晚上22點34分，當林妙鳶等人在桂西山區曆經血戰、成功消滅飛僵，終於坐上國安廳前來支援的越野車，能夠卸下滿身疲憊、安心準備返回指揮部休息時，在幾十公裡外的樂業天坑群深處，卻是另一番截然不同、充滿壓抑與艱辛的景象。
幽暗潮濕的洞窟內，隻有石毒牙頭頂那盞老舊礦燈散發出的微弱昏黃光芒，如同風中殘燭般，勉強照亮著前方崎嶇不平、危機四伏的道路。空氣中彌漫著濃重得幾乎能擰出水來的潮濕水汽，混合著岩石表麵特有的土腥味和陳年苔蘚的黴味，形成一種令人胸悶的獨特氣息。偶爾，從洞穴深處傳來地下暗河潺潺的、仿佛永不停歇的流水聲，以及不知名蟲豸在石縫間窸窸窣窣爬動的細微聲響，在這片死寂的環境中顯得格外清晰，甚至有些刺耳，無時無刻不在提醒著闖入者此地的危險與未知。石毒牙背著身形瘦小的“聖主”，深一腳淺一腳地在這片天然迷宮中艱難前行著，他每邁出一步，都如同在刀尖上跳舞，必須格外小心地避開腳下那些尖銳突兀的岩石棱角，以及覆蓋在濕滑地麵上的、如同塗了油般的滑膩苔蘚，生怕一個不小心就會滑倒，傷及背上那被視為“希望”的女孩。
這條路，他們兩人已經在這片如同巨獸腹腔般複雜的地下世界裡，足足跋涉了三天兩夜。這整整六十個小時裡，幾乎有一大半的時間，都是石毒牙這個年過四十、身材壯碩的漢子，背著“聖主”這個看上去隻有十三四歲、身形單薄的小姑娘在咬牙堅持。這實在是無可奈何之舉——樂業天坑群的地下溶洞係統，其地形之複雜、環境之凶險，遠超常人想象。狹窄得僅容一人側身通過的縫隙、陡峭得幾乎垂直、需要手腳並用的岩壁、以及那些被巧妙偽裝、暗藏殺機的古老陷阱，在這裡如同家常便飯，隨處可見。彆說是“聖主”這樣一個看起來弱不禁風的小姑娘，就算是石毒牙這個在江湖上摸爬滾打多年、經曆過無數風浪的硬漢，在這樣高強度的連續行進三天之後，也早已是強弩之末，體力透支到了極限。他的額頭上布滿了密密麻麻、如同小溪般不斷淌下的汗珠，順著黝黑的臉頰滑落，早已浸濕了胸前那件沾滿泥汙的衣物，粗重得如同破風箱般的喘息聲，在這空曠而回聲陣陣的洞窟中不斷回蕩，顯得異常清晰和疲憊。
“呼……呼……咳咳……聖主，前麵……前麵好像出現了三岔路口，咱們……咱們是繼續往右邊的那個洞窟前進嗎？”石毒牙終於支撐不住，停下腳步，將身體的重心靠在旁邊冰冷潮濕的岩壁上，一邊劇烈地喘息著，一邊用沙啞得幾乎快要冒煙的嗓子問道。他努力微微側過頭，想要看清背上“聖主”此刻的表情，卻因為角度和光線的限製，隻能看到她幾縷垂落在自己肩頭的、略顯淩亂的黑色發絲。
此時的“聖主”，情緒明顯比之前更加低落和沉寂，她沒有像往常那樣，用那種帶著點天真又仿佛洞悉一切的語氣嘰嘰喳喳地說話，隻是將臉頰輕輕靠在他寬闊卻汗濕的背上，微不可察地點了點頭，聲音帶著一絲極力掩飾卻依舊能聽出的疲憊與虛弱：“嗯……毒牙叔，其實……如果從直線距離和能量感應來看，中間那條路……似乎更近一些，應該能節省不少時間和體力。但是……”她頓了頓，似乎在仔細感知著什麼，語氣變得凝重，“但是中間那條路，我之前隱約感應到，沿途布置了很多……很多屬於咱們蠱師一脈特有的、非常古老且惡毒的陷阱，能量波動很隱蔽，但非常危險。右邊那條路雖然看起來要繞一個大彎，路程遠了不少，但……我反複感知過好幾遍，那條路上似乎並沒有什麼陷阱或者機關的能量殘留。考慮到咱們現在這……快要見底的體力狀況，我覺得……還是走右邊那條路比較穩妥，安全第一，繞點路就繞點路吧。”
