慕寒則蹲在地上，用炭筆在鋪開的牛皮紙上勾勒島嶼輪廓。他的拇指蹭過紙麵，把“主峰海拔約三十丈”的數字描得格外深，又在旁邊畫了株椰樹做參照——那是他們實測過的，椰樹高約五丈，主峰剛好是六個椰樹疊起來的高度。偶爾停筆時，他會抬頭看一眼獨孤戰，見對方正盯著“島嶼西側有大片紅樹林”那句出神，便補充道：“紅樹林裡有蟹苗，或許能當補給。”
時間在筆尖溜走，案幾上的油燈燃儘了兩盞燈芯，晨光從窗欞擠進來時，厚厚一遝雲紋紙終於寫滿了。最上麵那張是繪製的地圖，海岸線用虛線標出推測範圍，暗礁處畫著小小的三角符號，淡水泉眼旁特意畫了滴水的簡筆畫，每個標識旁都注著發現日期和具體方位——比如“三月初七辰時，距北岸礁石群兩裡處”。
獨孤戰把紙頁一張張疊好，指尖撫過最末那張關於群島潛力的分析，上麵寫著：“此處終年無霜，紅樹林可育蟹苗，主峰背風處適合建船塢……若成駐地，可扼守南海水道。”字跡力透紙背，帶著他獨有的鋒芒。
慕寒用麻線將紙卷捆好，塞進墨羽的腳環鐵盒裡時，特意墊了層油紙——怕海水打濕。那鐵盒上刻著天刀盟的徽記，在晨光裡泛著冷光。
“這樣，艦隊來了也能少走些冤枉路。”獨孤戰望著窗外盤旋的墨羽，它正用喙梳理著翅膀，鐵盒牢牢嵌在腳環裡，忽然覺得心頭那塊懸著的石頭，終於落了地。
鋪開的羊皮地圖在案幾上微微顫動，海風從窗縫鑽進來，掀起紙角。上麵用朱砂、石綠、赭石標注的符號密密麻麻，像撒了一把彩色的星子——朱紅點是淡水泉，旁邊注著“辰時湧水量最大”；石綠圈出的是紅樹林，旁側用小字寫著“三月生蟹苗，七月最肥”；赭石勾勒的山脈旁，標著“西坡有鐵礦，敲擊時火星四濺”。最邊緣處，幾處用淡墨畫的問號格外醒目，那是他們三次探查都沒能摸清的溶洞，旁邊批注著“深處似有水流聲，需懂地質者細探”。
為了讓這些符號經得起推敲，過去十幾天裡，他們幾乎踏遍了群島的每一寸土地。那日在三號島確認鐵礦時，獨孤戰特意用隨身攜帶的小錘敲下一塊礦石，在石板上反複研磨，直到粉末呈現出暗褐色，才在地圖上落下那個赭石點。慕寒則蹲在紅樹林裡，數著退潮後留在泥地裡的蟹洞，數到第三十七個時，忽然發現一隻青灰色的小蟹正往洞裡鑽，他立刻用炭筆在紙上補了句：“蟹洞深度約三尺，洞口有扇形泥痕。”
案幾旁堆著的紙卷漸漸高過了硯台，每張紙上都布滿了細密的字跡和草圖。有張畫著椰子樹的紙，旁邊標著“樹乾周長五尺七寸，樹高約三丈”，那是他們用麻繩繞樹三圈才量出的數據；另一張記著潮汐規律的紙，邊緣沾著海鹽的結晶，上麵“初一十五漲大潮”幾個字被海水浸得有些模糊，卻依舊能看出筆鋒的用力。
當最後一張紙落下筆時，晨光正斜斜地照在案幾上。獨孤戰揉了揉發酸的手腕，指關節因握筆太久而有些僵硬，他拿起紙頁一張張翻看，忽然指著一處紅樹林的標注對慕寒道：“這裡漏了潮水淹沒的時間，咱們再去看一次？”慕寒湊近一看，果然在石綠圈旁發現了空白，他點頭道：“正好趁退潮去，順便看看新苗長了多少。”
兩人踩著晨露再去紅樹林時，泥水沒過了腳踝，冰涼的觸感順著褲管往上爬。慕寒蹲下身，用樹枝撥開泥地，數著新冒頭的蟹苗，獨孤戰則盯著太陽的位置估算時間，嘴裡念叨著：“從露灘到被淹沒，剛好兩個時辰。”他掏出炭筆，在紙角補了行小字，墨汁混著泥水在紙上暈開，倒像是給這行字鑲了道深色的邊。
包報告時，油布紙在陽光下泛著蠟質的光澤。獨孤戰將紙卷緊緊裹了三層，邊緣處用麻線仔細紮好，繩結打了個“平安結”——那是他小時候母親教的，說這樣能保物件平安抵達。慕寒在一旁看著，忽然從懷裡掏出塊曬乾的艾草，塞進油布紙夾層：“這東西能驅蟲，彆讓蟲子啃了紙。”
小鷹落在肩頭時，翅膀還帶著海風的濕氣。獨孤戰解開它腳環上的鐵盒，將包裹小心翼翼地放進去，手指觸到小鷹溫熱的羽毛，忽然輕聲道：“路上彆貪玩，早點到。”小鷹似懂非懂地歪了歪頭，用喙蹭了蹭他的指尖，那觸感像塊溫熱的玉。
