王州牧的聲音乾澀，卻足夠讓守衛聽見。
吊橋“嘎吱”落下，城門緩緩打開。
李開眼神示意，地瓜帶著兩千鄉兵扮作的“冀州軍”率先入城，不動聲色地控製了城門兩側的箭樓，火銃手隱在垛口後，瞄準了城樓上的守軍。
“大人，您不是在圍攻沐陽郡嗎？怎麼……”
守城校尉上前，剛想問個究竟，就被王州牧厲聲打斷：“少廢話！傳我令，召集所有千戶以上軍官，到州府議事！”
他不敢看校尉疑惑的眼神，隻催馬往城內走。
李開緊隨其後，玄色勁裝在鎧甲下若隱若現，目光掃過街道兩側的商鋪、民居，心中已有了計較。
州府大堂，當最後一名軍官踏入時，大門“哐當”關上，地瓜帶著鄉兵堵住門口，火銃齊刷刷舉起。
“王州牧，這是……”
有人察覺不對，剛要拔刀，就被李開一聲冷喝鎮住：“都彆動！王州牧已降，冀州城，現在歸我管！”
王州牧癱坐在主位上，閉上眼，一行清淚滑過臉頰：“是……是我降了……”
滿堂嘩然！軍官們麵麵相覷，有的怒目圓睜，有的麵露懼色。
“反了！你這鄉匪敢奪州城！”
一個滿臉橫肉的千戶猛地拍案而起，拔刀就砍向李開。
砰！
火銃槍響，那千戶胸前炸開一團血花，直挺挺倒在地上。
“還有誰不服？”
李開提著滴血的佩刀，緩步走到堂中，目光如刀掃過眾人。
“王州牧屠清水郡，罪證確鑿，我擒他，是替天行道！你們若願歸順，各司其職，既往不咎；若敢反抗，這千戶就是榜樣！”
他指了指門外：“軍械庫、糧倉已被我軍接管，城外五萬鄉兵嚴陣以待。你們可以試試，是你們的刀快，還是我的火銃快。”
軍官們看著地上的屍體，又聽著門外隱約傳來的操練聲，再看看主位上失魂落魄的王州牧，終於有人放下了刀：“我……我歸順！”
有了第一個，就有第二個。
片刻後，滿堂軍官儘數跪倒。
李開走到地圖前，指著冀州城四周的要道：“顧老將軍。”
他轉頭看向隨隊而來的顧維鈞：“煩請您帶一萬兵，接管城外四座關隘。”
“老夫領命！”
顧維鈞抱拳，眼中燃著戰火重燃的光芒。
“地瓜。”
李開又道：“你帶五千人，清查州府文書，登記糧草軍械，凡有隱瞞者，以通敵論處！”
“是！”
當夕陽的餘暉透過州府的窗欞，照在李開身上時，他正接過鄉兵遞來的冀州城防圖。
圖上密密麻麻的紅點，標注著糧倉、兵營、火藥庫，此刻都已插上了他親手設計的新旗。
一麵繡著青山與火銃的旗幟。
王州牧被押下去時，回頭看了一眼那個站在地圖前的年輕人，突然低聲道：“你贏了……但皇帝不會放過你……”
李開頭也未抬，指尖劃過地圖上冀州城的位置，淡淡道：“我從來沒想過讓他放過我。”
他要的，從來都不是苟活，而是親手劈開一條生路。
為青山縣的百姓，為沐陽郡的弟兄，也為這座剛剛易主的冀州城。
夜色漸深，冀州城的街道上，鄉兵們正在巡邏，商戶門前重新掛起了燈籠，有膽大的百姓探頭張望，看到那些紀律嚴明、不擾民生的士兵，緊鎖的眉頭漸漸舒展。
李開站在州府的高台上，望著滿城燈火，腰間的玄鐵銀針微微發亮。
拿下冀州，隻是第一步。
他知道，千裡之外的京城，那位端坐龍椅的皇帝，很快就會收到消息。
而一場更大的風暴，正在醞釀。但此刻，他握著手中的刀，看著身後的弟兄，心中隻有一個念頭：
守好這座城，然後，繼續往前打。
京城，太和殿。
快馬加鞭的斥候跪在冰冷的金磚上，聲音抖得像風中的殘燭：“啟……啟稟陛下，冀州……冀州城破了！”