她前幾日又來看他，帶了參茶，見他愁眉不展，輕聲說了一句。
“開源艱難，或可再從節流想想。”
節流？
哪裡還能節？
各部都在哭窮，邊軍糧餉已經扣了一部分，再扣下去，怕是要生變。
他睜開眼，目光落在牆上掛著的大乾疆域圖上。
西南那塊，被朱筆重重圈了出來。
慶王……
若是能速戰速決，或許還能撐過去。
若是拖久了……
他不敢再想。
門外傳來腳步聲，是派去東南清理鹽務的郎中回來了。
“大人，下官回來了。”
蘇陌精神一振：“情況如何？”
郎中風塵仆仆，臉上帶著倦色，但眼神興奮。
“大人，查清楚了！東南鹽場私吞、倒賣官鹽的情況比預想的還嚴重！”
“這是查抄的賬冊和部分贓銀！”
他遞上一本厚厚的賬冊和一個木盒。
蘇陌打開木盒，裡麵是幾張銀票和一些地契。
他粗略翻了翻賬冊，越看臉色越沉。
“好大的膽子！竟敢將半數官鹽流入私囊！”
“是，涉案的鹽官和商賈已經控製，等候大人發落。”
蘇陌合上賬冊，沉吟片刻。
“將這些賬冊抄錄一份，原件密封，我要麵呈陛下。”
“涉案人等，嚴加看管，不準任何人接觸。”
“是！”
郎中退下後，蘇陌看著那本賬冊，心思活絡起來。
東南鹽務這塊爛肉，若是能借此機會剜掉，不僅能追回大量贓款，以後每年也能多出一大筆稅收。
這或許就是陵城說的“節流”之外的“開源”吧。
他立刻起身，準備進宮。
“......”
西山深處的土匪窩子，藏在老鴉嶺的犄角旮旯裡。
寨子不大，木柵欄圍著幾十間破草房，百十來號人，都是活不下去的流民和逃兵聚在一起的。
大當家叫黑胡子，原本是個邊軍小校，犯了事逃出來的。
此刻，他正和幾個頭目圍著火堆，啃著搶來的羊腿。
“大哥，聽說山下最近不太平，官兵調動頻繁。”一個瘦高個頭目說道。
黑胡子撕下一塊肉，嚼得滿嘴流油。
“怕個鳥！這老鴉嶺易守難攻，官兵來了也得脫層皮！”
“就是！咱們有弓箭，有滾木礌石，官兵上來一個死一個！”另一個矮壯頭目附和。
他們在這山裡盤踞了兩年多，仗著地勢險要，打劫過往商隊，偶爾下山搶個村子，官府圍剿過幾次，都沒成功，氣焰越發囂張。
“等過兩天，糧食吃完了，再下山乾一票大的！”黑胡子把骨頭扔進火堆，濺起一串火星。
他話音剛落，一個放哨的小嘍囉就連滾爬爬地衝了進來。
“大……大當家！不好了！山下……山下好多官兵！”
黑胡子猛地站起來。
“多少人？”
“看……看不清，好多！穿著黑衣服，拿著鐵管子！”
“鐵管子？”黑胡子一愣，“什麼玩意兒？”
他快步走到寨牆邊，探頭往下看。
隻見山下密林中，影影綽綽不知道有多少人，正沉默地往上爬。
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