“此乃大逆不道之舉！若是如此，巴國必遭無妄之災！”
……
姬長伯不語，過了許久，等眾人悄悄安分了些。
姬長伯這才緩緩開口，聲音如古井無波：“諸位稍安勿躁。且聽我細說緣由。”
他轉身走向大殿中央，寬大的衣袖在燭火中投下搖曳的陰影。
“楚武王熊通當年自稱‘王’時，周室衰微，諸侯並起。如今形勢更甚——天子連年征戰，國庫空虛，連祭祀用的青銅器都要向諸侯借貸。這樣的周室，還有何威信可言？”
姒文顫巍巍地站起身，花白的胡須不住抖動：“可禮法不可廢啊！若擅自稱王，必遭天下共討之！當年楚武王雖僭越稱王，但楚國地處南蠻，中原諸侯尚可容忍。而我巴蜀之地——”
“正因如此，才更要先發製人。”姬長伯突然提高聲調，手指重重戳在地圖上的漢中位置。“諸位請看，漢中北接秦國，東臨庸楚，西連蜀地，南控巴中。四戰之地，若不能以雷霆之勢立威，遲早被群狼分食！”
“如今，我姬長伯以巴君之身，統禦巴、蜀、漢中三地，帶甲十萬，戰騎五千，大小城池六十五座！隻有我，才能讓漢中安穩，隻有我才能讓秦、庸不敢覬覦漢中！”
大殿內一片死寂。褒國世子盯著地圖上那個被姬長伯按得凹陷的位置，忽然覺得那就像褒國命運的縮影——在強權的碾壓下，終究要留下不可磨滅的印記。
“那...巴君打算如何應對周天子？”世子聲音乾澀。
姬長伯露出意味深長的笑容：“三月後，我會派使者攜重禮前往鎬京。漢中本就不在周室分封之列，我們隻需向天子‘稟報’立國之事，而非‘請封’。”他特意加重了最後兩個字的讀音。
姒文倒吸一口涼氣。這分明是要造成既定事實！可當他看向殿外黑壓壓的巴國甲士，又看了看世子晦暗不明的臉色，終究把話咽了回去。
“至於世子所慮的得國不正...”姬長伯忽然從懷中取出一卷竹簡，“這是公子林與楚將項黎的密信副本。信中明確寫道，待攻下漢中後，將扶植公子林為傀儡，將褒國宗廟遷至楚地雲夢澤。”
“什麼？！”褒國世子猛地搶過竹簡，手指顫抖得幾乎握不住簡牘。
姬長伯趁勢上前一步：“我巴國出兵，實為保全姒姓宗廟。如今以漢中立國，既全了褒侯托付，又保姒姓血脈延續。他日史書工筆，隻會記載是巴國挽褒國於既倒。”
這番話說得滴水不漏。世子頹然坐回席上，手中竹簡啪嗒一聲掉落在地。
他終於明白，從烽火點燃那一刻起，褒國的命運就已經不在自己手中了。
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“三日後祭天...”世子喃喃道，忽然抬頭直視姬長伯，“我要親自為小妹主持婚禮。”
姬長伯眼中精光一閃，鄭重行禮：“固所願也，不敢請耳。”
當夜，漢中城頭悄然換上了黑底金鳳的巴國姬姓王旗。
待所有人散去，姬長伯帶著侍從們返回漢中城外大營。
關押公子林的牢房裡，姬長伯居高臨下的看著麵前披頭散發的青年，心中憐憫。
“我已經按照君上的意思，寫下了那封聯楚秘信。君上可否放我一條生路？”公子林近乎哀求的看向姬長伯。
“公子不必憂慮，我既然答應了你的，就會做到。況且，我即將迎娶姒好為妻，你是我姻親，我更不會對你不利。”
聞言公子林才稍稍放下心來，但是姬長伯接下來的話，讓公子林的心再次沉入穀底。
“不過，你兄長告訴我，若要漢中臣服，必須把你交給他。”
“不，不可，萬萬不可……”
姬長伯笑而不語，看著公子林慌張的樣子，心中一句——早知今日何必當初。
“所以，我給你兩條路，你自己選。”姬長伯笑著說道，但是這笑容，讓公子林心中一緊。
“第一條路，我把你交給世子，我也很好奇，世子想要你乾什麼。”
“第二條，第二條……”公子林毫不猶豫。
“第二條路，你自行了斷，我會厚葬你，對外宣稱你是畏罪自殺。如此，也能保你全屍，留些體麵。”姬長伯淡淡地說。
公子林驚恐地瞪大雙眼，身子不住地顫抖。
“不，我不想死……君上，求求您，再給我個機會……”他聲淚俱下，苦苦哀求。
公子林癱倒在地，眼神絕望。
在生與死的抉擇麵前，他內心掙紮萬分。
過了許久，他緩緩抬起頭，眼中滿是悲涼。“我選第二條……”
“其實我這裡，還有第三條路，隻是不知道你願不願意走這條路。”
姬長伯好整以暇的看著公子林，“巴國和蜀地南部之間，有一片區域，常年鬨洪水，人口稀少，但土地肥沃，若是能疏通水利，疏浚河道，修築堤壩，也未嘗不可變成一片休生養息的好去處。”
“瀘地需要一個大夫。”姬長伯看著眼中充滿希冀的公子林，說出了第三條路。
公子林整理衣袍，深深一拜。
“我公子林，願為瀘地大夫，為君上整理江水河道！”
姬長伯笑著點點頭，“鄧無言！”
身後鄧無言聞言出列，“領兵兩千，隨公子林南下瀘地，聽候差遣，保護公子林人身安全，不得有失！”
鄧無言沉聲道，“諾！”
此間事了，姬長伯便離開了關押公子林的地牢。
“君上，我們接下來去哪裡？”身後如花輕聲問道。
姬長伯站在牢房門口，猶豫了許久。
“去見見她吧。”
如花會意，立即命令錦衣衛，出發。
“公子，你讓褒國世子去蜀南，公子林去瀘地，這是何意？他們可是親兄弟，您難道不怕他們勾連？”鄧牧這些年跟在姬長伯身邊，已經有了一些政治嗅覺，可惜不多。
“公子林叛變，逼死了褒君，失了褒國國柞，褒國世子恨不得把他活剮了，怎麼可能和他勾連？公子的意思，定是想讓他倆在蜀地南部互相牽製罷了！”鄧矢解釋了一句。
姬長伯笑了笑，“你們兩個說的都有道理，其實最根本的，是因為這兄弟兩皆有些才能，又互相有些仇怨。讓他們共處一地，也算是我的一點製衡罷了。”
“況且他們再怎麼鬨騰，盧林和米福安鎮守新津，樂山等重鎮，他們也鬨不出什麼水花。”姬長伯的話讓眾人心中歎服。
此時，在更遠的東方，城固方向的天空陰雲密布，大將鄧麋的軍報一路飛馳，剛剛送達漢中城外巴君大營。
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