夏至剛過，都城便被熱浪包裹，百姓藥圃裡的藥材長得越發繁茂。紅景天的葉片綠得發亮，沙蓯蓉的莖稈粗壯如手指，碧玉蓮的藤蔓順著木架攀爬，開出了一串串淡紫色的小花，引得蜂蝶飛舞。護苗隊的百姓們頂著烈日除草、施肥，汗流浹背卻乾勁十足，隻是連日的高溫，讓原本融洽的氛圍裡，悄悄滋生了一絲不易察覺的紛爭。
這日清晨，淑妃帶著解暑的綠豆湯來到藥圃，剛走到田埂，就聽見草棚裡傳來爭吵聲。張大爺漲紅了臉，正對著李木匠嚷嚷：“你憑啥把滴灌竹筒往自家負責的沙蓯蓉畦挪？紅景天也缺水，你沒看見葉片都蔫了？”
李木匠拄著拐杖，脖子也梗著：“俺的沙蓯蓉離水溝遠，不挪竹筒根本澆不透！再說了，這竹筒是俺親手做的，俺用用咋了？”
旁邊幾個百姓也各執一詞，有幫張大爺說話的，說紅景天更金貴；有替李木匠辯解的，說他腿腳不便，多照顧些應該的；還有人唉聲歎氣，說再這麼吵下去，藥圃遲早要散。
淑妃連忙走進草棚，將綠豆湯分給眾人：“天熱容易上火，先喝碗湯降降溫，有話慢慢說。”她看向張大爺，“紅景天葉片蔫了？是缺水還是生蟲了？”
張大爺接過湯碗，氣呼呼地說：“就是缺水！這幾日太陽毒，地裡的水耗得快，滴灌竹筒就那麼幾根，李木匠非要占著，俺們的紅景天咋活？”
李木匠也喝了口湯，語氣緩和了些：“俺不是故意的，俺那畦沙蓯蓉昨天就有點卷葉，再不澆水怕是要枯死。俺想著先用用，澆完就還回去，誰知道張大爺火氣這麼大。”
淑妃放下湯碗，走到紅景天畦查看，葉片確實有些發蔫，但還不算嚴重。她又去看沙蓯蓉，靠近田埂的幾株莖稈微微彎曲，顯然是缺水了。“周醫官說過，紅景天耐旱性比沙蓯蓉強些，”她輕聲說，“但這幾日高溫，確實都需要水。要不這樣，咱們把滴灌竹筒重新分配，每一畦藥材都定好澆水時間，輪流使用，誰也不占誰的，好不好？”
“那咋定時間？”一個老漢問道，“總不能半夜起來澆水吧？”
淑妃想了想：“護苗隊不是分了三組嗎？甲組負責清晨，乙組負責午後，丙組負責傍晚，每組澆水時，先澆最缺水的地塊，大家覺得公平不？”
張大爺琢磨了一下：“這樣倒也行，就怕有人不守時，耽誤了澆水。”
“俺來做個計時器！”李木匠忽然說，“用竹筒做個漏刻，裡麵裝沙子，漏完一筒就是一個時辰，誰超時了，下次就往後排。”
眾人都覺得這個主意好，爭吵聲漸漸平息。淑妃看著大家開始討論漏刻的尺寸，心裡鬆了口氣，卻也有些感慨——以前在宮裡，嬪妃們為了爭寵，明爭暗鬥遠比這激烈，卻從未有人想過公平分配，隻想著如何獨占帝王的關注。如今這藥圃裡的紛爭，雖瑣碎，卻透著一股實在的煙火氣，隻要擺到明麵上說開，總能找到解決的法子。
正想著，狗剩帶著幾個孩子跑過來，手裡捧著些剛摘的碧玉蓮花：“娘娘，蘇湄姐姐說這花能做香囊，讓俺們送來給您。對了，王寡婦家的二娃子掉進水溝了，幸好被俺們拉上來，就是嗆了幾口水，您快去看看！”
淑妃心裡一緊，連忙跟著跑去。王寡婦正抱著孩子坐在田埂上哭，孩子渾身濕透，臉色發白，卻還在咳嗽。“咋回事？”淑妃蹲下身，摸了摸孩子的額頭，不算太燙。
王寡婦哽咽著說：“俺忙著給沙蓯蓉除草，沒看住他，他就跑到水溝邊撈魚，一下子滑進去了……都怪俺，光顧著乾活，沒看好娃……”
“不怪你，孩子皮實，”淑妃輕聲安慰，“阿依莎，快去醫站拿些紅糖和生薑來，給孩子煮碗薑湯，驅驅寒。”她又對旁邊的婦人說，“麻煩嫂子幫著把孩子的濕衣服換下來，用乾布擦擦身子，彆著涼了。”