石毒牙聞言，低下頭，借著昏黃的燈光，看著腳下濕滑的地麵，陷入了短暫的沉思。他深知“聖主”雖然年紀小，但天生就擁有一種極其特殊的、對能量和蠱術波動的敏銳感知能力，尤其是對同屬蠱師一脈布置的陷阱和機關，她的判斷幾乎從未出過錯。雖然選擇中間那條路能更快抵達目的地，極大地節省他們寶貴的時間和所剩無幾的體力，但以他們兩人現在這種油儘燈枯、連站穩都勉強的狀態，萬一在路上不慎觸發了某個致命的陷阱，恐怕連最基本的應對和反抗的力氣都拿不出來，隻能任人宰割。他咬了咬牙，感受著肺部傳來的火辣辣的灼痛感，最終還是艱難地同意了“聖主”的判斷：“好……那就聽聖主的，咱們……走右邊！現在這個時候，安全抵達比什麼都重要，多走點路……總比把命丟在半路上強。”
說著，他深吸一口帶著黴味的潮濕空氣，試圖重新凝聚起一絲力量，正準備再次背起“聖主”繼續這艱難的旅程，可他的右腳剛邁出去一步，腳下那塊看似平坦的石頭表麵，竟然覆蓋著一層幾乎看不見的薄薄水膜！腳底猛地一滑，身體瞬間失去了平衡，不受控製地一個劇烈趔趄，整個人眼看著就要向前撲倒！危急關頭，他幾乎是憑借著一股求生的本能，猛地伸出手，五指如同鐵鉤般死死抓住了旁邊一塊凸起、冰冷而粗糙的岩壁，指甲甚至因為過度用力而微微翻起，傳來一陣刺痛，這才險之又險地勉強穩住了身形，避免了一場災難。
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感受到身下石毒牙身體的劇烈晃動，以及耳邊那變得更加沉重、仿佛下一秒就要斷氣的喘息聲，“聖主”的心一下子提到了嗓子眼，她連忙輕輕拍了拍石毒牙那被汗水完全浸透、緊繃如石的肩膀，用一種帶著心疼和不容置疑的語氣歎了口氣，說道：“誒，毒牙叔，彆……彆再硬撐了。咱們就在這兒，找個地方歇會兒吧。反正按照我之前的感應和路程計算，距離那個地方，直線距離大概也就剩下最後十公裡左右了，也不急在這一時半會兒。而且……咱們現在連那‘聖蠱’具體是什麼樣子、擁有什麼樣的能力都完全不清楚，萬一……萬一到了地方，需要動用武力或者特殊手段才能收服它的話……以咱們現在這疲憊不堪、連走路都打晃的狀態，根本沒有任何勝算，去了也是送死。還是先停下來，好好休息一下，儘可能恢複點體力和精神再繼續往前走吧。”
石毒牙聞言，終於徹底停下了腳步，他感受著雙腿如同灌滿了鉛水般的沉重和麻木，以及手臂、肩膀肌肉傳來的、如同被無數根針反複紮刺的酸痛感，心裡清楚，“聖主”說的每一個字都是殘酷的現實。他略微思考了一下，知道再這樣透支下去，恐怕沒等到目的地，兩人就得先累倒在這暗無天日的洞穴裡。於是，他不再固執，小心翼翼地、如同對待一件易碎的稀世珍寶般，緩緩轉過身，動作極其輕柔地將背上的“聖主”放了下來，生怕自己一個不小心，弄疼或者摔著了這個他視若己出的女孩。
放下“聖主”後，石毒牙感覺自己像是卸下了一座大山，他踉蹌著走到洞口旁邊一塊相對平整、乾燥的大岩石旁，幾乎是癱軟著坐了下去，後背重重地靠在冰冷粗糙的岩壁上，長長地、仿佛要將肺裡所有濁氣都吐出來般地，舒了一大口氣。一直緊繃如同拉滿弓弦的身體，在這一刻終於得到了片刻的、珍貴的放鬆。他喘息了好一會兒，才顫抖著手，從“聖主”隨身背著的那個看起來不大、卻裝了不少必需品的小背包裡，翻出一袋包裝完好的奶油麵包，小心翼翼地撕開包裝袋，將散發著淡淡甜香的麵包遞到“聖主”麵前，語氣中帶著難以掩飾的關切和一絲不易察覺的愧疚：“聖主，您……您先吃點東西吧。這麵包是之前出發的時候，我特意給您準備的，就怕路上餓著您。您多吃點，補充點能量和體力。等到地方了，收服那‘聖蠱’，主要還得依靠您的特殊血脈和能力，您可千萬不能在這個時候餓著肚子、沒了力氣。”
