秦夜沉默了一下。
“再堅持一個月，新的火藥工坊已經在選址了，更大，更安全。”
老匠人鬆了口氣：“那就好，那就好。”
離開工坊區，秦夜沒有回住處，又去了校場。
夜晚的校場空無一人，隻有巡邏士兵的腳步聲和遠處山林的風聲。
他獨自站在高坡上，望著下麵被月光照得一片清冷的訓練場。
腦子裡勾勒著車陣結成，火銃齊發，火炮轟鳴的場景。
還有慶王那邊，可能也在發生的類似場景。
這是一場賽跑。
看誰先真正掌握這種新的力量。
京城，戶部衙門。
蘇陌看著東南鹽務清查追回的贓款賬目，眉頭終於舒展了一些。
一百八十萬兩現銀，加上折價的田宅店鋪，超過二百五十萬兩。
這筆錢，能解燃眉之急。
他立刻起草奏章，準備將大部分款項劃撥西山營地和西南邊軍。
剛寫完，宮裡來了人，傳他即刻進宮。
乾帝在禦書房裡，臉色不太好看。
林佑琛也在，眉頭緊鎖。
“蘇陌，你看看這個。”乾帝把一份密報扔到他麵前。
蘇陌撿起來，快速瀏覽。
是暗龍司從西南傳回的消息。慶王封地內，那幾個之前懷疑的山穀，最近守衛更加森嚴，而且有大量煤炭和鐵料運進去。
更重要的是，邊境的細作回報，慶王的部隊似乎在試驗一種能連續發射箭矢的巨弩，射程極遠。
“連續發射的巨弩？”蘇陌心頭一沉。
“還不是最麻煩的。”林佑琛開口道，“據報，慶王的人也在暗中搜集硝石硫磺，隻是手段更隱蔽。”
乾帝煩躁地站起身，來回踱步。
“慶王這是鐵了心要跟朕掰手腕了！”
“火器他要搞，弓弩他也要搞！”
蘇陌放下密報，沉吟道：“陛下，如此一來，我軍火器之優勢，恐被抵消部分。”
“朕知道！”乾帝停下腳步，看著他，“戶部還能擠出多少錢來？”
蘇陌躬身：“回陛下，東南鹽務追回的款項，約二百五十萬兩，臣正準備奏請陛下，用於……”
“全部撥給西山！”乾帝打斷他，“告訴夜兒，朕不管他用什麼法子，給朕練出一支能打爛慶王狗頭的精兵！”
“是！”蘇陌應下，猶豫了一下，又道，“陛下，西南邊軍那邊，糧餉也已拖欠數月，是否……”
乾帝擺擺手：“先緊著西山！西南邊軍……讓他們再堅持一下，守住防線就行！”
蘇陌和林佑琛對視一眼，都沒再說話。
國庫空虛，隻能拆東牆補西牆。
從禦書房出來，蘇陌心情沉重。
二百五十萬兩看著多，可扔進西山那個無底洞，又能撐多久？
他抬頭看了看陰沉的天色，歎了口氣。
山雨欲來。
“......”
西山營地的新兵們很快嘗到了“加練”的滋味。
火炮的實彈射擊每天雷打不動，巨大的轟鳴聲震得人耳朵嗡嗡響，校場上空終日彌漫著散不儘的硝煙。
炮手們頂著黑眼圈，一遍遍測算距離，調整角度，手上磨出了水泡，又變成厚繭。
打不準的，不僅要加練，晚飯還要扣掉半個饃饃。
火銃兵的訓練則加入了移動中的裝填和射擊。
跑動中停下，五息之內必須完成裝填並擊發。