眼下最明智的選擇，便是順著太子的意，繼續維持合作的假象。一來可以借助太子的勢力，穩住局麵，迷惑周寧；二來也能趁此機會，暗中重整旗鼓，補充兵力，重建情報網。
至於周寧的下一步動作……周立嘴角勾起一抹算計的笑意。
他倒要看看，那周寧在扳回一局後，會不會得意忘形，露出破綻。
而他，隻需耐心蟄伏，靜待時機。等他恢複元氣，再將太子與周寧一一清算，這天下，終究會是他的囊中之物。
書房內的燭火搖曳，映著周立陰晴不定的麵容。
那張被撕碎的信紙，散落在名錄旁，仿佛預示著這場合作，本就是一場充滿算計與背叛的虛假盟約，一旦時機成熟，便會如同這紙屑一般，被輕易拋棄。
周寧指尖摩挲著案上微涼的青銅鎮紙，眸色沉凝。
三日之前，他以雷霆手段清剿了勢力範圍內潛伏的所有細作，刀光血影幾乎席卷了半座城，本以為這會徹底激怒對手周立，引發出一場勢均力敵的反擊。
可出乎他意料的是，這場風波過後，周立那邊竟如死水般沉寂。
居然沒有暗探反撲，仿佛他清理的隻是一群無關緊要的螻蟻，那件震動朝野的細作案從未發生過。
這種反常的平靜，讓周寧心中的警惕更甚，如同麵對一張拉滿卻遲遲未發的弓，未知的張力令人不安。
就在此時，另一則消息傳來：太後魏榮在茂蘭河大營曆經數日周旋，終是有驚無險地抵達太子駐地，稍作休整後便啟程返回益州。
隨著太後的歸位，朝堂與藩地之間緊繃的弦驟然鬆弛，周寧、太子、周立三方勢力形成的對峙僵局，竟在無形中陷入了一種詭異的平靜。
沒有硝煙的日子裡，周寧並未懈怠。他深知這短暫的安寧不過是暴風雨前的醞釀，當即下令整頓軍備、安撫流民、囤積糧草，將所有精力投入到勢力的穩固與發展中。
麾下將士厲兵秣馬，境內百姓安居樂業，一股蓬勃的生機在他的領地悄然蔓延。
這日午後，一道黑色身影如鬼魅般潛入議事廳，正是周寧安插在四方的情報組織首領——諦聽。他單膝跪地，聲音低沉而急促：“王爺，東蠻異動，大事不妙！”
周寧抬眸，眼中閃過一絲銳利：“詳細說來。”
“東蠻隆興帝金海與安平王金石濤，素來勢同水火，近日卻突然達成盟約，集結二十萬大軍突襲新蠻國。”
諦聽探子語速極快，“新蠻國毫無防備，聯軍一路勢如破竹，如今已兵臨蠻黎城下，圍城三日，破城隻在旦夕！”
周寧眉頭微蹙，手指輕輕敲擊桌麵。東蠻內部分裂已久，金海與金石濤更是積怨深重，此番聯手實在蹊蹺。
“不過……”諦聽話鋒一轉，“新蠻國聖武帝金世武絕非庸輩。危急關頭，他親率一萬鐵騎，繞過聯軍主力，夜襲後方糧草大營，一把大火燒儘了敵軍半數糧草。聯軍軍心大亂，被迫撤兵回援，但兩國已然撕破臉皮，戰火一旦燃起，再無轉圜餘地。”
“好一個金世武！”周寧低聲讚歎，隨即眼中精光爆射。東蠻內戰爆發，正是天賜良機！
東蠻鐵騎素來凶悍，多年來一直是邊境大患，如今他們自相殘殺，實力必然受損，這正是一舉鏟除這個心腹大患的最佳時機。
他猛地站起身，腰間唐刀發出清脆的嗡鳴，沉聲道：“傳我將令，即刻召集所有將領議事！”
議事廳外，將領們收到命令，一個個身披鎧甲、腰挎利刃，快步湧入議事廳，目光灼灼地望向主位上的周寧。
他們深知，鎮北王此刻召集眾人，必有驚天動地的決策。
議事廳內燭火通明，映照著一張張棱角分明的臉龐。將領們按位次分列兩側，甲胄碰撞的脆響與粗重的呼吸交織，空氣中彌漫著躍躍欲試的躁動。
周寧立於沙盤之前，指尖按在東蠻疆域的標記上，沉聲道：“東蠻內亂已起，金海與金石濤雖聯手撤兵，但是不會善罷甘休，還會再次進攻新蠻國；金世武雖然擊退來聯軍，但畢竟同時對抗兩方勢力。接下來的大戰必將慘烈！這就是我們的機會。”
周寧繼續說道：“所以我們要提前做好準備，但是不能讓敵人發現我們的動向。”
他手指指向沙盤西側：“關項天，你率五萬黑甲衛，借山道隱蔽行軍，直插蠻黎城與聯軍大營之間的咽喉要道——野狼穀，在這裡以逸待勞，根據實際情況，伺機而動！”
“末將遵命！”麵容剛毅的黑甲衛統領關項天跨步出列，抱拳領命，眼中燃著戰意。
“趙飛虎，你率領兩萬寧家軍輕騎兵，繞道東蠻北部草原，劫掠聯軍囤積的後備糧草。記住，不求殲敵，隻求攪亂後方，讓金海首尾不能相顧！”周寧目光轉向右側身形矯健的寧家軍統領，語氣斬釘截鐵。
趙飛虎躬身應諾：“王爺放心，末將定讓聯軍斷糧絕草！”
“至於金世武……”周寧沉吟片刻，指尖劃過新蠻國都城的位置，“他雖勇猛，卻因為地域的原因，受到了發展的限製。本王親自率領親衛軍，前往蠻黎城附近，如果有機會，本王會直接攻入蠻黎城，消滅金世武！”
眾將目光齊聚沙盤，隻見周寧的木杖在東蠻疆域上劃出三道淩厲的弧線，攻防之勢、虛實之策一目了然。
“此戰，提前設伏，輕騎擾後，三線齊發，必能一戰而定東蠻！”
周寧話音落下，議事廳內爆發出雷鳴般的應和：“願隨王爺出征，踏平東蠻！”
周寧繼續說道：“寧家軍副統領秦東率領八萬寧家軍和三萬黑甲衛駐守泰城，你的任務就是堅守不出，無論敵人怎麼做，隻要守住泰城就可以。”
秦東立刻說道：“末將一定守住泰城，請王爺放心。”
周寧滿意的點了點頭，秦東為人穩重，守城的重任交給他，還是比較穩妥的。
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