眾人七手八腳地忙活起來，有人回家拿乾淨衣服，有人去燒熱水，王寡婦看著大家忙碌的身影，眼淚又流了下來：“以前俺家有事，誰也不會搭把手，如今……如今大家都幫俺，俺真不知道該咋謝……”
“謝啥，都是一個藥圃的，”張大爺說，“等你家孩子好了，你多除兩畦草，就算謝了。”
淑妃看著這一幕，心裡暖暖的。她忽然覺得，剛才的紛爭就像夏日的雷陣雨，來得快，去得也快，而這不經意間的互助，才是藥圃裡最堅韌的底色。
午後，李木匠做的漏刻立在了草棚旁，沙子在竹筒裡緩緩流淌，發出沙沙的聲響。百姓們按照新定的規矩輪流澆水，田埂上再也沒有爭吵聲，隻有水桶碰撞的叮當聲和偶爾的笑語。
淑妃坐在草棚裡，看著大家忙碌的身影，王寡婦正在給紅景天除草，動作比以前麻利了；張大爺幫著李木匠調整漏刻的角度，兩人有說有笑；幾個孩子則在碧玉蓮架下追逐，手裡拿著剛編的花環。
“娘娘，您看這漏刻好用不？”李木匠拄著拐杖走過來，臉上帶著得意的笑容，“俺特意多加了個刻度，這樣更準了。”
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淑妃點頭：“太好用了，比宮裡的銅漏還實在。李大哥手藝這麼好，將來可以做些藥箱、藥碾子去同心市集賣，肯定有人買。”
李木匠眼睛一亮：“俺咋沒想過？要是能靠手藝換些錢，就不用總麻煩大家了。”
傍晚時分，夕陽染紅了天際，藥圃裡的熱氣漸漸散去。淑妃準備回學堂，卻被王寡婦攔住了，她手裡捧著個布包，裡麵是幾件縫補好的衣服。“娘娘，這是俺給您補的，”她有些不好意思地說，“您上次送俺的那件湖藍色棉袍，袖口磨破了，俺給您加了層補丁，還繡了朵碧玉蓮，您彆嫌棄……”
淑妃接過衣服，袖口的補丁針腳細密，上麵的碧玉蓮繡得栩栩如生，比宮裡繡娘的手藝多了幾分質樸的靈氣。“真好看，”她輕聲說，“我很喜歡，謝謝你。”
王寡婦的臉一下子紅了，低下頭，快步跑開了。
淑妃捧著衣服站在夕陽下，看著藥圃裡漸漸散去的人群，心裡忽然一片澄明。她知道，這藥圃裡的紛爭與互助，就像藥材的生長與凋零，都是自然的規律。而正是這些磕磕絆絆，讓大家在磨合中學會理解，在互助中懂得珍惜，讓“同心”二字，不再是掛在嘴邊的口號，而是融入血脈的默契。
回到學堂時，阿依慕正在燈下整理《藥圃紛爭調解錄》，上麵記錄了這段時間解決的各種矛盾，從澆水順序到種子分配，甚至還有誰家的雞啄了藥材這樣的小事。“今日的事解決了？”阿依慕笑著問，“我聽周醫官說，李木匠做的漏刻很管用。”
淑妃坐下喝了口茶，疲憊卻滿足：“解決了。以前總覺得百姓難纏，如今才知道，他們要的不過是公平二字。你敬他一尺，他就敬你一丈，比宮裡那些虛與委蛇簡單多了。”
阿依慕點頭：“這就是民間的智慧。沒有那麼多彎彎繞繞，卻有最實在的道理。陛下說，治理天下，其實和種藥圃差不多，隻要讓百姓覺得公平、有盼頭，天下自然就太平了。”
淑妃望著窗外的夜色，藥圃的方向隱約傳來漏刻的沙沙聲，像在訴說著這片土地上的故事。她知道，屬於林羽與三千嬪妃的故事，在這個夏日的傍晚，又寫下了新的一筆——關於紛爭，關於理解，關於在平凡的煙火氣中，慢慢生長的和諧與同心。
而這，或許就是帝王最想看到的盛世圖景——不是宮殿巍峨，不是萬國來朝，而是百姓在自己的土地上，笑著、爭著、互助著，把日子過成自己想要的模樣。
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