司馬倫領命後，並未大張旗鼓，而是換上了一身略顯陳舊的楚國士人常穿的深衣，隻帶了數名精乾可靠的隨從，乘坐不起眼的馬車，悄然離開了平都。
他深知，對於郢都周邊那些盤根錯節、心思各異的封君貴族們，以漢國使臣的煊赫身份直接壓上去，反而會激起警惕與抵觸。他需要的是利用自己曾是楚國舊官，與許多封君門下臣屬甚至封君本人有舊誼的身份，進行一場“舊友敘談”式的遊說。
他的第一站，是位於郢都以西、漢楚緩衝地帶的一位中等封君——安陵君。安陵君領地不大，但位置關鍵，且其門下食客中，有司馬倫昔日在楚國朝堂為官時的同窗好友。
在一處隱秘的彆院，司馬倫與這位舊友“偶遇”。酒過三巡，談及當下局勢，舊友唉聲歎氣，言及楚王為應對漢軍，加征賦稅，連他們這些封君也感壓力，更彆提領地內的百姓。
司馬倫見時機成熟，便屏退左右，低聲道：“兄台可知，我如今在漢王麾下效力？”
舊友一驚，隨即了然，苦笑道：“司馬兄是覓得明主了。漢國如今兵鋒正盛，鷹嘴澗一戰……唉。”
“非為炫耀兵威而來，”司馬倫正色道，“漢王深知，戰端一開，苦的是黎民百姓，亂的是商賈流通。楚王加征，貴族盤剝，最終民不聊生。漢王有意，與願止戈安民，並與封君通商。”
“通商？”舊友眼中閃過一絲興趣，“如何通法？如今兩國交戰，商路幾乎斷絕。”
“正是因交戰而斷絕，才需另辟蹊徑。”司馬倫取出一卷帛書，“漢國願以平價供應鹽、鐵、布匹，換取楚地的藥材、皮革、漆器。尤其是鹽鐵，漢國掌控蜀地井鹽與越嶲鐵礦，來源穩定，價格可比郢都官市低三成。且交易地點可設在雙方默許的邊境地帶，由貴方信任的商隊接手，漢國保障交易安全。”
舊友聞言，呼吸都急促了幾分。鹽鐵是命脈，楚王收緊資源，他們這些非核心圈的封君獲取不易，且價格高昂。漢國此舉，簡直是雪中送炭，更是巨大的利益誘惑。
“漢王……有何條件？”舊友謹慎問道。
“條件很簡單，”司馬倫微微一笑，“隻需封君承諾，在其轄境內，不主動與漢軍為敵，不參與對漢地商隊的劫掠，並……對郢都可能的征調，稍作‘拖延’即可。並非要諸位背主，隻是在這亂世，為自己，也為轄下子民，留一條後路，尋一份活路。”
這番話說得極為巧妙，將通商互利與“止戈安民”的大義聯係起來，又給了封君們一個看似不背叛，隻是“靈活應對”的台階。
安陵君的這位舊友心動了，當夜便秘密引薦司馬倫見到了安陵君本人。經過一番密談，利益權衡之下，安陵君最終默許了與漢國的秘密通商協議。
首戰告捷，司馬倫信心大增。他依葫蘆畫瓢，憑借過往的人脈網絡，或直接拜訪，或通過中間人傳話，陸續接觸了郢都周邊、申地附近乃至雲夢澤區域的十餘位封君或實權大夫。
他遊說的核心始終不變：強調漢國的物資優勢尤其是鹽鐵）和通商便利，描繪通商帶來的巨大經濟利益；弱化政治要求，隻強調“局部止戈”和“保境安民”的“道義”；同時，巧妙地利用楚國內部的矛盾，暗示與漢國交好可以增強自身在楚王與大司馬爭鬥中的籌碼，或抵禦來自其他大貴族的侵軋。
過程中並非一帆風順。有封君態度曖昧，有待價而沽；也有忠於楚王的封君嚴詞拒絕，甚至試圖扣押司馬倫。但司馬倫行事謹慎，消息靈通，總能化險為夷。而隨著他與更多封君達成默契，一條條隱秘的商路開始重新流淌起來。
漢國的食鹽、鐵器、優質布匹，如同涓涓細流，滲入楚國的肌體。這些物資緩解了部分封領地的匱乏，也使得這些封君對漢國的依賴和好感悄然滋生。更重要的是，正如姬長伯所期望的那樣，與通商相伴的，還有關於漢地“賦稅輕”、“孩童可入學”、“降卒得安置”的消息，在這些封君的默許甚至暗中推動下，開始在其領地內緩慢傳播。
當姬子越的大軍開始向申地外圍堡壘發起試探性進攻時，司馬倫的遊說成果開始顯現。
部分臨近戰區的封君，果然對郢都要求出兵協防、輸送糧草的指令陽奉陰違，或是拖延，或是隻派出少量老弱敷衍。
這使得駐守申地的楚軍主力，在後勤和側翼支援上，都感到了無形的掣肘。
郢都王宮。
楚王聽著大司農關於申地前線軍需籌措困難的彙報，臉色陰沉得能滴出水來。
“安陵君說府庫空虛，隻能提供預定三成的糧草？西華君派來的援兵隻有五百，還多是步卒？”楚王猛地一拍案幾，“他們是想看著申地落入漢賊之手嗎？！”
大司農歎了口氣，低聲道：“王上，恐怕……不僅僅是消極怠工。臣收到風聲，近來邊境有些不該出現的物資在流通，價格低得驚人。似乎……有些封君，私下裡和漢國搭上了線。”
“什麼？！”楚王霍然起身，眼中怒火熊熊，“查！給寡人徹查！是誰敢通敵叛國？！”
大司農麵露難色：“對方行事隱秘，且……牽涉可能甚廣，若貿然嚴查，恐生內亂。”
楚王胸口劇烈起伏，他明白了，姬長伯這一手“通商”加“謠言”，比單純的軍事進攻更狠毒！這是在從內部瓦解他的統治根基！
他看向輿圖上標出的申地，又想到正在逼近的姬子越大軍，一股前所未有的無力感湧上心頭。外有強敵壓境，內有貴族離心，這盤棋，似乎越來越難下了。
而此刻的司馬倫，已經悄然離開了最危險的郢都周邊區域，正向下一個目標，位於楚國東南部、同樣對楚王政策不滿的一位大封君的領地進發。
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