徐州城牆下，六千鄉兵列成整齊的方陣，玄色衣甲在陽光下泛著冷光。
十門沒良心炮並排架在陣前，炮口直指城頭。
熱氣球被重新充起，像個巨大的白燈籠懸在半空，吊籃裡的斥候正用望遠鏡觀察城防。
地瓜扛著火銃，走到李開身邊，指著城牆上慌亂布防的守軍，咧嘴道：“旅長，您看他們那慫樣，鎮北王的鐵騎在城上抖得跟篩糠似的！咱們把熱氣球升到城頭扔幾個炸藥包，保管他們屁滾尿流地開城門！”
他說著，還拍了拍身邊的炮管：“這沒良心炮一響，城牆都得塌半邊，打下來易如反掌，何必費那勁勸降？”
李開望著城頭飄揚的“趙”字大旗，又看了看城牆下隱約露出的百姓屋脊，沉默片刻才開口：“地瓜，你看城上那些守軍，有白發的老兵，有麵黃肌瘦的壯丁，他們跟咱們一樣，都是被逼著扛槍的百姓。”
他指了指熱氣球：“這東西能殺人，也能嚇人。可炸塌了城牆，死的不光是鎮北王的親信，還有那些隻想混口飯吃的兵卒，甚至城裡麵的百姓。”
地瓜撓了撓頭：“可……可鎮北王殺了咱們那麼多弟兄，不打怎麼解氣？”
“解氣不是目的。”
李開的聲音沉下來。
“咱們打徐州，是為了打通北上的路，為了讓更多人能活下去，不是為了多殺幾個人。”
他轉身對身後的親兵道：“去，找個識字的弟兄，寫封勸降信。告訴鎮北王，開城投降，可保他麾下將士性命，徐州百姓減免三年賦稅；若負隅頑抗，城破之後，隻斬他一人，餘者不究。”
“旅長！”
地瓜急了：“您殺了趙峰，鎮北王跟咱們仇深似海，他怎麼可能降？”
“降不降，是他的事。”
李開望著城頭，眼神平靜卻堅定。
“勸不勸，是咱們的事。總要給那些不想打的人一個機會。”
親兵很快寫好勸降信，李開選了個曾在冀州投降的原冀州軍士兵當使者，叮囑道：“進城後把信交給鎮北王，彆的不用說，安全回來就行。”
使者揣著信，舉著白旗，慢慢走向城門。
使者被兩名刀斧手押著，走進徐州府衙時，腳步竟沒絲毫慌亂。
他將勸降信雙手奉上，垂首而立，聲音平穩：“李旅長有令，信中所言，句句屬實。王爺若降，徐州百姓可免兵戈之苦。”
鎮北王趙武一把奪過信紙，粗糲的手指捏得信紙發皺。
他掃了幾眼，見信中竟許他“保留爵位，遷居冀州”，氣得猛地將信紙摔在地上，靴底狠狠碾過：“放肆！一個鄉匪也敢與本王談條件？”
使者依舊垂首：“王爺，狼牙口之敗已見分曉，熱氣球與炸藥之威，王爺親眼目睹。若執意頑抗，城破之後……”
“住口！”
鎮北王猛地拔出腰間佩劍，劍刃抵在使者咽喉。
“本王乃朝廷封疆大吏，豈會向叛賊屈膝？你以為憑那幾個鐵桶、一個破氣球，就能嚇住本王？”
使者喉結滾動，卻依舊挺直脊背：“在下隻是傳信。王爺殺我，易如反掌；可徐州城的百姓，未必願陪王爺一同赴死。”
“找死！”
鎮北王眼中殺意暴漲，手腕一翻，鋒利的劍刃瞬間劃破使者的脖頸。
鮮血噴湧而出，濺紅了府衙的青磚，使者悶哼一聲，緩緩倒地，眼睛卻還望著城門的方向。
“拖出去！”
鎮北王將劍扔在地上，聲音冷得像冰。
“把他的腦袋割下來，掛在城門上！讓李開看看，跟本王作對的下場！”
半個時辰後，徐州城門上，一顆血淋淋的人頭被鐵鉤掛起，長發垂落，雙目圓睜，正是那名使者。
城樓下的鄉兵們望見，頓時炸開了鍋。