眾人齊刷刷湧到木筏邊緣，順著他指的方向望去——隻見遠處海域上，十幾座島嶼如翡翠般鑲嵌在靛藍色的海麵上，島與島之間隔著銀帶似的淺灘，茂密的植被從海岸一直鋪到山頂，鬱鬱蔥蔥間偶爾露出幾塊灰白色的礁石，像極了綠寶石上點綴的碎鑽。可那美麗之下，卻藏著讓人脊背發涼的未知。
船長拄著船槳，眉頭擰成個疙瘩，望著那些島嶼的眼神裡滿是忌憚：“老輩人說，這些島是被海神詛咒過的。以前有漁船迷航漂到這兒，船上的人下去找淡水，回來的隻有一個瘋瘋癲癲的，嘴裡喊著‘長牙的樹’‘會跑的石頭’，沒幾天就咽了氣。”他喉結滾動了兩下，“上麵的野獸，可不是咱們尋常見過的豺狼虎豹能比的。”
幾十人小心翼翼登上群島時，腳踩在沙灘上的觸感帶著些微灼熱，沙粒間還嵌著細碎的貝殼。他們分成幾隊探查，最終在一座約幾十平方公裡的小島前停了腳。這座島地勢開闊，中央那座小山不算陡峭，山坡上長滿了可食用的野果，山腳下還有一汪清澈的溪流。最讓人安心的是，探查的人來回走了三趟，除了幾隻受驚的海鳥和躥過草叢的野兔，沒發現任何大型野獸的蹤跡。
“就這兒了。”獨孤戰蹲下身，指尖撚起一捧帶著濕氣的泥土，“土壤肥沃，有水有果，先搭木屋落腳。”眾人應聲而動，有人去砍粗壯的樹乾當梁柱，有人在溪邊清理出一塊平地，斧頭砍木的“咚咚”聲、溪水的“嘩嘩”聲混在一起，竟在這片陌生的島嶼上，透出了幾分煙火氣。隻是每個人心裡都清楚，這安寧或許隻是暫時的，那些潛藏在深海和密林裡的危險，說不定正悄悄窺伺著他們。
海風卷著鹹濕的氣息掠過沙灘，修船技師們蹲在棕櫚樹下研究木材——造船用的橡木堅韌，劈成板材時卻要格外小心，免得裂開。一個留著絡腮胡的技師從帆布包裡翻出鋼鋸，鋸齒劃過木頭的聲音帶著規律的“沙沙”聲，木屑簌簌落在沙地上，混著貝殼碎屑和細沙，成了獨特的“地基”。
“沒鐵釘怕什麼？”另一個技師拍著胸脯笑，露出胳膊上結實的肌肉，“咱海裡泡了十幾年，還能被這點事難住？”他說著拎起漁網，往深海裡撒了兩圈，收網時網眼間掛著十幾條銀光閃閃的海魚，“瞧見沒？這魚鰾熬成膠，粘性比鐵釘還牢！”
不遠處，廚師正蹲在溪邊處理海魚，刀刃在魚鱗上輕輕一刮，整片鱗甲便簌簌脫落，露出雪白的魚肉。他手邊擺著幾個野椰子，剖開的椰肉被切成細條，正和著海魚的內臟一起煮成高湯，咕嘟咕嘟的氣泡裡飄出鮮甜的香氣，勾得眾人頻頻回頭。一個皮膚黝黑的農民則蹲在坡上，用樹枝在地上劃出小塊土地，手指撚著帶來的穀種，小心翼翼地埋進土裡，嘴裡念叨著：“海邊土鹹，得先澆點淡水洗三遍，不然芽都發不出來……”
獨孤戰站在坡上看著這一切，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩。那位尋州船長正站在礁石上，手裡拿著貝殼當羅盤，眯眼打量著洋流方向，忽然轉頭對身邊的人喊：“東南角那片暗礁群，漲潮時會沒入水下三尺，行船得繞著走——記著，等咱們修完船，出航就得走西南航道，那兒水流穩，暗礁也少。”他聲音洪亮，帶著海風磨出的沙啞，每一個字都透著對這片海的熟稔。
“船長在尋州海邊長大，”旁邊的水手湊過來對獨孤戰說，“十三歲就跟著他爹跑船，這片海的每道浪他都能叫出名字。上次咱們差點撞上的那片‘鬼打牆’洋流，還是他憑著老法子，扔了三袋海鹽才引開的呢。”
獨孤戰望著船長被海風刻出溝壑的臉，忽然明白了——所謂遠見，從來不是憑空猜測，而是把十幾年的風浪都揉進骨子裡，才攢出這一身能在絕境裡撐住場麵的底氣。他轉身對身後的天刀盟成員揚聲，注意順著木紋來，彆劈廢了好材料！”
陽光穿過棕櫚葉的縫隙，在沙地上投下跳動的光斑，鋸木聲、煮湯聲、船長的吆喝聲混在一起，竟在這荒島之上，織出了一張生生不息的網。
（豆大的雨點砸在甲板上，劈裡啪啦響得像要把船板敲碎，船長扶著吱呀作響的舵盤，指節因用力而泛白）都怪那畜生！（話音被狂風撕得粉碎，他死死盯著浪尖上那道黝黑的背鰭，虎鯨翻湧的尾鰭拍碎了最後一麵船旗，猩紅的"破浪號"旗麵在鹹水中沉浮）我親眼看見老周被它用尾鰭掃進海裡，連呼救都沒來得及——（喉嚨裡湧上腥甜，他猛地抹了把臉，混著雨水和淚水）那船是我爹走前親手交給我的，船底的龍骨都是他一根根挑的鐵力木，說能抗住十級風浪……（舵盤突然卡住，他用儘全身力氣去掰，木頭斷裂的脆響裡，船身猛地傾斜，半個甲板沒入水中）
