獨孤戰迎著他的目光，指尖在石桌上輕輕敲了敲，篤定地點頭：“嗯，天刀盟。”他抬眼望向天空，神鷹正盤旋著掠過雲層，翅膀展開時遮得半片日頭都暗了，“那鷹叫‘墨羽’，盟主養了三年，論警覺性，十個我加起來都比不上。它這一來，不用看也知道，盟主準是收到消息了。”
話音剛落，墨羽突然拔高，尖利的鳴叫聲炸開在半空，像銅鐘被猛敲了一記，震得人耳朵嗡嗡響。遠處的麻雀群“呼啦啦”炸成一團，慌不擇路地往樹林裡鑽，連枝頭的烏鴉都撲棱著翅膀逃得老遠，唯有兩隻灰鴿子，撲棱著翅膀從鴿舍飛來，繞著獨孤戰的頭頂打了兩圈，翅膀帶起的風拂過他的發梢，隨後輕輕落在他肩頭，腳爪纖細，連羽毛都沒亂一根。
獨孤戰低頭瞅了瞅鴿子腿上的環——空的，沒綁信管。他心裡“咯噔”一下，忽然拍了下大腿：“壞了，準是把東西藏在身上了！”
他仰頭衝天上喊：“墨羽，下來！把盟主帶的東西給我！”
墨羽像是沒聽見，翅膀一振又衝上高空，盤旋的圈更大了，鳴叫聲裡還帶著點傲氣，仿佛在說“偏不”。獨孤戰撓了撓頭，看著它那副桀驁的樣子，忽然笑了，提高了嗓門：“給你留了三隻油燜雞，剛出鍋的，皮酥肉嫩！”
這話像道咒語，墨羽的翅膀猛地一頓，盤旋的軌跡瞬間變了。下一秒，它像道黑色的閃電俯衝下來，風聲在耳邊呼嘯，慕寒嚇得往後縮了縮，隻見墨羽的利爪精準地落在石桌邊緣，翅膀收起時帶起的風掀動了桌上的信紙，而它嘴裡，竟叼著個指甲蓋大的竹管，管口塞著紅絨布。
慕寒張大了嘴，手裡的茶盞差點脫手——那鷹不僅聽得懂“油燜雞”，還真能叼來東西？他眨了眨眼，又使勁揉了揉，懷疑自己是不是被日頭曬暈了。直到看見獨孤戰從竹管裡抽出卷細如發絲的紙條，他才猛地倒吸口氣，心裡隻有一個念頭：這哪是鷹啊，簡直是成了精的通靈獸，比人都懂趨利避害。
獨孤戰展開紙條看了眼，抬頭衝慕寒揚了揚眉：“盟主說，明兒派人送批新種子來。”
慕寒盯著墨羽——它正歪著頭蹭獨孤戰的胳膊，哪還有半分剛才的傲氣，活像隻等著開飯的貓。他忽然覺得，自己過去幾十年的見識，怕是在今天碎了一地，又被這神鷹的“通人性”一片片粘了起來，粘成個完全陌生的形狀。
獨孤戰抬手解包袱時，指腹觸到粗麻布上的磨損痕跡——那是被鷹爪反複勾住的印子，邊緣還沾著點海鹽的白霜。他剛把繩結扯開，就衝不遠處的夥房喊：“老張，把灶上溫著的雞拎兩隻來！”
老張應聲跑出來，手裡提著個陶盆，盆裡兩隻油燜雞還冒著熱氣，焦糖色的雞皮上凝著透亮的油珠，混著花椒和薑片的香氣直往人鼻子裡鑽。他剛把盆擱在石桌上，墨羽便猛地撲過來，鐵鉤似的喙精準地撕開雞腹，連骨頭帶肉囫圇吞下，脖頸處的羽毛被油汁浸得發亮。它吃得急，偶爾有碎骨渣從嘴角掉下來，沾在胸前的絨毛上，卻渾然不覺，隻顧著用利爪按住掙紮的雞腿，喉嚨裡發出滿足的“咕嚕”聲，活像個許久沒沾葷腥的饞嘴孩童。
“你瞧它這吃相。”獨孤戰笑著搖頭，指尖拂過墨羽翅膀上的一根斷羽，“這一路怕是沒少遭罪。”他抬眼望向茫茫海麵，晨光把浪尖染成金紅，“從盟裡到這兒，少說也得飛七八日，海上哪有什麼活物？怕是餓壞了。”
慕寒蹲在一旁，看著墨羽三下五除二啃光兩隻雞，連雞骨都嚼得咯吱響，忍不住咋舌：“這食量，倒真像頭小老虎。”
