當石毒牙憑借蠱師特有的血脈感應，清晰地感知到那個被父母牽著小手、臉上還帶著生日喜悅的小女孩體內，那濃鬱精純到令人心悸的蚩尤血脈時，他知道，他們苦苦尋覓多年的“聖主”，終於找到了。為了防止女孩的特殊血脈消息泄露，引來不必要的麻煩，也為了徹底斷絕她與過去平凡生活的所有聯係，讓她能“心無旁騖”地肩負起“複興”的重任，他們做出了一個極其殘忍的決定——當著年僅五歲的“聖主”的麵，冷酷無情地殺死了她那對無辜的父母。然後，在一片血腥和女孩撕心裂肺的哭喊聲中，將她強行擄走，帶入了這個黑暗而殘酷的世界。這些年來，他們以“培養”為名，對“聖主”的身體進行了各種各樣常人難以想象、痛苦不堪的“改造”和“訓練”，讓她吃儘了苦頭，承受了太多本不該屬於她這個年齡的折磨和罪孽。
想到這些浸滿了鮮血和痛苦的往事，石毒牙的心中如同翻江倒海，百感交集，愧疚、自責、無奈、甚至是連他自己都不願承認的一絲悔意，如同毒蛇般啃噬著他的心臟。他猶豫了很久，嘴唇翕動了幾次，最終還是沒能忍住，用帶著明顯顫抖和不安的聲音，小心翼翼地開口問道：“聖主……這麼多年……這麼多年過去了，您……您心裡……還恨我嗎？恨我們當年……當年那麼殘忍地……殺了您的父母，把您……把您從那個原本幸福的家裡，強行擄到這裡來……讓您……吃了這麼多苦……”
“聖主”聽到這個直刺心底最深處傷疤的問題，身體幾不可察地微微僵硬了一下，她抬起頭，借著礦燈昏暗的光線，看著石毒牙那雙此刻充滿了複雜情緒——有愧疚，有不安，有期待，甚至還有一絲乞求原諒的——眼睛，沉默了片刻，仿佛在整理著紛亂的思緒和依舊隱隱作痛的傷口。然後，她輕輕地、緩緩地搖了搖頭，語氣出乎意料地平靜，平靜得讓人有些心疼：“毒牙叔，你當年……不也是這麼過來的嗎？我記得你以前跟我說起過，你很小的時候，也是被上一任的蠱師，用類似的方式擄走，被迫走上這條……這條看不到儘頭的路的。要說一點都不恨……那肯定是假的，是騙人的。”她的聲音依舊平靜，但仔細聽，能聽出那平靜之下壓抑著的細微波瀾，“畢竟……他們是我在這個世界上，最初的、也是最重要的親人。我怎麼可能……不難過？不恨呢？”
她頓了頓，將目光從石毒牙臉上移開，投向洞穴深處無邊的黑暗，繼續說道：“可是……這些年來，你們雖然對我要求很嚴格，訓練很辛苦，讓我吃了很多苦頭，但也確實……一直好吃好喝地伺候著我，沒有在生活上虧待過我，把我從一個什麼都不懂的小孩子，撫養長大到現在。這些……點點滴滴，我都看在眼裡，也記在心裡。有時候我也會想，如果……如果沒有當年那件事，如果沒有被你們帶走，我的人生，又會是什麼樣子呢？”她的語氣帶上了一絲飄渺的遐想，“我可能……真的就隻是一個最普通、最平凡的小女孩吧。每天背著書包去上學，認識一些同樣普通的朋友，為考試發愁，為青春期的煩惱糾結，然後……長大，工作，或許會遇到一個喜歡的人，結婚，生子，平平淡淡，卻也安安穩穩地度過這一生。可是現在……”她的聲音低沉下去，帶著一種宿命般的無奈，“我的人生，早就已經走上了一條……完全不同的軌道了。再也……回不去了。”
說到這裡，“聖主”突然低下頭，伸出自己的雙手，攤開在昏黃的燈光下，仔細地、仿佛第一次認識般端詳著，聲音裡帶著一種讓人心碎的迷茫和自卑：“誒，毒牙叔，你說……我現在這個樣子，從裡到外，是不是……真的很像一個‘怪物’啊？”
