使不得使不得，小先生你金貴著呢，彆沾了這粗糧灰。”他臉上堆著憨厚的笑，眼角的皺紋裡還嵌著沒洗乾淨的藥渣——昨天幫劉主簿搗藥，忙到後半夜。
楊辰走過去，伸手拎起半袋小米，穩穩地倒進木斛裡。王二看得直咋舌：“楊統領這力氣，能頂仨壯漢！”他突然想起什麼，從懷裡掏出個油紙包，塞到楊辰手裡，“這是俺家囡囡烙的糖餅，剛出鍋的，您嘗嘗。”
油紙包還帶著餘溫，糖餅的甜香混著芝麻味鑽鼻孔。楊辰剛要推辭，就見囡囡從攤子後麵探出頭，紮著羊角辮的小腦袋一晃一晃：“楊叔叔，娘說吃了糖餅，打仗就不會疼了。”
孩子的眼睛亮得像星星，映著晨光，也映著攤子角落那株剛栽的向日葵——是阿吉從藥廬挪來的，說能擋擋西曬。
“謝謝囡囡。”楊辰咬了口糖餅，甜絲絲的麵香在舌尖散開，比任何靈丹妙藥都讓人踏實。
這時，街尾突然傳來一陣喧嘩。幾個穿玄鐵衛甲胄的漢子正圍著個賣菜的老婦人，其中一個滿臉橫肉的隊正抬腳踢翻了菜筐，綠油油的青菜滾了一地，沾了泥汙。
“敢在玄鐵衛的地盤缺斤短兩？”隊正的手按在腰間的刀鞘上，唾沫星子噴了老婦人一臉，“昨天收你攤位費時就看你不順眼，今天還敢給老子裝聾作啞？”
老婦人蹲在地上，抖著嗓子哭：“我沒有啊……那秤砣是我當家的留下的，準著呢……”她的手指在泥裡摸索著散落的銅板，指關節腫得像蘿卜，顯然是常年勞作落下的病根。
王二的臉瞬間漲紅，攥著麻袋繩的手發白，卻又不敢上前——他知道那隊正是城裡有名的“愣頭青”，仗著自己是總領的遠房侄子，平日裡橫得很。
楊辰剛要邁步，就見老鐵匠拄著鐵砧子站起來，慢悠悠地走過去：“張隊正，這老嫂子的菜我買了，多少斤兩，我來付。”他的鐵錐子在手裡轉了個圈，尖端的寒光晃得隊正眯起了眼。
“李老頭你少管閒事！”張隊正梗著脖子，“玄鐵衛辦事，輪得到你個打鐵匠插嘴？”
“我可不敢插嘴。”老鐵匠彎腰撿起一棵青菜，撣了撣上麵的泥，“就是覺得吧，咱們玄鐵衛守著北境城，不是為了欺負自家人的。你看這菜多嫩，估摸著是老嫂子天不亮就去菜地摘的，不容易。”
周圍的攤販也紛紛附和：“是啊張隊正，王大媽不容易，就彆跟她計較了。”“她那秤準著呢，昨天我還買過。”
張隊正的臉一陣紅一陣白，踢翻菜筐的腳悄悄往後縮了縮。楊辰走過去，彎腰幫老婦人撿菜，青金色的仙骨之力在指尖流轉，沾在菜葉上的泥汙自動脫落，露出鮮嫩的綠色。
“楊、楊統領？”張隊正的臉瞬間白了，慌忙給身後的弟兄使眼色，“誤會，都是誤會！我們就是看看這菜新不新鮮……”
“玄鐵衛的規矩，第一條是什麼？”楊辰的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，手裡的青菜在晨光中泛著生機。
張隊正“噗通”跪在地上，甲胄撞在石板上哐當響：“護、守護百姓，不、不欺弱小！”
“那你現在做的是什麼？”
“我……我錯了！”張隊正左右開弓扇了自己兩個耳光，“我這就賠老嫂子的菜錢，再把菜筐修好！”
老婦人愣在原地，手裡的銅板掉在地上，看著楊辰把乾淨的青菜放進新菜筐裡，又看著張隊正灰溜溜地掏錢，嘴唇哆嗦著說不出話。
“拿著。”楊辰把張隊正遞來的碎銀子塞給老婦人，“再去進點新菜，今天的損失，玄鐵衛賠。”
老婦人突然“哇”地哭了出來，不是傷心，是激動：“您、您真是個好人……比我家那死鬼還有良心……”她抹著眼淚，突然想起什麼，從菜筐裡掏出一把小蔥，硬塞進楊辰手裡，“拿著拿著，炒雞蛋香得很！”
周圍的攤販都笑起來，王二嗓門最大：“楊統領，您這真是……人還怪好嘞！”
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這話糙理不糙，像剛出鍋的糖餅，熱乎，實在。阿吉捧著藥簍笑得露出豁牙，老鐵匠的鐵錐子在砧子上敲出歡快的節奏，連蹲在攤子後麵的囡囡都跟著喊：“楊叔叔最好啦！”
張隊正灰頭土臉地帶著人走了，臨走前還不忘把菜筐扛在肩上，說是要拿去軍械庫找劉主簿修，保證比新的還結實。
早市又恢複了熱鬨，油條鋪的吆喝聲，豆腐腦的梆子聲，混著孩子們的嬉笑聲，在晨光裡織成一張溫暖的網。王二的小米攤前漸漸排起了隊，老婦人的菜筐很快見了底，老鐵匠的修鞋攤前，也多了幾個等著修農具的農夫。
楊辰啃著糖餅，站在街角看著這一切。神霄陰雷尺的雷光在他袖中安靜地蟄伏，仙骨的暖意從心口蔓延到四肢百骸。他突然明白，所謂守護，從來不是轟轟烈烈的廝殺，而是藏在這些柴米油鹽的瑣碎裡——是幫老婦人撿起一棵青菜，是接過孩子遞來的半塊糖餅，是在有人恃強淩弱時，能站出來說句公道話。
“楊統領，劉主簿讓您去軍械庫一趟，新造的連弩箭試射成功了！”林野從街那頭跑過來，玄鐵盾上還沾著箭簇的劃痕，顯然是剛試過手。
“走。”楊辰把最後一口糖餅塞進嘴裡，甜香在喉嚨裡打著轉。
路過王二的攤子時，囡囡正踮著腳給向日葵澆水，小小的手拿著個破瓦罐，小心翼翼的樣子像在嗬護稀世珍寶。王二站在旁邊看著，臉上的笑容比陽光還燦爛。
“楊統領慢走！”王二揮著手，木斛裡的小米在晨光中閃著細碎的光。
楊辰回頭揮了揮手，心裡突然覺得，這北境城的早市，比任何仙境都讓人留戀。因為這裡有煙火氣，有人情味，有那些樸素的善意——就像老婦人硬塞過來的小蔥，王二遞來的糖餅，還有那句帶著土味的“你人還怪好嘞”。
這些，才是最該守護的東西。
軍械庫的方向傳來連弩箭破空的銳響，清脆，有力，像在為這平凡又珍貴的日子，奏響最踏實的樂章。
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