（當他抱著塊浮木在海裡掙紮時，虎鯨巨大的陰影從身下掠過，帶起的漩渦差點將他卷走）早晚得宰了這畜生！（牙齒咬得咯咯響，鹹澀的海水嗆進肺裡，每咳一聲都像刀割）
可當他被衝上岸，趴在濕冷的沙灘上咳到脫力時，這點狠勁忽然就泄了。（指尖摳著沙粒，摸到塊碎木片，是船幫上刻著的"平安"二字）兜裡的錢袋早被海水泡爛，銀錢化得隻剩些碎屑，彆說買船，連今晚的乾糧都沒著落。（遠處傳來海鳥的哀鳴，他望著翻墨的海麵，那艘陪了他十五年的大船正一點點往下沉，船燈最後閃了下，徹底滅了）
（風卷著雨絲打在臉上，他蜷起身子，肩膀抖得像秋風裡的枯葉）報仇？（自嘲地笑了聲，聲音啞得像破鑼）先琢磨著明天怎麼找口吃的吧……（沙粒鑽進指甲縫，刺得生疼，倒比心裡的滋味好受點）
船長的愁緒像是被晨霧浸透的棉絮，沉甸甸地裹著他整個人。連日來，他總愛獨自站在荒島邊緣的礁石上，望著翻湧的灰藍色海浪一遍遍拍打岸邊，眉頭擰成的結比礁石上的裂紋還要深。海風掀起他褪色的衣角，發絲被吹得淩亂，那雙曾掌舵穿越大風大浪的手，此刻正無意識地摩挲著腰間磨損的船牌，指節因用力而泛白——誰都看得出，那片被風暴撕碎的船帆殘影，正日夜在他心頭晃蕩。
獨孤戰看在眼裡，並未多言。這幾日，他如同一柄精準的羅盤，在混亂中錨定了方向。天剛蒙蒙亮，他便點了三名精壯的漢子，往島中心那片密不透風的叢林走去。晨光透過層層疊疊的闊葉，在他們腳下投下斑駁的光斑，砍刀劈砍藤蔓的“哢嚓”聲在寂靜中格外清晰。傍晚時分，他們扛著兩頭肥碩的野豬回來，野豬獠牙上還沾著泥土，血水滴落在青石板路上，暈開一朵朵暗紅的花，瞬間驅散了眾人眉宇間的饑餓陰霾。
待篝火將野豬烤得滋滋冒油，肉香飄滿半個島嶼時，獨孤戰走到船長身邊，遞給他一塊用寬大葉子包裹的烤肉。“嘗嘗？”他聲音沉穩，像腳下堅實的土地，“光愁沒用。咱們得在這兒紮下根。”他用樹枝在地上畫了個簡易的港灣輪廓，“你看，這片海灣風浪小，用礁石壘個堤壩，再砍些粗木搭棧橋，就能當臨時港口。木筏也好做，島上的杉木結實，再配上那些藤條——”他指了指不遠處漫山遍野的藤條，那些深綠色的藤蔓像無數條靈動的蛇，纏繞在樹乾間，陽光下泛著堅韌的光澤，“編幾張網，下海撈魚、撿浮木，總能撐下去。”
船長咬了口烤肉，油脂在舌尖化開，暖意順著喉嚨往下淌。他望著獨孤戰棱角分明的側臉，火光在他眼中跳躍，忽然覺得那些纏繞心頭的愁緒，似乎被這火光烤得鬆動了些。
荒島的日子確實單調得像被雨水衝刷過的天空，隻剩下一片寡淡的藍。白天，除了伐木、編網、修繕臨時搭建的草屋，便是聽海浪不知疲倦地拍岸，看流雲慢悠悠地飄過。可一到夜晚，篝火便成了整個島嶼的心臟。火焰“劈啪”地跳動著，將周圍一張張疲憊卻鮮活的臉映照得忽明忽暗。有人彈起了隨身攜帶的破舊魯特琴，琴弦雖有些走音，卻也彈出了幾分歡快；有人講起了在各個港口聽來的奇聞，說有會發光的魚群能指引航向，引得眾人陣陣驚呼；獨孤戰不常說話，卻總在添柴時默默將火堆撥得更旺，讓溫暖能籠罩到每一個蜷縮在草堆上的人。笑聲像投入湖麵的石子，一圈圈蕩開，撞在遠處的礁石上，又彈回來，與海浪聲交織在一起，竟也有了幾分熱鬨的滋味。
而在眾人圍著篝火歡笑時，兩隻信鴿已悄然完成了它們的使命。天刀盟的情報人員選了清晨霧氣最淡的時候，將卷成細筒的紙條係在信鴿的腿上。那紙條用蠟封過，防水防潮，上麵寫著他們的方位與處境。信鴿是天刀盟精心馴養的品種，灰黑色的羽毛油光水滑，眼神銳利如鷹。它們被放飛的瞬間，先是在低空盤旋了兩圈，仿佛在辨認風向，隨即振翅高飛，翅膀扇動的頻率快得幾乎成了模糊的影子。陽光穿過它們的羽翼，在地上投下細碎的光斑。它們沿著熟悉的航線，朝著中州的方向疾飛，越過層層浪濤，穿過流動的雲層——這條路，它們已走了不下十次，每一寸氣流的變化，每一處島嶼的輪廓，都刻在它們的記憶裡。兩隻信鴿一前一後，像兩顆小小的流星，帶著一島人的期盼，消失在海天相接的儘頭。