“這還不算啥。”獨孤戰把空陶盆推到一邊，眼裡閃過點笑意，“盟主還養著隻雪豹，叫‘踏雪’，那才是真厲害。前年在漠北追沙盜，一爪子拍碎了人家的盾牌，跑起來比快馬還迅疾，如今跟盟主過招，三百回合內難分勝負。”他說得輕描淡寫，指尖卻無意識地摩挲著包袱裡露出的紙角，仿佛那雪豹的威風就藏在這粗糙的麻布裡。
墨羽吃飽了，正歪著頭用喙梳理羽毛，獨孤戰趁機把包袱裡的物件一一擺開。一錠鬆煙墨臥在木匣裡，墨香混著淡淡的檀木味；硯台是常見的青石硯，邊角被磨得圓潤；最打眼的是那遝紙，厚實得能透光，纖維裡還嵌著極細的竹絲，摸起來比尋常宣紙更挺括。他拿起一張對著光看，紙麵上隱有雲紋暗紋，正是天刀盟特用的“雲紋紙”，吸墨快還防潮。
“這是要我寫詳信了。”獨孤戰心裡透亮，指尖在紙上輕輕按了按，紙頁發出細微的“沙沙”聲。
包袱底層壓著封信，信封上蓋著天刀盟的朱砂印。他拆開時，信紙邊緣有些發皺，顯然是被墨羽的利爪攥過。一行行看下去，姐姐獨孤雪的字跡躍然紙上——那筆鋒帶著點女子的娟秀，卻在“安好”二字上用力極深，墨色都比彆處重些。信裡說，盟中已得知他們漂流的大致方位，雲逸正帶著舵手們推演航線，隻是需要更細的坐標：當初觸礁的海域有幾處暗礁？這片群島在正午時太陽的方位角是多少？甚至連島上的季風從哪個方向吹來，都要一一寫明。
“看來他們是真要動手了。”獨孤戰把信紙折好，塞進懷裡，指尖還能感受到紙頁上殘留的溫度。他轉頭對慕寒道：“去把那本地圖拿來，還有我記的那些礁石坐標，都得寫清楚。”
墨羽不知何時跳到了他肩頭，用喙輕輕啄了啄他的耳垂，像是在催促。獨孤戰拍了拍它的腦袋，拿起筆蘸飽了墨：“彆急，寫完了再給你留隻雞。”
晨光透過涼亭的縫隙落在紙上，把他的影子拉得很長，筆尖劃過紙麵的“沙沙”聲，混著墨羽偶爾的低鳴，還有遠處浪濤拍岸的聲響，在這寧靜的清晨裡，織成一段藏著希望的旋律。
獨孤戰攥著那遝雲紋紙往回趕時，掌心的汗幾乎要把紙角洇透。他和慕寒的腳步聲在珊瑚礁鋪就的小徑上敲出急促的節奏，褲腳掃過帶露的灌木叢，水珠濺在腳踝上，涼絲絲的，卻驅不散心頭的焦灼——就像揣著一團亟待傳遞的火，恨不能腳下生風，即刻飛回駐地。
駐地的木屋透著昏黃的光，獨孤戰推開門便直奔案幾，將筆墨紙硯按順序排開。鬆煙墨在硯台上研磨的“沙沙”聲裡，他指尖的顫抖才慢慢平複。慕寒早已鋪開海圖，那羊皮紙邊緣卷著毛邊，上麵用朱砂標著尋州到中州的航線，密密麻麻的水紋線像被揉皺的絲帶，可往南的部分卻隻剩一片空白，仿佛被大海的陰影吞掉了似的。
“這裡，”獨孤戰的筆尖點在海圖最南端的模糊墨點上，墨汁在紙麵暈開一小團，“我們漂流的第十三天，在這裡見過會發光的水母群，應該離赤道不遠。”他抬頭看向慕寒，對方正翻著隨身的麻布筆記，指尖劃過“第七日遭遇逆時針渦流”那行字，眉頭擰成個結。
“洋流方向得標清楚，”慕寒的聲音帶著點沙啞，顯然是急的，“不然艦隊找過來怕是要走彎路。”他取過炭筆，在空白處畫了道逆時針的弧線，弧線末端打了個箭頭，旁邊注上“午時流速最快”——那是他們用漂流瓶測了三次才記下的數據。
窗外的浪聲越來越急，木屋的梁柱隨著海風輕輕搖晃。獨孤戰的筆尖在雲紋紙上疾走，紙麵劃過“沙沙”的輕響，將“西側島嶼有淡水泉眼”“東側礁石群退潮時會露出暗灘”這些細節一一記下。他寫得極快，墨滴偶爾濺在指節上，混著之前沒擦淨的海鹽，在皮膚上映出深色的痕跡。