石毒牙聽到“怪物”這兩個字從她口中說出，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，猛地一痛，幾乎讓他無法呼吸。他比世界上任何人都要清楚，為了將“聖主”改造成能夠完美契合並掌控強大蠱蟲的“容器”，他們這些年對她做了什麼。那些所謂的“改造”，早已超出了常人理解的範疇。現在的“聖主”，她的身體內部，已經不能簡單地用“人體內寄生著蠱蟲”來形容了——她的五臟六腑，甚至是一些維持生命活動的重要器官，都已經被他們用特殊培育、篩選出的、更加強大和契合的蠱蟲，強行替換掉了！或許，除了她的大腦，還保留著她自己的意識、記憶和思維，證明著她曾經是一個名叫“xxx”或許連她自己都忘了這個名字）的小女孩之外，這個坐在他麵前的少女的身體，從生理結構上來說，已經沒有任何一部分，是屬於“原來的她”了。
可是，“聖主”是他親眼看著從一個哭鬨的小女孩，一步步長成如今這副模樣的，是他親手參與“塑造”的。在他內心深處，早已在漫長的相處中，將這個命運多舛的女孩視作了自己的親人，甚至是……女兒。他無論如何也無法接受，更不願意承認，自己傾注了無數心血哪怕是扭曲的）撫養長大的孩子，會是一個“怪物”，哪怕這個孩子的現狀，很大程度上，正是由他一手造成的。
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石毒牙強忍著鼻腔的酸澀和眼眶的濕熱，努力在臉上擠出一個他自認為最溫柔、最安撫的笑容，伸出手，像小時候那樣，輕輕摸了摸“聖主”那有些冰涼的黑發，用儘可能輕柔的語氣說道：“傻孩子，胡說什麼呢？我們的聖主，是這世上最漂亮、最善良、最獨特的小姑娘，怎麼可能是怪物呢？彆瞎想，彆自己嚇自己。”
聽到石毒牙這帶著明顯安撫意味、甚至有些笨拙的否認，“聖主”忍不住扯了扯嘴角，露出了一個算不上開心、但至少驅散了些許陰霾的淺淺笑容。石毒牙見狀，也連忙跟著笑了笑，試圖用笑容來掩蓋內心翻湧的情緒。可笑著笑著，“聖主”臉上的那點笑意又如同陽光下的薄冰，迅速消融、褪去，她沉默了幾秒鐘，再次開口時，語氣中充滿了與年齡不符的、深沉的迷茫和對未來的憂慮：“誒～毒牙叔，你有沒有……很認真地考慮過一個問題啊？”她抬起頭，目光似乎想要穿透這厚重的岩層，看向不可知的未來，“那就是，如果……我是說如果，你們……所有支持我、保護我的人，最後都……都不在了。就算我運氣好，成功拿到了那個‘聖蠱’，擁有了你們所說的、強大的力量。可到時候，我一個人……又該怎樣去實現那個……聽起來就遙不可及的，‘複興九黎族’的大業呢？到時候，我還能依靠誰？我還能……回得去‘混沌’組織嗎？”
她頓了頓，眼神中閃爍著明顯的不安和恐懼：“就算……就算我能僥幸回到組織裡，可麵對那個……那個像毒蛇一樣冰冷、一樣深不可測的‘黑曼巴’，我這樣一個失去了所有羽翼和支撐、幾乎成了光杆司令的小丫頭片子，在他眼裡，又能有多少價值？他又怎麼可能……會真心實意地幫助我，去完成什麼‘複興九黎族’的夢想呢？說不定……他覺得我已經沒有了利用價值，反而會覺得我是個累贅、是個潛在的威脅，隨手……就把我像垃圾一樣清理掉了呢……”
