可陸沐炎想不透。
任何思緒一往深處探，就像要被火與水撕裂。
仿佛某種命定的力量，在阻止她提前觸及真相。
她深吸一口氣，卻像吸進熔岩煉獄的火潮般灼心。
太亂、太重、太深。
她隻能皺著眉，抱著尚未拚好的碎片，一點點默默承受…...
…...
此刻，洞窟內。
三位身份各異、命運卻已然交織的存在，以各自的方式靜默著——
陸沐炎跌坐於地，陷在命運的縫隙裡，久久不能自拔；
少摯抱臂倚坐岩壁，目光深邃如潭；
長乘依舊立於洞口，身姿挺拔卻難掩凝重。
洞外熔岩的滾動聲、洞內寶石折光的微亮、火潮映在三個人的臉上。
三人坐在同一處，卻像被命運隔成三片沉默的島。
隻剩下命運的暗河，在他們腳下無聲流動…...
…...
…...
艮兌界——
山洞深處，霧與陰影交織，天地似在窒息。
四人皆蜷伏在艮位結界點的洞窟內。
轟隆——！！！！
外頭的大雨與山洪轟鳴，連洞壁都在微微震顫，仿佛正試圖撕裂這座山體。
轟隆隆——！！！！
山洪如千萬根銀鏈，一層一層卷落，撞擊著洞外岩壁，激起白沫狂濤。
瀑布洞外的水聲震得人耳骨發麻，水珠隨著狂風時不時被卷入洞窟，濺在臉上如碎冰般冰冷。
洞穴內，光線昏暗。
偶有幾縷慘白的月光穿過水壁，照得霧氣仿佛一層流動的白綢。
此刻——
白兌與艮塵相對坐於洞內一角，兩人皆麵色慘白，呼吸微弱，靈台中空蕩一片，默然調息。
而一旁的玄諫與若火，則因先前過度消耗而直接昏倒在旁，四肢攤開，全身被泥汙、血痕、劃傷與炁息灼痕覆蓋。
——二人是真正拚儘了最後一口氣。
玄諫向來一絲不苟的墨發淩亂地貼在額前，俊朗的麵龐上滿是塵土與細密血痕，緊抿的唇瓣乾裂，就連昏迷中的眉頭都因痛楚而緊鎖著。
若火更是狼狽，那張總是帶著幾分痞氣的臉上此刻毫無血色，衣襟處被碎石割得破破爛爛，露出底下深淺不一的傷口；
空氣中彌漫著泥腥、血腥、雨水的濕冷味道。
白兌半睜開眼，艱難地蠕了蠕乾裂的嘴唇。
她已虛脫到連“站起來”這種動作都無法做到，隻能靠手臂拖動，用儘氣力爬向洞口，匍匐在水簾邊緣——
她費勁地仰起沾滿汙泥的頭顱，承接飛濺的水滴，潤濕乾如砂礫般的唇角。
任由冰冷的水珠濺濕她的麵頰，洗去泥血，卻也將她的疲憊顯得更清晰刺目...
幾口清水下喉，白兌再也撐不住，頹然癱軟在地，胸膛劇烈起伏…...
艮塵看在眼裡，喉間溢出一聲沙啞的歎息，抬指輕念：“艮為山。“
話音方落，白兌身側，一塊岩土應聲隆起，化作一方齊膝高的石台。
那石台恰到好處托住了白兌虛軟的身軀，讓她得以靠在石麵上暫時緩一口氣。
白兌氣若遊絲，抬眸投來一瞥：“……多謝。”
艮塵抬眼，看著那不停落下的瀑布…...
…...
良久，艮塵垂首斂目，聲線平淡無波，忽然開口：“曆經三日耗儘精炁的磨礪，我體內艮炁反倒愈發醇厚，隻需靜修數日，便可打通艮炁周天。”
白兌聞言，身軀一怔，眸光驟冷。
艮塵語氣卻不見絲毫波瀾，隻是陳述：“白兌師弟，觀你周身脈炁流轉，至多三月，亦能貫通兌炁周天。”
他略微停頓，嗓音依舊平穩，卻帶著若有似無的鋒芒，緩緩道：“但終究，還是遜我一籌。”
白兌盯著他，蒼白的唇抿成一條直線：“所以？”
艮塵靜靜看著水光映照的地麵，濃密的睫毛在眼下投出淺淡陰影：“白兌師弟莫要動怒，我的意思是——若是此刻你想取我性命，將有助於你日後順利即位院長，也能革除與多人同修的宿命。”
說到這裡，他目光微沉，抬起那雙始終清明的黑眸，直視白兌，麵色古井無波：“亦能避免三月後，對我情根深種的隱患。”
聞言，白兌心臟狠狠一跳。
她纖長的睫毛輕輕顫動，麵色卻仍撐著無波無瀾...
艮塵繼續，語氣依然波瀾不驚：“我若今日身死，良心過得去。”
白兌警惕蹙眉：“你什麼意思？”
“今日得以脫困，全賴諸位鼎力相助。”
艮塵目光掃過昏迷的二人，又回到白兌臉上：“故而，我若身死，絕無怨言。”
說到這裡，他眸色轉深，麵色無恙：“但若艮塵今日踏出此界，便不能依你了。”
“嗬嗬。”
白兌輕笑一聲，這笑裡，藏著疲憊，也藏著彼此間太多不曾言明的舊事。
片刻後，白兌唇角勾起譏誚的弧度，淡淡道：“不愧是活了兩世的艮宮首尊，連同袍情誼都要算計得明明白白。”
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艮塵望向她，麵上勾勒出溫潤的白光，但黑瞳深得似能吞人：“白兌師弟，機會僅此一次。”
空氣忽然靜下來。
洞內死寂，唯聞洞外奔流之聲。
二人在昏暗中默然對視。
白兌眼中寒芒閃爍，凝視他，許久…...
忽而，她輕輕一笑，笑意卻未達眼底：“若非有你，我等也難以脫困。”
她撐手前伸，接住飛濺的水流，看著清泉自蔥白指間滑落，語氣悠然：“放心，即便當真情根深種，我亦會取你性命。”
“情愛與責任孰輕重？父親早以身作則，耳提命麵，過目不忘。”
話落，白兌眸色慵懶，甩了甩指尖的水珠，仿佛半點未放在心上。
艮塵第一次沉默。
他素來平靜的麵容竟掠過一絲波動，聲音裡，難得透出罕見的遲疑，輕聲問：“白兌師弟......若當真愛上我，真的會痛下殺手麼？”
白兌心頭驀地一顫，雙頰不受控製地泛起薄紅。
她頓時惱羞成怒，冷眸圓睜：“……你！？”
艮塵卻隻是微微作揖，麵色不波不瀾：“抱歉，我隻是不願唱若師尊的命運重蹈覆轍。”
白兌僵住。
他這雙溫潤而冰冷的眸子，講話時，毫無情緒。
那些讓人心悸的話，在他口中卻像一句再普通不過的叮囑…...