周立的話頓在半空，眼中滿是糾結與怒火。殿內的大臣們麵麵相覷，誰都不敢輕易接話，一場關乎大周命運的抉擇，已然擺在了所有人的麵前。
“陛下所言極是！”不等眾人深思，兵部尚書趙承業猛地出列，鐵甲官袍摩擦著金磚，發出沉悶的聲響。
他須發戟張，目光灼灼地朗聲道：“東蠻乃我大周屏障，金蠻城一旦失守，周寧便可與我大周直接接壤，屆時兵鋒直指帝都，後果不堪設想！臣懇請陛下即刻調兵三萬，由臣親自率領，馳援金蠻城！”
趙承業素來主戰，話音剛落，立刻有幾位武將附和：“趙尚書所言有理！我大周豈能懼了周寧那逆賊？當再派精銳，與張將軍彙合，定要將其擊潰，重振國威！”
殿內頓時響起一片附和之聲，武將們個個摩拳擦掌，眼中滿是戰意。
可另一邊的文官們卻麵色凝重，戶部尚書鄭為國憂心忡忡地出列，躬身道：“陛下，萬萬不可！”
他抬眼望著周立，語氣急切：“半年之內，我大周已兩度調兵，國庫早已空虛，糧草僅夠支撐京城守軍三月之用。
若再派三萬大軍出征，糧草、軍械如何籌措？且青峰山一戰，我軍精銳折損過半，如今可調之兵多為新兵，戰鬥力遠不及往日，貿然出兵，恐又是一場慘敗啊！”
“鄭尚書此言差矣！”趙承業立刻反駁，“兵熊熊一個，將熊熊一窩！張將軍兵敗，非我軍戰力不濟，實乃周寧狡詐。若由臣領兵，定能識破其詭計，再創佳績！糧草之事，可向地方征調，豈能因些許困難便坐視屏障丟失？”
“征調？”鄭為國苦笑一聲，“地方百姓早已不堪重負，去年蝗災，今年旱災，多地顆粒無收，若再強行征調，恐引發民變！到時候內憂外患，我大周危矣！”
兩人各執一詞，爭論不休，殿內的大臣們也分成了兩派，互相辯駁，原本凝重的氛圍變得越發激烈。
孔育德站在一旁，眉頭緊鎖，始終沒有開口，隻是目光沉沉地望著龍椅上的周立。
周立的臉色越發難看，左手緊緊攥著龍椅的扶手，指節泛白。趙承業的話固然解氣，可鄭為國的擔憂也並非沒有道理。
國庫空虛、兵力不足、百姓困苦，這些都是實打實的難題。可若是不派兵，與東蠻的聯盟破裂，周寧一旦騰出手來，後果更是不堪設想。
“夠了！”周立猛地喝止了眾人的爭論，殿內瞬間恢複了寂靜。他目光掃過眾人，沉聲道：“朕知道你們各自的顧慮，可此事關乎大周存亡，容不得半點差錯。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲與算計：“張道遠無能，損兵折將，朕豈能再讓他掌兵？援軍可以派，但絕非三萬大軍，也絕非由他指揮。”
眾人聞言，皆是一愣，紛紛看向周立，等待著他的後續決策。
周立緩緩說道：“傳朕旨意，調鎮守邊境的李威將軍率三萬兵馬，馳援金蠻城。切記，李威抵達金蠻城後，無需聽從張道遠調遣，而是直接接管城內防務，監視東蠻動向。”
他目光幽深，繼續道：“另外，密令李威，若金海有棄城而逃之意，或是與周寧暗中勾結，無需稟報，直接將其控製！若張道遠敢有異議，可先斬後奏！”
此言一出，滿殿皆驚。誰也沒想到，周立竟然打著這樣的算盤——援軍名義上是馳援東蠻，實則是要趁機掌控金蠻城，將東蠻牢牢攥在自己手中。
孔育德心中一驚，隨即明白了周立的深意。這樣一來，既保住了與東蠻的聯盟，牽製了周寧，又能趁機掌控東蠻，可謂一舉兩得。隻是，這般算計，若是被金海或張道遠察覺，恐怕又會引發新的變數。
“陛下英明！”孔育德率先反應過來，躬身行禮。其他大臣們也紛紛回過神，連忙附和：“陛下聖明！”
周立微微頷首，臉上露出一絲滿意的神色。他知道，這一步棋走得極為凶險，可眼下，也唯有如此，才能最大限度地保全大周，同時為自己爭取更多的時間。
“退朝！”周立站起身，拂袖而去。大臣們紛紛躬身行禮，目送著他的背影離去，心中卻各有盤算。
這場看似簡單的援軍調遣，背後卻暗藏著重重算計，而這一切，遠在金蠻城的張道遠與金海，還一無所知。
暮色四合，禦書房的窗欞被殘陽染成一片熔金，殿內燭火搖曳，映得明黃的龍紋地毯上光影交錯。
周立一身玄色常服，卸下了朝會時的威儀，眉宇間卻凝著化不開的沉鬱。
他負手立於案前，指尖無意識地摩挲著奏折上的朱砂印記，半晌才沉聲吩咐內侍：“傳大學士孔育德、戶部尚書鄭為國覲見。”
不多時，兩道身影一前一後踏入殿中。孔育德須發皆白，身著繡著仙鶴的官袍，步履沉穩；鄭為國則麵色略帶憔悴，一身湖藍官服上還沾著些許墨痕，顯是剛從戶部的賬冊堆裡抽身。
二人行過跪拜大禮，尚未起身，便聽周立的聲音率先響起，帶著幾分疲憊與懊惱：“朕本想借東蠻國的刀，斬下周寧這顆心腹大患，孰料反被他將計就計，落得個騎虎難下的境地。”
他頓了頓，目光掃過二人驚疑的神色，又補充道：“張道遠絕無反心，方才朝堂之上那般說辭，不過是為了堵住那些悠悠眾口，安撫滿朝的異議之臣罷了。”
鄭為國聞言，眉心頓時蹙成一團，躬身進言，語氣裡滿是焦灼：“陛下明鑒，接連的戰事早已掏空了國庫，如今順城前線糧草告急，軍械短缺，數十萬大軍的吃穿用度壓得戶部喘不過氣來，實在是經不起再一場大戰的折騰了。”
周立緩緩轉過身，眼底閃過一絲冷冽的算計：“朕派李威出使東蠻，並非真要與他們結盟，不過是想借蠻夷之手，耗損周寧的兵力罷了。隻要能拖到司馬南蕩平新蠻國，屆時東蠻國便是朕手中的一把利刃，足以製衡周寧。”
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