聽到“聖主”這番條理清晰、直指核心、充滿了現實殘酷意味的話語，石毒牙整個人如同被一道驚雷劈中，徹底愣在了原地，大腦一片空白，嗡嗡作響。他從來沒有想過，這個平時看起來總是對什麼都提不起太大興趣、帶著點慵懶和漫不經心的少女，內心深處，竟然會如此清醒，會思考這麼深刻、這麼現實、甚至可以說是殘酷的問題！過去，他一直沉浸在一種近乎盲目的信念和使命感中，總覺得隻要“聖主”能夠成功拿到傳說中的“聖蠱”，獲得那無上的力量，正式加冕為真正的“聖主”，那麼蠱師一脈的重新崛起就是水到渠成，九黎族複興的宏圖大業也就指日可待。他從未真正深入、冷靜地思考過一個最關鍵的問題——如果他們這些前仆後繼的守護者、這些支撐著她的力量，最終都倒下了，都不在了，隻剩下“聖主”孤身一人，她該如何去麵對那個龐大而黑暗的“混沌”組織？如何去應對那些虎視眈眈的各方勢力？如何去實現那個沉重得足以壓垮任何人的“複興”夢想？
他以前也總是理所當然地認為，自己所在的蠱師派係，在“混沌”組織內部好歹也算是一方諸侯，擁有著不容小覷的力量和古老傳承的底蘊，就算是組織的最高領導者、那個神秘莫測的“黑曼巴”，在麵對蠱師派係時，多少也得給幾分薄麵，有所顧忌。可如今，殘酷的現實擺在眼前——蠱師派係內部，原本的四位長老、四位護法金剛，在這接連的變故和圍剿下，死的死，亡的亡，下落不明的下落不明。到了現在，還能確定活著、並且堅守在“聖主”身邊的長老級彆的人物，恐怕……就真的隻剩下他石毒牙一個人了。如果他也在接下來的某個時刻，不幸犧牲，或者倒下了……那麼“聖主”此刻所擔憂的、所恐懼的一切，都將不再是杞人憂天，而是會變成血淋淋的、無法逃避的現實！
石毒牙張了張嘴，喉嚨乾澀發緊，想要說些什麼來安慰“聖主”，告訴她不要想太多，告訴她一切都會有辦法，告訴她他一定會保護她到底……可是，這些蒼白無力的話語，在如此殘酷而清晰的現實麵前，顯得那麼的虛假和空洞。話到了嘴邊，卻像是有千斤重，怎麼也吐不出來。他突然開始深刻地懷疑，自己這麼多年以來，一直堅信不疑、並為之奮鬥犧牲的這條道路，究竟是對，還是錯？與那個心思難測、如同老狐狸般的墨老頭合作，與野心勃勃、不甘人下的龍血骨周旋，與那些首鼠兩端、各有算盤的楊鬼影之流為伍……這些年，他一直和這些人在這個泥潭裡打滾，互相利用，又互相提防，真的能夠實現祖先那遙不可及的遺願，真的能夠讓蠱師這個早已被時代遺忘、隻能在陰影中苟延殘喘的職業，重新回到陽光之下嗎？真的能夠……複興那個隻存在於古老傳說和典籍中的“九黎族”嗎？
他下意識地低下頭，看向自己那雙布滿老繭、傷痕累累，同時也沾滿了洗刷不掉的鮮血與罪惡的雙手。他知道，自己早就已經在這條路上走得太遠、陷得太深了。就算此刻幡然醒悟，想要回頭，想要放棄，也早已經來不及了。他的手上沾染了太多的血，背負了太多的罪，早已沒有了回頭的資格和退路。
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石毒牙深深地、仿佛要將胸腔裡所有空氣都擠壓出來般地，歎了一口氣，那歎息聲中充滿了無儘的疲憊和一種近乎絕望的決絕：“聖主……如果……我是說如果，這次咱們運氣好，真的能成功收服那個‘聖蠱’，並且……並且能僥幸活著離開這個鬼地方的話……”他停頓了一下，仿佛下定了某種決心，語氣變得異常認真，“我就帶您離開‘混沌’組織。徹底離開。咱們找一個沒有人認識咱們、誰也找不到咱們的偏僻地方，隱姓埋名，安安穩穩地，重新開始新的生活。您……您也應該有權利，去過真正屬於您自己的人生，而不是……而不是被‘九黎族複興’這個沉重得能把人壓垮的包袱，束縛一輩子，犧牲掉所有……”
