“是，是！”公孫策連聲應道。
“還有那投擲的爆炸物，改進得如何了？”
“回王爺，鐵殼太重，投擲不遠，陶罐又太易碎。”
“正在嘗試用薄鐵皮卷製，內襯防火防潮的油紙，隻是密封仍是難題，威力也……有限。”
慶王煩躁地揮揮手。
“下去吧！抓緊去辦！”
公孫策如蒙大赦，躬身退了出去。
暖閣裡隻剩下慶王一人。
他重新拿起那對核桃，在掌心慢慢轉動，眼神幽深。
示弱？
他何曾對人示弱過。
但成大事者，不拘小節。
他知道秦夜練了新軍，裝備了那種射速快、打得準的火銃，還有威力不小的火炮。
他的探子拚死傳回的消息，雖然零碎，卻足以讓他心驚。
他原本以為憑借西南多年的積累，兵多將廣，騎兵精銳，足以碾壓朝廷那幫老爺兵。
可火器的出現，改變了一切。
他必須有自己的火器，更強的火器！
野狼穀的進展緩慢，像鈍刀子割肉，讓他焦躁不已。
但他不能慌。
他這一示弱，朝廷裡那些隻會耍嘴皮子的文官，自然會跳出來阻止秦夜動兵。
皇帝老了，沒了銳氣，隻想抱著孫子安穩度日。
這就是他的機會。
隻要再給他幾個月，等到野狼穀的東西成了型……
他猛地攥緊核桃，指節發白。
秦夜小兒，就讓你和你那燒火棍，再多得意幾天。
“......”
京城，關於太子無故率軍返京，大軍滯留邊境的消息，果然像滾油裡滴進了水，炸開了鍋。
第二日的朝會上，禦史台的言官們便紛紛上奏。
“陛下！西南慶王已自清門戶，呈遞首級，邊境安寧，太子殿下無故興師，勞民傷財。”
“今又中途折返，軍旅兒戲，實非國家之福！”
“臣附議！慶王鎮守西南多年，縱有小過，亦不至大動乾戈。”
“如今既已服軟，朝廷當示以寬仁，豈可再陳兵邊境，徒惹猜忌！”
“太子殿下年輕氣盛，好大喜功，陛下當加以約束，以免釀成邊釁，禍國殃民！”
乾帝坐在龍椅上，聽著下麵七嘴八舌的議論，臉色陰沉。
他看了一眼站在武官班首的秦夜。
秦夜垂著眼，臉上沒什麼表情，仿佛那些指責說的不是他。
等言官們說得差不多了，乾帝才緩緩開口。
“太子率軍演武，乃為震懾不臣，保境安民，何來無故興師？”
“慶王此前縱容部屬，屢犯邊境，豈是小過？”
“如今雖呈遞首級，焉知不是棄卒保帥，緩兵之計？”
“朝廷已派欽差前往申飭，觀其行，聽其言。”
“大軍暫駐，正是為欽差壯聲勢，防其反複。”
“爾等不思為國分憂，反倒在此妄加揣測，攻訐儲君，是何居心！”
皇帝的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
幾個跳得最歡的言官縮了縮脖子，不敢再大聲嚷嚷，但臉上仍是不服。
這時，林佑琛出列。
“陛下聖明。”
“慶王之心，昭然若揭，不可不防。”
“太子殿下未雨綢繆，陳兵邊境，正合兵法以戰止戰之要義。”
“然則，朝廷亦不可授人以柄。”
“待欽差回報，若慶王果真誠心悔過，朝廷自當施以仁政，若其陽奉陰違，則大軍征伐，名正言順。”
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