朔風卷著碎雪，刮過泰城巍峨的青磚城牆，發出嗚咽般的嘶吼。
鎮北王周寧一身玄色嵌銀絲鎧甲，腰懸冷月彎刀，立於城門之下，目光如寒潭般沉凝。
他身前，親衛軍將士盔明甲亮，胯下戰馬嘶鳴不止，蒸騰的白氣在凜冽寒風中迅速消散。
“秦東。”周寧的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，目光落在寧家軍副統領秦東身上。
秦東單膝跪地，抱拳朗聲道：“末將在！”
“本王率親衛落前往東蠻作戰，泰城便交予你了。”
周寧伸手按住秦東的肩膀，力道沉穩，“此城乃是中州重鎮，糧草軍備皆聚於此，更是進攻帝都的根基所在。你需嚴守四門，巡查防務，安撫民心，縱使天塌下來，也要確保泰城萬無一失！”
“末將遵命！”秦東額頭觸地，聲音鏗鏘有力，“若泰城有失，末將提頭來見！”
周寧緩緩頷首，翻身上馬。馬鞭一揚，清脆的響聲劃破長空：“出發！”
萬千鐵騎踏著積雪，浩浩蕩蕩向東而去，馬蹄聲震得大地微微顫抖，在蒼茫天地間留下一道綿長的軌跡。
一路曉行夜宿，風餐露宿，將士們頂風冒雪，披風上凝結的冰碴子碰撞作響，卻無一人叫苦。
周寧身先士卒，與將士們同食同宿，那雙看透世事的眼眸中，始終燃著不滅的戰意。
七日後，鎮東關的輪廓終於出現在視野儘頭。這座雄關依山而建，城牆由巨石壘砌，高逾三丈，城樓上旌旗獵獵，“鎮東軍”三個大字的旗幟在風中獵獵作響，透著一股肅殺之氣。
城門緩緩開啟，一隊精銳騎兵簇擁著一位身材魁梧的將領疾馳而出。
那將領年過四旬，麵容剛毅，臉上刻滿了風霜痕跡，正是鎮守鎮東關多年的鎮東將軍盧開山。他一身戎裝，鎧甲上還殘留著未擦拭乾淨的血跡，顯然剛經曆過戰事。
“末將盧開山，恭迎王爺駕臨！”盧開山在周寧馬前勒住韁繩，翻身下馬，單膝跪地，聲音洪亮如鐘。
周寧翻身下馬，快步上前扶起他，目光掃過他布滿血絲的雙眼，沉聲道：“盧將軍辛苦，鎮守邊關多年，勞苦功高。”
“王爺謬讚！”盧開山站起身，臉上露出一抹激動的潮紅，握著周寧的手力道十足，“王爺此番前來，可是要對東蠻動手了？”提及“東蠻”二字，他眼中瞬間閃過濃烈的恨意，牙齒咬得咯咯作響。
兩人並肩向關內走去，盧開山咬牙切齒地說道：“這些東蠻蠻族，野蠻成性，反複無常！多年來，他們假意求和，卻屢屢撕毀盟約，趁我軍不備劫掠邊境，燒殺搶掠，無惡不作。鎮東關的弟兄們，死在他們刀下的不計其數，多少將士的屍骨至今還埋在關外的荒草之中！”
他聲音哽咽，拳頭攥得青筋暴起，“末將鎮守此地十餘年，日日盼著能率軍殺進東蠻腹地，為死去的弟兄們報仇雪恨，讓那些蠻族血債血償！”
周寧麵色凝重，輕輕拍了拍他的肩膀：“盧將軍的心情，本王懂。東蠻一日不除，邊境便一日不得安寧，百姓便一日不得安居樂業。”
他話鋒一轉，語氣變得謹慎起來，“隻是此番我軍出兵倉促，尚未完成全麵部署。如今東蠻尚未察覺我軍真實意圖，正是出其不意的好時機。因此，眼下不宜大規模調動兵力，以免打草驚蛇。”
盧開山眼中閃過一絲失望，但隨即又被堅定取代。
“不過，將軍放心。”周寧話鋒再轉，眼中閃過銳利的光芒，“殺入東蠻的日子，不會太遠了。你即刻傳令下去，讓鎮東軍的將士們厲兵秣馬，做好萬全準備。待時機成熟，我等便揮師北上，直搗蠻巢，徹底解決這個心腹大患！”
盧開山聞言，頓時精神一振，哈哈大笑起來，聲音震得周圍的積雪簌簌掉落：“好！王爺此言，正合末將心意！請王爺放心，鎮東軍的弟兄們早就憋足了勁，隨時可以參戰！”
他語氣篤定，“而且，自王爺啟程的消息傳來，末將已下令封鎖了鎮東關所有出入口，嚴禁任何人隨意進出，軍中消息更是嚴密封鎖，絕對不會走漏半點風聲，確保萬無一失！”
周寧望著他堅毅的麵容，心中稍定。他抬頭望向關外茫茫的雪原，仿佛已看到了不久之後，大軍揮師北伐，東蠻蠻族潰不成軍的景象。
朔風依舊凜冽，但將士們心中的戰意，卻比這寒風更加熾熱。鎮東關的城樓上，旌旗獵獵，一場關乎邊境安寧的大戰，已在悄然醞釀。
夜色如墨，鎮東關將軍府內燭火通明。周寧與盧開山相對而坐，案上攤開一幅巨大的邊境輿圖，羊皮紙上用朱砂勾勒出東蠻各部的分布與關隘要道。
“本王已經讓關項天帶著黑甲衛在野狼穀設伏，伺機而動。此地易守難攻，兩側是懸崖峭壁，唯有中間一條狹長通道可供通行。”周寧指著野狼穀的位置說道。
盧開山手持竹筷，指著輿圖上一處標注著野狼穀的位置，說道：“王爺，這個安排非常重要。無論是金世武的軍隊或者是東蠻聯軍的軍隊，都要經過這裡，隻要關將軍抓住時機，必定給敵人帶來致命一擊。”
周寧笑了笑，指尖輕撫過輿圖上的山脈河流，沉聲道：“正麵強攻絕非良策，隻會徒增傷亡。本王之意，分兵三路。”
他頓了頓，目光銳利如刀，“第一路，由趙飛虎率領兩萬輕騎兵，從西側羊腸小道迂回至白沙渡後方，焚毀他們的糧倉，斷其補給；第二路，關項天帶領黑甲衛在野狼穀設伏，給雙方敵軍來一個致命打擊；第三路，本王親帥十萬親衛軍，潛伏再蠻黎城附近，在新蠻國和東蠻聯軍兩敗俱傷之時。本王帶領親衛軍殺出，坐收漁翁之利！”
盧開山眼中閃過讚許之色，連連點頭，大笑道：“王爺此計精妙！隻是西側羊腸小道極為險峻，且常有蠻族遊騎巡邏，趙將軍想要悄無聲息的過去，恐怕絕非易事。”
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