“聖主”默默地接過那散發著誘人香味的麵包，卻沒有立刻往自己嘴裡送。她低著頭，仔細地將柔軟的麵包撕開，掰成一小塊、一小塊方便入口的大小，然後抬起手，將其中一塊遞到了石毒牙那乾裂起皮的嘴邊，用輕得幾乎像是耳語般的聲音說道：“毒牙叔，你也吃。你都背著我走了整整兩天多了，你比我更累，更需要補充能量。你不能倒下。”
石毒牙顯然完全沒有料到“聖主”會做出這樣的舉動，整個人頓時愣了一下，臉上閃過一絲措手不及的慌亂和深深的不安，他有些不好意思地慌忙擺手，聲音因為激動而更加沙啞：“不不不！聖主，這……這怎麼行！您自己吃就好，您正在長身體，不能餓著！我……我皮糙肉厚的，抗餓！我自己來就行，真的不用您……不用您喂我……”他一邊說著，一邊下意識地想要伸手去拿“聖主”手中的麵包，試圖自己來。
可“聖主”卻固執地將那塊麵包又往前遞了遞，幾乎要碰到他的嘴唇，她那雙向來帶著些許迷離和慵懶的眸子裡，此刻卻閃爍著一種不容置疑的堅定光芒：“毒牙叔，你就吃嘛。你要是不吃，那我也不吃了。咱們一起餓著。”
看著“聖主”那異常認真、甚至帶著點孩子氣執拗的模樣，石毒牙張了張嘴，所有推拒的話都卡在了喉嚨裡，最終，他隻能化作一聲無奈的歎息，帶著幾分尷尬和難以言喻的複雜心情，微微張開口，接受了“聖主”這突如其來的、帶著溫度的“投喂”。香甜的奶油味道在口腔中緩緩化開，帶來一絲久違的甜意和能量，可石毒牙的心裡，卻像是打翻了五味瓶，各種滋味交織在一起，讓他喉頭哽咽，難以下咽。他看著眼前這個在昏暗光線下、麵容顯得有些模糊的瘦弱小姑娘，心中充滿了無法用語言形容的、如同潮水般洶湧的複雜情緒——有心疼，有愧疚，有擔憂，還有一絲……連他自己都不願承認的，名為“父愛”的柔軟。
“毒牙叔，你也多吃點吧，彆總是隻想著我，把好的都留給我。”“聖主”一邊繼續小心翼翼地將麵包塊喂到石毒牙嘴邊，一邊用輕緩的、仿佛怕驚擾了什麼的聲音繼續說道，“這三天，你都沒怎麼好好吃東西，喝口水都像是搶時間一樣，一直忙著照顧我、背著我趕路，肯定……肯定早就累壞了吧。”
聽到“聖主”這句仿佛能看透他內心最深處疲憊的話語，石毒牙隻覺得心中一暖，一股熱流猛地衝上眼眶，讓他鼻子發酸。他本能地想要像往常那樣，扯出一個輕鬆的笑容，說一句“不累，我沒事”，可剛一張開嘴，就忍不住爆發出一陣劇烈的、仿佛要把肺都咳出來的咳嗽，那粗重得如同破風箱拉扯般的呼吸聲，更是將他極力想要隱藏的極度疲憊暴露無遺，讓他那句已經到了嘴邊的“不累”，無論如何也說不出口。他隻能有些狼狽地、尷尬地扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容，默默地、順從地接受著“聖主”這帶著笨拙關懷的投喂。
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吃完那個不大的奶油麵包，兩人肩並肩坐在那塊冰冷堅硬的岩石上，陷入了短暫的、默契的沉默之中，各自抓緊這寶貴的休息時間恢複著力氣。洞窟內再次被一種近乎凝固的寂靜所籠罩，隻有兩人或粗重或細微的呼吸聲，與遠處那不知疲倦的、潺潺的地下暗河流水聲交織在一起，形成一種奇特的、帶著悲涼意味的背景音。
就在這時，“聖主”突然再次開口，打破了這片寂靜。她的聲音比之前更加低沉，情緒也顯得更加低落和消沉，仿佛蒙上了一層厚厚的陰霾：“誒，毒牙叔，你……你剛才是不是也感知到了？龍叔和楊叔他們那邊……傳來的本命蠱波動，好像……好像徹底消失了。他們……他們是不是已經出事了？現在，咱們蠱師一脈，還能聯係上、還確定活著的……恐怕就真的隻剩下咱們兩個人了吧……”