他頓了頓，像是突然想起了什麼至關重要的事情，連忙補充道，語氣甚至帶上了一絲急切：“哦，對了，我的那個銀行賬戶密碼，您也是知道的，就是您的生日。那張存了我大半輩子積蓄的銀行卡，我早就偷偷塞在您背包最裡麵的那個夾層裡了。如果……如果這次我運氣不好，沒能撐過去，也不幸……出事了的話，那麼這些錢，雖然不算太多，但應該也足夠您……安安穩穩、衣食無憂地生活好幾十輩子了。您一定……一定要好好地活下去，不為彆人，就為您自己，自由自在地活。”
“聖主”聞言，卻輕輕地搖了搖頭，臉上露出一絲混合著苦澀和認命的笑容，眼神空洞地望著黑暗：“誒，毒牙叔，你說……像我這樣一個，從裡到外都已經被改造得麵目全非、和普通人完全不一樣的……‘東西’，還有資格……去過你所說的那種‘普通人的生活’嗎？我現在這個樣子，走到哪裡，恐怕都和‘怪物’沒什麼兩樣吧？那樣的陽光下的、平凡的生活，真的……還可能屬於我嗎？”
她深吸了一口氣，仿佛要將所有的迷茫和軟弱都壓下去，語氣重新變得堅定了一些，儘管那堅定之下，是深深的疲憊：“所以，您也就……彆說這種泄氣話了。咱們現在，就抓緊時間，好好休息一會。等緩過勁兒來，就繼續往前走吧。好歹……好歹我也得讓您親眼看看，您為之奮鬥、奔波、堅守了一輩子的那個‘聖蠱’，到底是個什麼樣子。就算……就算最後咱們還是失敗了，沒能成功，至少……咱們也真的努力過了，拚儘全力了，到時候……也沒有什麼好遺憾的了。”
石毒牙看著“聖主”那故作堅強、試圖安慰他的模樣，心中一陣難以言喻的酸楚和疼痛猛地湧上，幾乎要將他淹沒。他知道，“聖主”雖然年紀小，但心智遠比同齡人成熟，她已經下定了決心，要沿著這條注定充滿荊棘和黑暗的道路走下去。此刻，再多的語言安慰，再美好的許諾，也改變不了這殘酷的現實，撫平不了她內心的創傷和迷茫。
他隻能將所有翻騰的情緒強行壓下，化作一個沉重而無奈的點頭。
隨後，兩人不再說話，隻是默默地、依偎在一起，依靠著對方身體傳來的一點點微薄的溫度，在這冰冷、潮濕、黑暗的洞窟深處，懷著各自沉重的心事，沉沉地睡了過去。他們實在是太累、太累了，精神和肉體的雙重透支，已經達到了極限，迫切地需要睡眠來恢複哪怕一絲一毫的體力，以應對前方那未知的、幾乎可以預見的危險。
然而，他們並不知道，在他們因為極度疲憊而陷入沉睡的時候，一架隸屬於桂省國安廳、經過特殊改裝、具有強大夜視功能和超靜音飛行能力的偵查無人機，如同一個悄無聲息的幽靈，已經精準地鎖定了他們所在的這片區域，悄無聲息地飛抵了洞窟的上方，在一個隱蔽的石縫中懸停。無人機下方的高清攝像頭，在夜視模式下，清晰地捕捉到了下方相互依偎著沉睡的石毒牙和“聖主”的身影，並將這寶貴的實時畫麵，通過加密信號，穩定地傳輸到了幾十公裡外，正在樂業天坑群另一區域緊張搜索的宿羽塵小隊的便攜式終端設備上。
“找到了！他們果然在這裡！”宿羽塵緊盯著終端屏幕上那兩個清晰的身影，眼神瞬間變得如同鷹隼般銳利，他猛地抬起頭，對著身邊所有隊員，用一種壓抑著激動和急切的語氣，沉聲喝道，“所有人注意！目標已經鎖定，就在前方大約十公裡處的一個洞窟內！我們必須立刻出發，以最快速度趕過去！無論如何，絕對不能讓他們搶先拿到‘聖蠱’！快！檢查裝備，全速前進！”
話音落下，宿羽塵第一個如同離弦之箭般，朝著終端指示的方向，沿著複雜的地下通道狂奔而去。他身後的隊員們也毫不遲疑，立刻緊隨其後，每個人的臉上都寫滿了凝重、堅定和一絲終於找到目標的急切。一場新的、關乎命運的追逐與較量，即將在這片古老而神秘的樂業天坑群深處，再次拉開序幕……
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