攻破申城數日後的夜晚，鄧麋出兵收複原庸國失地，攻破楚國北方重鎮丹陽的消息也傳回國內。
姬長伯處理完手頭緊要的政務，心中記掛著姒好的提醒，並未擺弄盛大儀仗，隻帶著幾名貼身內侍，悄然來到了海倫居住的“蘭蕙閣”。
此處遠離江州中宮喧囂，庭院內種植著一些來自西域的奇花異草，在月光下散發著幽靜的異香，一如它的主人，沉靜而略帶疏離。
殿內燈火不算明亮，隻有幾盞紗燈散發著柔和的光暈，早就卸任教會工作，隻偶爾去教會監督一下的海倫，平常隻待在自己的彆殿中給姬長伯準備一些湯食和衣服。
聽聞王上駕到，海倫顯然有些意外，匆忙整理衣飾迎至殿門。
她穿著一身素雅的湖藍色深衣，並未過多紋飾，金色長發簡單地綰起，插著一支玉簪，與姒好的明豔聰慧不同，她身上有一種曆經歲月沉澱後的寧謐與淡泊。
“妾身參見王上。”她盈盈下拜，聲音柔和，帶著一絲不易察覺的疏遠。
那雙碧色的眼眸抬起時，依舊清澈，卻似乎比幾年前更深邃了些，映著燈火，看不出太多波瀾。
姬長伯伸手虛扶：“夫人請起，不必多禮。”他步入殿內，環顧四周，陳設清雅，但難免顯得有些冷清。“這些年來，委屈夫人了。”
海倫微微垂首：“王上言重了。宮中用度從未短缺，妾身在此，一切安好。”她的官話比起當初在蜀地被俘初識姬長伯的時候流利了許多，但語調依舊平緩，不帶太多情緒。
內侍奉上茶點後，便被姬長伯揮退。殿內隻剩下兩人，一時間靜默下來，隻聽得見燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。
殿內燭火搖曳，將兩人的影子投在素壁上。
姬長伯凝視著海倫那雙碧色眼眸，準備找些話題和海倫談談心，於是問出了埋藏心底多年的疑問：“夫人與族人，為何會遠涉萬裡，出現在蜀地深山？甚至...能在當地傳教？”
海倫指尖輕輕拂過茶盞邊緣，目光似穿越時空，回到族人口耳相傳的遙遠過去。
“自妾身出生，族人已在蜀地深處生活了三代。”她聲音輕緩，如溪流潺潺，“但根據長老們的記述，我們最初的故鄉，在遙遠的愛琴海邊。”
“那時我們雅典人建造了雄偉的衛城，白色大理石神殿在陽光下熠熠生輝，哲學家在廣場辯論，藝術家雕刻著完美的神像。”她眼中閃過一絲驕傲，但很快黯淡，“直到北方的羅馬軍團踏碎了我們的和平。雅典與斯巴達、科林斯組成的聯軍，最終在科林斯地峽潰敗。”
姬長伯若有所思：“羅馬？難道是由拉丁人和薩賓人部落組成的國家？”
海倫有些驚奇的看著姬長伯，然後輕輕搖頭：“不，那是更西方的國度，他們後來也被羅馬人征服了，成了羅馬的一部分，羅馬的情況，我的族人記錄的也不太詳細，隻是在羊皮上粗略的記載。”
姬長伯微微頷首，海倫便繼續說道：“戰敗後，我們成了無根的浮萍，不得不向東遷徙，投靠了曾經的敵人——波斯帝國。”
“因為隻有他們，才能對抗羅馬，才能庇護我們！”
“然而，波斯人並未因我們的投誠而仁慈。”她的聲音帶著一絲苦澀，“他們將我們編入軍隊，驅使我們與羅馬人繼續作戰。為了生存，族中長老決定再次向東。”
“我們穿越茫茫沙漠，遇到了遊牧的庫爾德人。他們慷慨地接納了我們，教我們馴養馬匹，在草原高地上生存。但波斯的鐵騎緊追不舍，庫爾德人也自身難保。”
姬長伯不禁感歎：“如此顛沛，竟與當初周王室東遷頗有相似。”
海倫微微頷首：“繼續東行時，我們遇到了高加索山民，他們金發碧眼，與我們相貌相似。他們告訴我們，東方有一片富饒的土地，足以容納所有流亡者。”
“於是我們結伴東行，越過雪山，渡過河流，穿過山口，終於來到一片溫暖肥沃的土地。那裡居住著達羅毗荼人，還處在刀耕火種的原始時代。”她的語氣變得複雜，“我們與雅利安人一起征服了他們，建立了新的家園。”
“然而好景不長。”海倫輕歎一聲，“雅利安人崇拜的因陀羅神與我們的雅典娜女神格格不入。祭祀的衝突最終演變成新的戰爭，我們不得不再次逃離。”
“這一次，我們遁入連綿的群山，在雲霧繚繞的深山中建立了部落。幾代人後，我們翻過最後一道山嶺，發現了這片被你們稱為‘蜀’的盆地。”
姬長伯若有所思：“蜀地自古封閉，你們如何在此傳教？”
“初到時，因為長相不同，當地人視我們為鬼怪。”海倫露出一絲苦笑，“但我們帶來了治銅、織錦的技術，還有觀測星辰的方法。漸漸地，他們開始接受我們。我們講述雅典娜的智慧、阿波羅的光明，將這些神隻與當地信仰融合。”
她抬眼看向姬長伯：“就像月光照進不同的河流，會映出不同的光彩。信仰也是如此。”
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殿外傳來更鼓聲，夜深了。
姬長伯凝視著這個跨越萬裡來到他麵前的民族，在這個蜀地滿族聖女的身上，他忽然明白了她身上那種疏離感的來源——那是一個流浪了數百年的民族，在無數異鄉中凝結成的自我保護。
“夫人可知，”他緩緩道，“鄧麋剛剛攻破了丹陽。”
海倫的睫毛輕輕顫動了一下，但很快恢複平靜：“王上的霸業，又前進了一步。”
“霸業...”姬長伯重複著這個詞，忽然問道，“在夫人看來，一個國家的根本是什麼？”
海倫沉默片刻，碧色的眼眸中閃爍著千年文明積澱的智慧：
“雅典曾經擁有最強大的艦隊，最堅固的城牆，但最終還是滅亡了。依妾身淺見，一個國家真正的根本，不在於武力征服了多少土地，而在於能否讓不同的人心向一處。就像...月光雖柔，卻能照亮整片大地。”
這句話在寂靜的殿內回蕩，姬長伯陷入沉思。窗外，一輪明月正懸中天，清輝灑滿庭院，那些來自西域的花草在月光下搖曳，仿佛也帶著故鄉的記憶。
海倫一一作答，言辭得體，卻始終保持著一段距離。姬長伯能感覺到，這份沉靜之下，或許藏著被長久忽視的寂寥。他心中那份歉疚感愈發清晰。
“寡人已命宗正府籌備，不日便將正式晉你為‘夫人’。”姬長伯開口道，試圖打破這層無形的隔膜。
海倫再次斂衽行禮：“謝王上恩典。”她的感謝依舊得體，但臉上並未顯出太多驚喜，仿佛這封賞於她，並非渴求之物。
姬長伯看著她平靜的麵容，忽然覺得，任何言語上的安慰或許都是蒼白的。他起身，走到窗邊，看著庭院中在月光下搖曳的花影，沉默片刻，道：“蜀地安定，你之功，寡人記得。”
這一次，海倫沒有立刻回應。過了一會兒，才輕聲道：“妾身微末之人，能有助於王上，是妾身的福分。”