任天明瞪大雙眼，看著他將鬆仁碎撒成星點狀，又用指尖蘸了火腿高湯，在盤邊畫出三道蜿蜒的金褐色紋路：“看到了嗎？這叫‘留白’，就像文人畫裡的飛白筆觸，讓食客的目光有落點。”
他示意服務員取來半朵雕刻成蓮花的蘿卜，用竹刀削下薄薄一片，卷成花苞狀立在盤角：“這道‘國色天香’，以後隻盛七片筍尖，每片必須大小一致，擺成北鬥七星的形狀。”
說著又將羊排切成拇指長的小塊，在朱漆盤中碼成金字塔形，頂端插一根牙簽，串著顆晶瑩的葡萄乾：“山河錦繡改為每人份，用小鼎分裝，鼎下點溫茶燭——記住，客人不是來吃飽的，是來吃‘講究’的。”
任天明咽了咽口水，看著被“精簡”到原先五分之一量的菜肴，忽然明白過來：“東家是要讓每道菜都像藝術品，越吃不著，越惦記？”
李開笑了笑，點了點頭，最後，他從自己的口袋裡取出了一包味精。
“真正的秘密武器，在這裡。”
“這是我自己發明的調味劑，名叫味精。”
“以後每一道菜，做法不變，但是在出鍋之前，必須撒一些味精！”
說罷，李開便把味精交給了任天明。
“味精？這是何物？從來沒有聽說過啊！”
李開笑了笑，說道：“你可以把味精撒到菜裡，品嘗一下！”
任天明狐疑地捏起一小撮乳白粉末撒進菜裡，用筷子輕輕翻動。
當第一口筍尖觸到舌尖時，他瞳孔驟縮，喉間發出難以置信的低吟。
原本鮮美的高湯滋味竟被驟然放大數倍，仿佛山野間所有的靈氣都濃縮在這一口裡，連鬆仁碎都帶上了一層清潤的甜。
“這、這是……”
他手一抖，差點打翻盤子。
“小人在禦膳房嘗過無數山珍海味，卻從未想過世間竟有能讓鮮味‘活過來’的東西！”
李開看著他震驚的模樣輕笑，指尖敲了敲味精紙包：“這東西取自糧食精華，隻需少許就能提鮮增味，以後鼎福樓的菜要想讓人吃一次就忘不了……”
任天明興奮道“多謝東家賜寶！若用這味精入菜，莫說十八兩銀子，便是三十兩，那些達官顯貴也會搶破頭來嘗！”
李開笑了笑，接著又交代了任天明一些細節。
至此，鼎福樓所有的準備工作便都差不多了。
李開看向了顧靈兒，道：“現在，可以利用你顧家的人脈，廣發請帖了！”
“鼎福樓的開業時間，正式定在兩天後的中午！”
顧靈兒微微點頭，道：“放心吧，交給我吧！”
接著，李開便準備離開鼎福樓。
但就在此時，門外突然衝進來了一夥不速之客！
這群人人數很多，足足有十幾人！
這十幾人個個五大三粗，穿著統一的黑布衣，一看便是某個大戶人家的護衛。
而被他們圍在中央的男人，是一個三十多歲的中年男人。
男人滿臉傲意，手裡把玩著兩枚文玩核桃，腰間佩戴著一塊價值不菲的玉佩。
“呦，這裡便是新開的酒樓啊？東家是誰啊？讓他出來見我！”
李開一挑眉，道：“我就是東家，你是誰？”
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