鬆開手的瞬間，小鷹振翅而起，翅膀帶起的風拂動了案上的紙頁。它沒有立刻飛走，而是在低空盤旋了三圈——第一圈掠過紅樹林，像是在與那些待探的蟹洞告彆；第二圈繞著他們所在的木屋，翅膀扇動的聲音“呼啦啦”響，像是在說“放心”；第三圈直衝向太陽，金色的光在它羽翼上流淌，忽然拔高，變成個小黑點。
獨孤戰望著那個黑點越來越小，直到融進天際的雲層裡，才發現掌心不知何時攥出了汗。慕寒遞過水壺，笑道：“它認得路，去年還從千裡外帶回過盟主的回信呢。”話雖如此，兩人還是站在崖邊望了許久，直到海平線隻剩下一片模糊的藍，才轉身往回走。
案幾上，那卷被翻得卷邊的地圖還攤著，上麵的符號在陽光下閃閃發亮，像無數雙眼睛，盼著遠方的人早日讀懂這片海的秘密。
獨孤戰望著小鷹的翅尖沒入雲層，那道褐色閃電最終縮成個芝麻大的黑點，才緩緩收回目光。指腹蹭過掌心，還留著喂鷹時碎肉的油腥氣，混著海風的鹹澀，像把沒出鞘的刀，藏著股說不清的勁。
“原來你也是天刀盟的人。”慕寒的聲音從身後飄來，帶著點終於解開謎團的釋然，他手裡還捏著那盞沒喝完的茶，水汽在杯口凝成細珠，又順著陶壁滑下來，在石桌上洇出小圈濕痕。
獨孤戰轉過身，晨光恰好落在他眉骨上，把瞳孔照得透亮。“嗯，”他點頭時，喉結輕輕動了動，“島上藏著十幾個弟兄，都是上次風暴裡散的。我和內子本是去尋州探親，船剛出港就撞上黑風，浪頭掀得比桅杆還高，船板裂得像塊破布。”他頓了頓，指尖無意識地敲著石桌，“還遇上虎鯨，那畜生的背鰭跟門板似的，追著我們的破筏子跑了整整兩天。”
慕寒低頭望著腳下的海岸線，浪花正一遍遍舔著礁石，像群不知疲倦的舌頭。“困在這兒……倒也安穩。”他輕聲說，語氣裡裹著點說不清的悵然，“隻是每次站在崖邊望海，總覺得脖子上像套著鎖鏈，掙不開，一輩子就隻能在這幾座島之間兜圈子。”
獨孤戰忽然笑了，那笑意從眼角漫開，連帶著嘴角的紋路都柔和了些。他望著海天相接處，那裡的雲正被風撕成薄紗，“這鎖鏈長不了。”他說，聲音不高，卻帶著股砸不破的篤定，“盟主的船快了，最多半月，就能聽見帆繩的響動。”
慕寒抬眼瞅他，見他眼底亮得像落了顆星，忽然想起去年在中州茶館聽的說書人講天刀盟盟主的故事——說那人能在驚濤裡掌舵，能在亂軍中立旗，揮手間就能讓散沙成陣。“你們盟主……倒真有這翻雲覆雨的本事。”他的聲音軟了些，帶著點自嘲似的笑，“我前年在中州待了三個月，逢人就打聽，茶館、酒肆、碼頭……腿都跑細了，彆說見人，連盟主的影子都沒摸著。”
“這次見得著。”獨孤戰說得斬釘截鐵，像在許一個不會落空的諾。
兩人都不再說話。海風卷著鹹腥味掠過來，掀動他們的衣袍，獵獵作響，像兩麵不肯安靜的旗。遠處的浪濤拍在礁石上，碎成白花花的沫，又退回去，周而複始，倒像是在替他們數著等待的時辰。
獨孤戰望著海平線，心裡正算著艦隊該走哪條航線——順著暖流走，能比往常快三天；避開暗礁區，得繞點遠路，卻更穩妥。慕寒則在想他的窯廠，若是盟主的人來了，能不能帶些上好的高嶺土，他想試試燒批帶海紋的瓷器，釉色要像此刻的海水，藍得發透。
風裡藏著太多沒說出口的盼頭，像埋在土裡的種子，隻等著某個清晨，猛地鑽出地麵，長成遮天蔽日的模樣。
島的另一端，木鋸聲、錘擊聲、吆喝聲攪成一團熱辣辣的喧囂。船長光著膀子，古銅色的脊梁上汗珠滾成串，順著肌肉往下淌，砸在腳下的木板上洇出深色的印子。他手裡的刨子“哧啦”一聲劃過鬆木，卷曲的木花簌簌落在腳邊，像堆起了團蓬鬆的雪。
“往左挪半寸！”他吼著，聲音蓋過了海浪拍岸的轟鳴。兩個壯實的弟兄抬著塊船側板往船架上靠，木板邊緣還沾著新鮮的鬆脂，在陽光下泛著琥珀色的光。船長眯眼瞅了瞅接縫，從嘴裡扯下叼著的鐵釘，“當”地敲進木縫，火星濺在他黝黑的胳膊上，他眼皮都沒眨一下。