“將軍猜得沒錯，援軍定是在這裡遇襲了。”一個斥候沉聲道，臉色凝重，“看這痕跡，激戰怕是發生在三日前。”
“留五人在此搜尋蹤跡，我帶兩人回城，向將軍稟報！”小隊首領當機立斷，話音未落，便翻身上馬，朝著金蠻城的方向疾馳而去，馬蹄揚起漫天塵土。
餘下的斥候分散開來，循著地上淩亂的腳印與車轍，一路往峽穀深處摸索。
枯枝敗葉被踩碎的聲響裡，他們敏銳地捕捉到了一絲微弱的人聲，順著聲音撥開茂密的灌木叢，竟在一處隱蔽的山坳裡，發現了隱匿其中的援軍殘部。
山坳裡，李威正焦躁地踱著步子。他麾下的士兵個個帶傷，甲胄上沾滿了血汙與塵土，臉色疲憊不堪。
白日裡，周寧的遊騎四處巡查，他們根本不敢貿然行軍，隻能躲在這山坳裡，等入夜後再借著夜色，朝著金蠻城潛行。
忽然，一陣窸窸窣窣的響動傳來，李威瞬間警覺，厲聲喝道：“什麼人？！”
話音未落，數支箭矢便破空而來，帶著淩厲的風聲，直直射向灌木叢後的斥候。
“噗嗤——”
箭矢入肉的悶響接連響起，兩個斥候應聲倒地，鮮血瞬間浸透了衣甲。
剩下的那個斥候反應極快，猛地撲倒在地，死死貼著冰冷的地麵，扯開嗓子大喊：“彆射！彆射！我是張道遠將軍麾下的探子！你們是什麼人？！”
李威聞言，瞳孔驟然一縮，連忙抬手喝道：“停箭！”
弓弦震顫的聲響戛然而止，山坳裡霎時安靜下來，隻剩下斥候粗重的喘息聲。
李威盯著那伏在地上的人影，沉聲道：“把他帶過來。”
兩個親兵立刻上前，將那斥候從灌木叢後拖了出來，按跪在李威麵前。
斥候被親兵死死按在地上，膝蓋磕著冰冷的碎石，疼得他齜牙咧嘴，卻還是忙不迭地仰頭大喊：“將軍饒命！我們真是張道遠將軍麾下的人！您……您就是陛下派來馳援金蠻城的李威將軍吧？”
李威居高臨下地睨著他，眉頭緊鎖，甲胄上的血痂隨著動作簌簌掉落。
他抬腳撥開斥候沾著塵土的衣領，聲音冷硬如鐵：“少廢話！金蠻城現在是什麼光景？張道遠又怎會讓你們跑到這荒郊野嶺來尋人？”
斥候不敢有半分隱瞞，連忙將金蠻城的危局一五一十地倒了出來：
周寧大軍圍城多日，守軍嘩變死傷慘重，如今城內人心惶惶，糧草隻夠支撐數日，張將軍更是急得如同熱鍋上的螞蟻，這才派他們出來搜尋援軍蹤跡。
每聽一句，李威的臉色便沉上一分，心底更是涼了半截。
他麾下這一萬餘殘兵，本就因落馬峽的伏擊折損大半，如今人人帶傷、士氣低迷，就算拚儘全力趕到金蠻城，麵對周寧那虎狼之師，也不過是杯水車薪，怕是連塞牙縫都不夠。
他沉默半晌，忽然蹲下身，目光銳利如刀，直直刺向斥候：“你們……還來得及回去向張道遠報信嗎？”
這話問得輕描淡寫，眼底卻掠過一絲狠戾。
他心裡早有盤算——若是張道遠還不知道援軍的下落，他便索性帶著殘部遁走，找個偏僻處屯兵自保。
至於這幾個斥候，隨便找個由頭斬了，便能永絕後患。
斥候哪裡能揣摩出他的心思，隻老老實實答道：“回將軍的話，我們小隊的首領，已經帶著兩人快馬加鞭回城稟報了，估摸著這會兒，已經到了張將軍的帳前！”