石毒牙聞言，身體幾不可察地微微一僵，仿佛被一股無形的寒意擊中。他緩緩地、極其沉重地點了點頭，臉上的肌肉因為壓抑著情緒而顯得有些僵硬，語氣中充滿了化不開的沉重和深深的惋惜：“是啊……其實，從昨天中午開始，我就已經隱隱約約感知到了。他們體內的本命蠱，與我之間的聯係……變得越來越微弱，直到最後，徹底……徹底斷了，再也沒有任何回應。這隻能說明……說明他們應該已經……已經不在人世了。唉……”他長長地歎了一口氣，那歎息聲中充滿了無奈和一種難以言說的悲涼，“我早就跟他們反複強調過，您……您是我們蠱師一脈能否延續下去、甚至是九黎族能否重現昔日榮光的唯一希望！我讓他們無論如何，都要把保護您的安全放在第一位，要絕對聽從您的安排和指引。可他們呢？就是不聽！要麼是像墨老頭一樣把希望寄托在方恨那種包藏禍心、根本靠不住的外人身上，要麼就是心裡打著各自的小算盤，藏著掖著，有自己的鬼主意和野心。現在好了……落得個這樣的下場，真是……真是咎由自取，活該啊！”
說到最後，石毒牙的語氣中難以抑製地帶上了一絲憤怒，以及一種更深層次的、對於命運弄人和同伴愚蠢的不甘與無力。他為那些人的短視和自私感到憤怒，也為蠱師這一古老而神秘的傳承，如今凋零到如此地步，感到深深的不甘和悲哀。
“聖主”默默地從背包裡拿出一瓶礦泉水，擰開有些緊的瓶蓋，遞到石毒牙麵前：“毒牙叔，喝點水吧，緩緩嗓子。彆……彆太生氣了，事已至此，生氣也沒用了。”
石毒牙接過那瓶所剩不多的水，仰起頭，“咕咚咕咚”地猛灌了大半瓶，冰涼的液體劃過如同著火般的喉嚨，才讓他感覺稍微舒服了一些。“聖主”接過瓶子，自己隻小心翼翼地喝了一小口，潤了潤同樣乾渴的嘴唇，然後將瓶蓋仔細擰好，重新放回背包的側袋裡。她抬起頭，看著石毒牙那張寫滿了疲憊、憤怒與滄桑的側臉，突然有些突兀地笑了笑，那笑容裡卻沒有什麼暖意，反而帶著一種與她年齡極不相符的洞察和苦澀：“唉……毒牙叔，其實說起來，也不能全怪他們。您總是說我是‘聖主’，是蠱師、甚至是整個九黎族未來的希望。可是……在龍叔、楊叔他們那些早就獨霸一方、習慣了高高在上、發號施令的梟雄人物眼裡，我不過就是一個……一個被你們殺了所有親人、強行從家裡擄來的小丫頭片子而已。讓他們這些心高氣傲、手握權柄的人，心甘情願地、俯首帖耳地聽我這麼一個乳臭未乾的小丫頭的‘號令’，您覺得……這現實嗎？這可能嗎？”她輕輕搖了搖頭，語氣帶著一種近乎殘酷的清醒，“我猜啊，他們心裡八成隻是覺得，我是您為了拉大旗扯虎皮、為了整合蠱師各派勢力，特意推出來的一個傀儡、一個象征性的符號罷了。他們從來……就沒有真正把我當成過什麼‘聖主’來看待。”
石毒牙聞言，臉上肌肉抽搐了一下，露出一絲混合著苦澀、無奈和一絲被說中心事的尷尬笑容，他沒有立刻反駁，隻是沉默著，默認了這個殘酷的事實。他比誰都清楚，那些所謂的“同伴”，表麵上對“聖主”恭敬有加，口稱“聖主”，但背地裡，確實從未真正將她放在與他們平等、甚至更高的位置上，各自都有著無法調和的私心和算計。
就在這時，一段被塵封已久、石毒牙幾乎不願去回憶的過往，如同掙脫了枷鎖的猛獸，猛地撞開了記憶的閘門，清晰地浮現在他的心頭。那是八年前的一個傍晚，他和幾個當時還算誌同道合的蠱師同伴，冒著巨大的風險，偷偷潛回龍淵境內。他們的目的非常明確，也非常殘酷——就是要尋找一個體內流淌著古老而純淨的蚩尤血脈、能夠擔當起下一任蠱師領袖重任的孩子。當時，“聖主”剛剛過完五歲生日，她的父母為了慶祝，帶著她去了小理市一家頗為高檔的飯店吃飯。命運的齒輪就在那一刻無情地轉動——他們與石毒牙一行人在飯店金碧輝煌的走廊裡，擦肩而過。
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