按常理，從關外九城到泰城的七八天路程，他們竟硬生生壓縮到了三天。
這三天裡，隊伍幾乎沒有片刻停歇，白日頂著烈日狂奔，夜間借著星月趕路，士兵們眼皮沉重得像墜了鉛，腰間的水囊早已見了底，嘴唇乾裂起皮，鎧甲上的汗漬乾了又濕，結出一層白花花的鹽霜。
可沒人敢抱怨，沒人敢放慢腳步，隻因他們知道，泰城那邊正經曆著血與火的煎熬，每多耽誤一刻，守城的弟兄就多一分危險。
“王爺，歇歇吧！”親衛軍統領鐵牛拍打著胯下早已氣喘籲籲的戰馬，策馬來到周寧身側。
他滿臉風霜，絡腮胡上沾著塵土和草屑，粗獷的嗓音帶著難掩的疲憊，“您看這馬，嘴角都吐白沫了，再這麼跑下去，就算是人撐得住，馬也得垮了！”
周寧勒住韁繩，胯下的“踏雪”神駒猛地停下，前蹄不安地刨著地麵，大口大口地喘著粗氣，烏黑的鬃毛被汗水浸透，緊緊貼在脖頸上。他回頭望去，身後的親衛軍如同一條黑色長龍，士兵們個個麵色憔悴，卻依舊腰杆挺直，眼神堅毅。
可那一雙雙布滿血絲的眼睛，還有戰馬沉重的喘息聲，都在訴說著極致的疲憊。
他沉默片刻，指尖輕輕拍了拍踏雪的脖頸，沉聲道：“傳令下去，就地休息半個時辰。”
命令一出，士兵們如蒙大赦，紛紛翻身下馬，有的癱坐在路邊，有的趕緊給戰馬飲水喂料，有的則拿出乾糧，就著隨身攜帶的涼水匆匆吞咽。短暫的喧囂後，官道上很快隻剩下此起彼伏的喘息聲。
這時，衛青雲快步走來，他素來整潔的發髻有些散亂，臉上帶著趕路的風塵，神情卻十分凝重。他走到周寧麵前，躬身道：“王爺，剛收到泰城傳來的急報。”
周寧心頭一緊，連忙追問：“情況如何？”
“戰況慘烈至極。”衛青雲的聲音壓低了幾分，帶著一絲沉重，“趙將軍、盧將軍他們已經堅守了一日一夜，敵軍攻勢猛烈，我軍傷亡慘重，糧草和箭矢也早已告急。如今就怕……就怕我們趕不及支援，泰城會有閃失。”
周寧眉頭緊鎖，指節無意識地攥緊了腰間的佩劍劍柄，指節泛白。
他望著泰城的方向，眼底翻湧著焦慮與擔憂，沉聲道：“本王也正擔心此事。張道遠老奸巨猾，他定然知曉我們正在馳援，就是想搶在我們到達之前，一舉攻破泰城，斷我軍南下的咽喉。”
“王爺放心！”鐵牛大步走來，拍著胸脯道，“再有一夜的路程，我們就能抵達泰城城下！趙飛虎打仗悍不畏死，盧開山又足智多謀，他們肯定能撐到我們來！”
周寧聞言，嘴角勾起一抹無奈的笑容。他何嘗不希望如此？這三天，他恨不得讓戰馬生出雙翼，親衛軍已經拚儘了全力，日夜兼程，連閉眼休息都成了奢望。
可戰場形勢瞬息萬變，萬一……他不敢再往下想，隻能將所有期盼都壓在心底。
半個時辰轉瞬即逝，周寧猛地翻身上馬，踏雪似乎也感受到了主人的急切，昂首嘶鳴一聲。
他拔出腰間佩劍，劍尖直指南方，聲音洪亮而堅定：“全體將士聽令！全速前進，馳援泰城！不得有誤！”
“遵命！”士兵們齊聲高呼，聲音震徹雲霄，疲憊仿佛被這聲呐喊驅散了大半。
他們翻身上馬，再次催動戰馬，玄甲洪流重新席卷官道，塵土再次衝天而起。
周寧策馬奔在最前方，風在耳邊呼嘯，吹動他的衣袍獵獵作響。
他望著前方模糊的路影，心中默默祈禱：飛虎、開山，堅持住，本王來了！一定要來得及，一定要守住泰城！
泰城的夜空就被喊殺聲撕裂，比前幾日更甚的喧囂裹挾著血腥氣，在城頭久久不散——正如盧開山所料，張道遠果然帶著孤注一擲的瘋狂，對泰城發起了破釜沉舟般的猛攻。
城牆上，火把的光芒搖曳不定，映照著趙飛虎、盧開山、關項天三位將軍浴血的身影。
趙飛虎手持一柄重斧，斧刃上早已卷了邊，沾滿了暗紅的血汙，他雙目圓睜，每一次揮斧都帶著千鈞之力，將爬上城頭的敵軍連人帶雲梯劈成兩半，濺起的鮮血順著臉頰滑落，他卻渾然不覺，隻憑著一股悍勇死守著一段城牆。
盧開山手持長劍，身形比趙飛虎靈活幾分，他一邊格擋著敵軍的兵刃，一邊高聲嘶吼著指揮：“左側補位！滾石準備！莫讓賊軍站穩腳跟！”
他的聲音早已沙啞，戰袍被劃開數道口子，手臂上還添了新的傷口，鮮血浸透了衣料，可他的眼神卻依舊銳利如鷹，死死盯著城下的動靜，不放過任何一處防守漏洞。
關項天剛截獲物資不久，連口氣都沒喘勻就衝上了城頭，他的佩刀舞動如飛，刀光閃過之處，必有敵軍應聲倒地。
他時不時回頭喊道：“傷兵撤下，補充箭矢！”昨日截來的物資此刻派上了用場，士兵們輪流遞上箭矢、搬來滾石，可即便如此，麵對敵軍潮水般的進攻，依舊顯得捉襟見肘。
敵軍的攻勢遠比之前任何一次都要猛烈，仿佛一群失去理智的野獸。
雲梯密密麻麻地架在城牆上，像一條條猙獰的長蛇，士兵們踩著同伴的屍體往上爬，前麵的人剛被擊落，後麵的人立刻補上來，絲毫沒有退縮之意。
箭矢如暴雨般射向城頭，密密麻麻地釘在城垛上、鎧甲上，甚至有的直接穿透了士兵的胸膛，讓他們來不及哼一聲就倒在血泊中。
城下，張道遠身披重甲，騎在高頭大馬上，臉色陰沉得能滴出水來。他手中的馬鞭狠狠抽在馬臀上，目光死死盯著城頭，眼中滿是焦躁與狠厲。
他清楚，糧草被截，自己已無退路，今日若攻不下泰城，麾下大軍便會不戰自潰。
“衝！給本將軍衝！”張道遠聲嘶力竭地怒吼，“第一個登上城頭者，賞黃金百兩，封千戶侯！”
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