這船身已搭起半人高的骨架，肋骨般的橫梁撐得筆直，新伐的木料帶著清苦的鬆香，混著弟兄們身上的汗味，在鹹腥的海風裡發酵出一股野性的鮮活。船尾的舵盤剛裝上去，黃銅的盤麵被打磨得發亮，能映出天上的流雲——這船確實不算氣派，木板拚接處還留著些毛邊，卻透著股紮實的憨勁，像個能扛住風浪的莊稼漢。
與此同時，獨孤戰正蹲在九號島的果樹下，指尖扒開樹根周圍的腐葉。黑褐色的泥土裡盤著密匝匝的須根，像老母親手裡纏纏繞繞的線團。“慢點挖，彆碰斷主根！”他低聲叮囑，手裡的鐵鍬輕輕往深處探，帶出的泥土裡還纏著幾顆圓滾滾的野花生，是鬆鼠藏的冬糧。
兩個弟兄用粗麻繩在樹乾根部纏了三圈，繩結打得又快又牢——那是跑船人傳下來的“死結”，任憑風浪怎麼扯都鬆不了。起吊時，樹乾微微傾斜，枝頭掛滿的果子晃得厲害，紅透的蘋果“咚”地掉在草窠裡，皮都沒擦破，果肉在陽光下透著蜜色的光。黃澄澄的梨更急，劈裡啪啦掉了滿地，有的滾進石縫，有的砸在弟兄們的草帽上，惹得一陣笑罵。
竹筐很快就滿了，蘋果壓著梨，邊緣還塞著幾顆拳頭大的柿子，橙紅的果皮上蒙著層薄薄的白霜，像撒了把糖。獨孤戰拿起個裂了縫的柿子，掰開來，橙紅色的果肉淌著蜜似的汁水，他舔了舔指尖，甜得眯起眼——這滋味，比中州城裡最金貴的蜜餞還多幾分土生土長的鮮靈。
運回一號島的果樹被栽在屋前的空地上，澆定根水時，水珠順著枝乾往下淌，打濕了新翻的泥土，冒出串細碎的氣泡。不遠處的菜畦裡，生菜的綠像潑翻的翡翠，黃瓜架上掛著彎彎的嫩果，沾著的絨毛都看得清。夥房的煙囪正冒著煙，飄出燉肉的香氣，混著果子的甜、蔬菜的鮮，在島上織成張暖洋洋的網，把日子裹得有滋有味。
夜裡，練拳的吆喝聲從曬穀場傳來。獨孤戰紮著馬步，拳風掃過燈影，帶起的氣流讓油燈的火苗突突跳。他掌心的老繭磨得更厚了，每一拳砸在木樁上，都震得木屑簌簌落——那木樁上早已布滿深淺不一的凹痕，最深的地方，能塞進半截手指。弟兄們或練刀或使劍，鐵器碰撞的脆響、拳腳破風的悶響，在星空下譜成支粗糲的歌，每個音符裡都藏著股攢勁的狠勁。
而中州那邊，雲逸的靴底早已磨穿，露出的腳趾在碎石地上淌血。他拄著斷裂的劍鞘喘著氣，眼前的瓶頸穀像被巨斧劈開的裂縫，兩側的岩壁直上直下，連隻鳥都飛不過去。
“射箭！快射箭！”他吼著，聲音嘶啞得像被砂紙磨過。頭頂的箭矢“嗖嗖”掠過，釘在對麵的岩壁上，尾羽還在顫。黑衣人像潮水似的從穀口湧進來，黑壓壓的一片，手裡的彎刀在火把下閃著冷光。
雲逸身邊的弟兄剛舉起盾，就被對方的長矛刺穿了盾牌，血順著木縫往外冒，在地上積成小小的水窪。他揮劍劈開迎麵砍來的刀，劍鋒上的血甩在岩壁上，像朵驟然綻放的紅梅。雙方擠在這狹窄的穀道裡，連轉身都難，隻能用最原始的方式硬碰硬——刀砍在骨頭上的悶響，拳頭砸在臉上的脆響，臨死前的嘶吼，混著岩壁反射的回音，把空氣都攪得滾燙。
火把漸漸少了，有的掉進石縫裡，燒著了死人的衣袍，火苗舔著岩壁往上躥，照亮雲逸臉上的血汙——他的眉骨被劃了道口子，血淌進眼裡，視線都染成了紅的。但他握著劍柄的手更緊了，指節泛白，虎口震得發麻，卻依舊擋在弟兄們身前，像塊嵌在瓶頸裡的硬石，死也不肯後退半寸。
穀外的月光冷得像冰，穀裡的血卻熱得發燙，把這方寸之地變成座絞肉機，晝夜不停歇地碾著人命。雲逸望著遠處若隱若現的邪望穀輪廓，忽然啐了口帶血的唾沫——還有三裡路，就是爬，也得爬過去。
邪望穀的風裡，早就聞不到草木的腥氣了。
