他放輕腳步走過去。
“睡了？”
秦夜嗯了一聲。
乾帝湊近了看，孫子果然閉著眼，呼吸均勻，小嘴微微張著。
他壓低聲音。
“給奶娘吧，彆吵醒了。”
秦夜小心翼翼地把孩子遞給候在一旁的奶娘。
奶娘抱著秦恒，輕手輕腳地退了出去。
暖閣裡剩下三人。
乾帝這才問道。
“安排妥了？”
“已下令大軍於青河穀一帶紮營，以冬季演武之名暫駐。”
“欽差人選，按父皇之意，禮部侍郎周謹。”
乾帝點點頭。
“周謹明日便動身。”
他歎了口氣。
“希望能拖上一陣，至少……等到開春。”
秦夜沒接話。
他知道，慶王不會給他們太多時間。
“......”
西南，慶王府。
地龍燒得極旺，暖閣裡溫暖如春，與外間的陰冷潮濕判若兩個世界。
慶王穿著一身暗紫色團花便袍，靠在鋪著白虎皮的軟榻上，手裡把玩著一對包了漿的核桃。
核桃在他掌心咕嚕咕嚕轉動，發出沉悶的摩擦聲。
一個穿著青衫，留著山羊胡的幕僚垂手站在下首，正是他的心腹謀士，公孫策。
“王爺，京城消息，太子秦夜已率部返回京城，其主力大軍停駐青河穀，打著冬季演武的旗號。”
慶王眼皮都沒抬。
“朝廷那邊呢？”
“已按王爺預料，派了禮部侍郎周謹為欽差，不日將至，申飭王爺……約束部屬不力之罪。”
慶王嗤笑一聲，核桃轉得更快了。
“申飭？嗬，讓他申飭。”
“本王不僅認，還要認得誠懇，認得惶恐。”
他停下轉動核桃的手，抬起眼，目光陰鷙。
“野狼穀那邊，怎麼樣了？”
公孫策連忙躬身。
“回王爺，新一批的鐵料已經到位，工匠們日夜趕工，隻是，那炮管澆鑄，成品率還是太低。”
“十根裡能得一根堪用的已是僥幸。”
“炸膛呢？”
“近日又炸了三門，傷了七個工匠，死了兩個。”
慶王臉上閃過一絲戾氣。
“廢物！養著他們有什麼用！”
公孫策額頭見汗。
“王爺息怒，實在是……我們尋到的工匠，手藝比不得京城將作監那些世代傳承的老匠人。”
“對火候、配料把握總差些火候。”
“而且，我們缺上好的精鐵和銅料，現有的料子雜質多，韌性不足，極易炸膛。”
慶王把核桃重重拍在榻邊小幾上。
“缺匠人！缺料子！難道要本王去給秦夜小兒磕頭，求他施舍嗎！”
公孫策不敢接話，頭垂得更低。
慶王喘了幾口粗氣，強迫自己冷靜下來。
他知道，現在不是發火的時候。
示弱，拖延，都是為了爭取這寶貴的時間。
“加快進度，不管用什麼法子，死人沒關係，耽誤了本王的大事，你們全都得死！”