數十名身著嶄新蜀錦朝服的內閣房會成員及六部官員，在船隻停穩後，陸續踏上墊江碼頭的木板。
墊江作為連接巴蜀腹地與前線的重要水陸樞紐，此刻已是人聲鼎沸，車馬絡繹。
然而，當這些位高權重的官員們一眼望見碼頭前方那支熟悉的、象征著漢王最高權威的儀仗隊伍，同樣身穿蜀錦的錦衣衛力士，以及被簇擁在中央、負手而立的身影時，所有人都不由得大驚失色。
他們原以為隻是地方官員按例迎接，萬萬沒想到，竟是漢王姬長伯親自在此等候！
短暫的驚愕過後，官員們不敢有絲毫怠慢，也顧不得維持平日裡的官場威儀，紛紛提起官袍下擺，小跑著穿過忙碌的碼頭工役和肅立的衛兵，迅速在姬長伯儀駕前方彙聚，按品秩高低排列整齊，然後齊刷刷地躬身下拜，聲音帶著一絲匆忙和惶恐：
“拜見王上！”
聲音在喧鬨的碼頭背景下顯得格外鄭重。
姬長伯看著眼前這些風塵仆仆卻精神矍鑠的臣子，他們是扞衛漢國中央權力的中堅力量，也是漢國如今行政體係的核心。
他親自前來迎接，既是表示對內閣和中樞遷都工作的重視，更是要向所有臣民彰顯還都江州、鞏固國本的決心。
“眾卿平身。”姬長伯的聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴，“長途跋涉，辛苦了。”
官員們這才直起身，但依舊微微躬身，不敢平視。
為首的內閣首輔鮑季平恭敬道：“王上折煞臣等了。遷都大事，關乎國運，臣等豈敢言辛苦。倒是勞煩王上聖駕親迎，臣等實在惶恐。”
姬長伯微微頷首，目光掃過眾人，最後落在碼頭後方那堆積如山的物資和更遠處正在裝卸的船隻上，問道：“中樞文書、典籍圖冊，以及各衙署關鍵人員，遷移可還順利？”
“回王上，”吏部尚書上前一步答道，“一切皆按預定章程，井然有序。重要文書典籍已由專人護衛，分批次運輸，首批已安全抵達江州，存入庫府。各部官員及家眷亦分批乘船，預計半月內可全部安置妥當。”
“江州舊王宮及各部衙署修繕擴建工程，已於月前完工，隨時可入駐辦公。”一旁的江州工廳主事補充道。
“好。”姬長伯臉上露出一絲滿意的神色，“江州，將是我漢國未來穩固之基石。還都之事，需得快，亦需得穩，不能出任何岔子。”
他頓了頓，語氣轉而深沉：“楚國申地戰報，爾等途中想必也已聽聞。子越將軍進展順利，楚國內部矛盾已如沸鼎，申城已經告破！”
“然，越是此時，我漢國中樞越需沉住氣。還都江州，正是要向天下表明，我漢國不圖一時之僥幸，不求速勝之虛名，而要的是紮紮實實、可傳萬世的基業！”
他的話語在碼頭上空回蕩，不僅是對這些核心臣子的訓示，也是通過他們，向整個漢國傳達明確的戰略信號。
“臣等謹遵王上教誨！定當竭儘全力，輔佐王上，穩固根基！”眾官員再次齊聲應道，聲音中充滿了振奮。
他們深知，還都江州意味著一個新時代的開啟，漢國將從過去那種帶著蠻夷色彩的偏遠政權，徹底轉變為一個擁有穩固核心、製度完備的強國。
“嗯，”姬長伯抬手虛扶了一下，“眾卿一路勞頓，先至行館歇息。明日隨孤儀駕，一同返回江州！”
“臣等遵王命！”
儀式性的接見結束後，姬長伯在貼身侍衛的護衛下，登上了碼頭旁一處高地，遠眺著滾滾東去的江水，以及江麵上往來如織、懸掛著漢國旗幟的漕運船隻。
墊江的繁榮，是巴蜀之地在他治理下煥發生機的縮影。
當漢國中樞從郫邑遷回江州之時，漢國的機器將以前所未有的效率運轉，將巴蜀的糧秣、蒼溪的兵甲、全國的人才，源源不斷地輸往江州，然後建立起一個政通人和的都城，遙控全國！
而此時的申城，姬子越接到了姬長伯的的加封王令，姬子越正式成為了漢國軍功爵製中的大上造！
從左庶長，連續跳過左更、右更、中更，達到了整個漢國最高的職位！
他已經成了漢國名副其實的最高軍職！
而配合申地戰事，主動出擊的鄧麋部，因為攻取丹陽，收複大片庸國失地，配合姬子越的申地之戰，連跳兩級，被姬長伯加封為，中更！
就在姬長伯於墊江碼頭激勵群臣，姬子越與鄧麋在南方高奏凱歌之際，一股來自北方古老王畿的政治暗流，正悄然向江州湧來。
洛邑，周王室王城。
儘管昔日“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”的威嚴早已隨著禮崩樂壞而消散，但周天子作為天下共主的象征意義，在某些特定時刻，依然是一麵可以揮舞的旗幟。
楚國的接連敗退，尤其是申地這等重要城邑的陷落，終於讓中原諸侯感到了切膚之痛。
一個打破了南方平衡、展現出驚人侵略性的漢國，比一個內部矛盾重重、攻勢疲軟的楚國，顯然更令人不安。
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在晉、齊、鄭等國的暗中推動或默許下，年邁的周天子在幾位仍心懷“尊王攘夷”理想的老臣勸說下，決定出麵乾預。
一道蓋著周天子大寶的詔令，由王室卿士親自率領使團，在一隊象征性的王師護衛下，浩浩蕩蕩卻又難掩頹唐之氣地離開洛邑，一路南下，經漢中通道，最終抵達了漢國的新都——江州。
江州，漢王宮，宣政殿。
殿內氣氛莊重而微妙。
姬長伯端坐於王榻之上，身著玄色王服。
下方，漢國內閣、六部重臣分列兩旁。
而大殿中央，站著的是來自周王室的使者，一位須發皆白、舉止依舊保持著古老禮儀的老者——周公離。
“……楚君雖有不臣之心，然終究是受命於周的先王所封，鎮守南疆。漢國雖立國日短，然姬姓之後，亦當恪守臣禮，尊奉天子。”
周公離手持詔書，聲音蒼老卻竭力維持著威嚴，“今漢國擅啟邊釁，侵伐楚國，致使生靈塗炭，南疆動蕩，有違王道。天子仁德，不忍見兵連禍結，特頒詔令：命漢侯即刻罷兵，與楚國息兵修好，各守疆界。若有不從，便是悖逆天子，天下諸侯，當共討之！”
最後一句，已是聲色俱厲，帶著古老的威脅。然而，這威脅在如今的時代背景下，顯得如此空洞無力。
殿內一片寂靜。漢國眾臣麵色各異，有的麵露譏諷，有的眉頭微皺，有的則看向王座上的姬長伯，等待他的反應。
姬長伯麵色平靜，無喜無怒。他緩緩起身，步下王階，來到周公離麵前，並未直接去接那詔書，而是淡淡開口，聲音清晰地傳遍大殿：
“天子詔令，孤，聽到了。”
他頓了頓，目光掃過周公離，以及他身後那些麵露忐忑的王室隨從。