腳踩在地上，軟乎乎的像踩著浸透了血的棉絮，每挪一步都能聽見“咕嘰”的聲響——那是血泥從靴底擠出來的動靜。雲逸低頭瞥了眼褲腿，深褐色的血漬早已結痂，硬邦邦地貼在布料上，新濺上的紅還在往下淌，順著褲腳滴在地上，與泥土混出更深的黑。
黑衣人像瘋了似的撲上來，刀光劍影織成密不透風的網。雲逸揮劍格開迎麵劈來的彎刀，劍鋒相撞的瞬間，震得他虎口發麻。對麵的黑衣人眼裡噴著凶光，嘴裡嗬嗬地喘著，脖頸上的青筋暴起，像條瀕死掙紮的野獸。雲逸側身避開他的撞擊，餘光瞥見左側的弟兄被三柄刀同時刺穿，那人悶哼一聲，手裡的長矛“哐當”落地，眼睛卻直勾勾地盯著前方，仿佛還想往前衝半寸。
“收陣！”雲逸突然揚聲喊道，聲音在廝殺聲裡撕開一道縫。
正在搏殺的弟兄們聞聲猛地後撤，像潮水退潮般迅速收攏，轉眼間結成個圓陣。黑衣人撲了個空，前排的人撞在一起，陣型頓時亂了套。雲逸趁機揮劍指向右側的陡坡：“左路三人斷後，其他人跟我走！”
他的劍劃破空氣，帶起的風裡裹著血珠，落在臉頰上涼絲絲的。這已經是今日第三次變陣了——他算準了黑衣人仗著人多，必定貪功冒進，故意讓出左側平坦的穀地，引他們往陡坡上衝。果然，那群人跟餓狼似的追上來，剛跑到坡中間，腳下的碎石就嘩啦啦往下滾，好幾人直接摔成了滾地葫蘆。
雲逸靠在棵斷樹上喘氣，劍插在地裡支撐著身體。他盯著坡下亂成一團的黑衣人，胃裡一陣翻騰——這哪裡是打仗，分明是拿人命填坑。昨天清點傷亡時，賬冊上的數字紅得刺眼，三百二十七個名字，墨跡還沒乾，就成了刻在木牌上的代號。那裡藏著片乾枯的柳葉，是剛入穀時摘的，現在葉片邊緣早已發黑發脆，像極了那些倒在地上的弟兄。
“頭兒，”身旁的小個子弟兄遞來半塊乾糧，“吃點吧，從早上到現在沒沾過東西。”
雲逸擺擺手，目光越過混亂的戰場，望向邪望穀深處。那裡的霧氣濃得像化不開的墨，隱約能看見座黑沉沉的塔樓。他總覺得不對勁——黑衣人明明可以憑地形死守，卻偏要每天瘋魔似的衝鋒，仿佛巴不得把人都耗光。就像有人拿著鞭子在後麵抽，逼他們做無謂的犧牲。
這時，坡下突然傳來一陣騷動。黑衣人像是接到了什麼命令，竟齊刷刷地往後退，退到三十步外停下，形成一道鬆散的包圍圈。雲逸眯起眼，看見人群中緩緩走出個穿黑袍的身影，那人沒戴頭盔，露出蒼白的臉，手裡把玩著枚玉扳指，指尖在扳指上輕輕摩挲。
四目相對的瞬間，雲逸心裡猛地一跳。
那人的眼神很靜，靜得像深潭，明明隔著幾十步，卻像站在麵前似的——他能看清對方黑袍下擺沾著的泥點，能看見對方嘴角那抹似笑非笑的弧度，甚至能感覺到，那人也在打量他握劍的手、額角的汗，以及藏在眼底的疑惑。
絕魂皇子。
這個名字在雲逸舌尖打轉，帶著股莫名的灼熱。他忽然懂了那些話本裡寫的“棋逢對手”——不必言語，光是這一眼，就像已經過了百招。
而坡下的絕魂皇子，正用靴尖踢開腳邊的血漬。他袍袖下的手攥得死緊，指甲幾乎嵌進肉裡。昨夜收到密信，上麵隻有一行字：“左營統領私通天刀盟，糧草已被換了沙土。”他捏碎了信紙，看著帳下僅剩的五千人，忽然覺得這邪望穀像口棺材，不光要埋了雲逸，還要把他和這爛透了的攤子，一起釘死在裡麵。
他抬眼再看雲逸，對方正低頭對弟兄們說著什麼，側臉在火把光裡忽明忽暗，那柄劍斜斜插在地上，劍柄上的紅穗子隨風輕晃，像極了多年前，他在皇家武場見過的那柄“斷水”。
“有意思。”絕魂皇子低聲笑了，聲音輕得被風卷走，“倒要看看，你能撐到幾時。”
風從穀口灌進來，卷起地上的血沫子，打在兩人臉上。雲逸握緊了劍柄，絕魂皇子理了理黑袍，遠處的廝殺聲不知何時停了，隻剩下血水滴落的聲音，在這死寂的山穀裡，敲出越來越密的鼓點。