王寅憂心忡忡道：“張合謹慎至極，恐不會入穀。”
吳起笑著看向王寅：“你很忌憚張合啊？”
王寅點點頭，麵色凝重：“以末將這幾日的觀察，張合用兵機變無雙，懂得戰術變化，擅於安營布陣，實在是一個難纏的對手。”
“非是末將長他人威風，實在是張合本領過人。”
事實上，忌憚張合的人遠不止王寅一人，這天下至少還有一個人，在某一時間段對張合的忌憚絲毫不小於王寅。
這個人就是劉備。
前世定軍山一戰，黃忠襲斬夏侯淵，本是大勝，合該歡慶，劉備卻說：“當得其魁，用此何為邪！”
意思是夏侯淵雖然被殺，但張合這位更厲害的將領卻未被解決，殺了夏侯淵意義不大，反而放走了更關鍵的敵人。
果不其然，失去主將的曹軍並沒有陷入慌亂。郭淮言“張將軍，國家名將，劉備所憚張合是名將，劉備忌憚的人）”，眾人推舉張合作主將，一直堅持到曹操援兵到達。
也正因如此，劉備在情況萬分緊急時選擇張合作先鋒。
當然也有張合長時間居於二線、立功心切的因素。
隨後，王寅也笑了：“但要是遇上將軍，張合絕對得铩羽而歸！”
吳起抬手敲了敲王寅的鎧甲，語調突然下沉：“你記好了，越是遇上難纏的敵人，越才要我等臣子站出來。”
“否則，怎麼報答曹公的大恩！”
翌日，張合抵達鳳鳴穀外，穀口處有魏軍營帳。
張合下令大軍停止前進，勒馬遠眺，發現營帳排列雜亂無章，毫無章法，且營外巡邏的士兵老弱不均，精神萎靡，不像是部隊的做派。
他心中頓時起了疑心，腹誹道：“曹操甚精兵法，若真在此駐紮了一支軍隊，豈能如此草率？這其中定有蹊蹺。”
為了探明虛實，張合挑選了百餘名輕騎，手持旌旗，呐喊著衝入鳳鳴穀，同時下令主力部隊在穀外依山紮營，布下嚴密的防禦陣型，以防曹軍突然襲擊。
騎兵衝入穀中，一路小心翼翼地前行。
剛進入穀中不足一裡，便聽到兩側山崖上傳來幾聲呼哨，隨後數十塊巨石從山崖上滾落，伴隨著稀疏的箭矢射來，顯然布置著埋伏。
騎兵旋即對射，兩邊曹軍見狀，驚慌失措地逃竄。
騎兵心中大惑不解，繼續前行，一直到走出穀也沒再見曹軍身影，遂回報張合。
張合聽罷撚須，卻道：“果然是誘敵之計！”
他心中好一番思量，轉頭對副將說道：“你率三千兵馬在穀外原地紮營，多豎旌旗，每日擂鼓操練，偽裝出我軍主力在此休整的假象。”
隨後，他挑選了幾十名機靈的士兵，讓他們換上百姓的粗布衣裳，裝作附近村落的農民，前往鳳鳴穀周邊探查，尋找是否有其他可通行的小路。
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