街巷裡彌漫著晨霧，影衛的銅鈴眼在霧中格外刺眼。
陳三佝僂著身子，拖著一條腿踉蹌前行，時不時撿拾路邊的枯枝爛葉，裝作搜尋柴火的樣子。
行至街口時，兩名影衛突然橫刀攔下，刀鋒幾乎貼到他的咽喉：“站住！看你鬼鬼祟祟，是不是諦聽的暗樁？”
陳三心中一緊，麵上卻露出怯懦的神色，哆哆嗦嗦地跪倒在地：“官爺饒命！小的隻是個乞丐，想撿點柴火換口飯吃，絕不是什麼暗樁啊！”
他故意將沾滿泥汙的雙手舉過頭頂，腰間的密函被壓得更緊，心臟狂跳得幾乎要衝破胸膛。
一名影衛伸手在他身上摸索，指尖劃過腰間的布包時，陳三渾身僵硬，暗中握緊了鞋底的毒針。
就在這千鈞一發之際，遠處突然傳來急促的馬蹄聲，有人高聲喊道：“統領有令，城外空營發現諦聽蹤跡，速去支援！”
兩名影衛對視一眼，罵了句“晦氣”，便急匆匆策馬離去。陳三趴在地上，直到馬蹄聲遠去，才敢緩緩起身，後背的衣衫早已被冷汗浸透。
他不敢耽擱，沿著城牆根一路向東，朝著衛青雲指定的接應點——城南破廟趕去。可剛行至護城河橋，便見橋上站著三名影衛，正是之前追查糧庫的小隊。
陳三暗道不好，想要轉身折返，卻已被影衛察覺：“那小子不對勁，攔住他！”
陳三拔腿就跑，影衛的箭矢緊隨其後，擦著他的耳畔飛過，釘在旁邊的樹乾上。他拚儘全力衝進一片密林，身後的追兵窮追不舍。
眼看就要被追上，陳三突然瞥見前方有一處陡坡，他沒有絲毫猶豫，縱身跳了下去。
陡坡上的荊棘劃破了他的衣衫和皮膚，火辣辣地疼，可他顧不上這些，爬起來繼續狂奔。
不知跑了多久，陳三終於看到了城南破廟的輪廓。
他心中一喜，正要加快腳步，卻感覺小腿一麻，隨即摔倒在地——竟是被影衛的追箭射中了腿。
三名影衛緊隨而至，獰笑著圍了上來：“跑啊，你倒是再跑啊！”
陳三掙紮著想要起身，卻被一名影衛一腳踩住後背。他知道自己無法脫身，眼中閃過一絲決絕，伸手便要去摸鞋底的毒針。
就在此時，破廟中突然射出三枚毒鏢，精準地命中了三名影衛的咽喉。影衛們哼都沒哼一聲，便倒在了地上。
一道黑影從破廟中走出，正是蔣波派來的接應人。
他快步走到陳三身邊，解開他腰間的布包，確認密函完好無損後，才鬆了口氣：“陳兄弟，辛苦你了。”說著，便背起受傷的陳三，迅速消失在密林深處。
而此刻的城外空營，影衛統領陳福正望著熊熊燃燒的帳篷暴跳如雷。
營中除了幾具早已冰冷的假人，連半個人影都沒有，顯然是中了諦聽的調虎離山之計。
“該死！”他一腳踹翻身邊的案幾，“傳令下去，立刻回師帝都，就算把整個帝都翻過來，也要把諦聽的餘孽全部揪出來！”
泰城的城主府議事廳，周寧正對著沙盤推演戰局，燭火將他的身影拉得頎長。帳外傳來急促的腳步聲，衛青雲掀簾而入，手中高舉著一封染血的密函：“王爺，陳三拚死傳回的影衛調動密信！”
周寧目光一凝，快步上前接過密函。
信紙邊緣被刀劍劃破，還沾染著暗紅的血跡，字裡行間的墨色因受潮有些暈染，卻依舊能看清核心內容——周立已和東蠻聯軍達成合作，密令大將軍張道遠帶領五萬騎兵協同作戰，並且調遣影衛半數精銳，暗中獲取情報，馳援東蠻聯軍，助其消滅金世武的新蠻國。
“好一個周立，本王終於知道了，為什麼金海和金石濤突然合作了，這都是周立起的作用，隻要消滅了金世武，下一個目標一定是本王！”周寧指尖用力，信紙被捏出褶皺，眼中寒光乍現。
他原以為周立隻會在帝都興風作浪，沒想到竟敢跨界勾結外敵，這是想要借助外力把他消滅。
“王爺，張道遠帶兵去了東蠻，順城的防備必然空虛，要不要趁機……”衛青雲低聲提議，眼中閃過一絲躍躍欲試。
“不可。”周寧擺了擺手，目光重新落回沙盤，“東蠻聯軍才是當前心腹大患，就算我們派兵攻打順城，也不能短時間拿下，而且張道遠隨時可以回援，就會暴露我們已經知道他們合作的事情了，打亂了我們全部部署。”
他指尖在沙盤上快速移動，“張道遠並沒有進入東蠻作戰的經驗，他們馳援東蠻，短期內難成氣候。當務之急，是先破聯軍主力！”
他猛地指向沙盤上的聯軍糧草大營：“趙飛虎的寧家軍輕騎已繞道聯軍後方，即刻傳訊於他，讓他直奔聯軍新的糧草囤積地——白沙渡！影衛剛到東蠻，立足未穩，必然不會得到我們的任何消息，此役定能一戰功成！”
“那金世武那邊……”衛青雲有些遲疑。
“金世武被困蠻黎城，已是甕中之鱉，他若不想亡國，隻能死戰到底。”周寧語氣篤定，“讓人給金世武透露消息，周立已經派出五萬騎兵支援聯軍，讓金世武有些準備，以免被打的措手不及。”
一道道軍令迅速傳下，中軍帳內的氣氛愈發緊張。周寧望著沙盤上交錯的兵線，眸色深沉：“至於周立的五萬騎兵……”他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“衛青雲，傳令諦聽潛伏在東蠻的暗樁，密切監視張道遠的動向。待聯軍潰敗，便讓他們給張道遠送上一份‘大禮’，讓周立知道，和外族勾結，是要付出代價的！”
“末將領命！”衛青雲抱拳領命，轉身離去部署。
周立還對自己的計劃沾沾自喜，他還不知道，自己的陰謀已經被周寧知道了，迎接他的將是更大的打擊。
周寧整頓兵馬，帶著親衛軍出發，前往了蠻黎城，他要將所有敵人一網打儘。
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