“退下。”
眾大臣聞言心中驚懼，隻好緩緩退出殿中。
待所有人退出大殿之後，跟在首輔鮑季平身側的黃嬰偷偷小步跑到鮑季平麵前，次輔偷偷給首輔豎了一個大拇指。
“晚上上我那整點？”黃嬰笑著說道。
鮑季平老臉一紅，咳嗽了一聲，裝作無事，邁步走了出去。
不知道是不是因為眾臣子的進言刺激到了姬長伯，原本晚上前往海倫處探望的決定變成了移駕姒好殿中。
殿門在身後緩緩合攏，隔絕了外間的寒氣，也隔絕了那些紛擾的諫言。
姒好的殿宇不似海倫處那般帶著異域風情，陳設典雅而沉靜，一如她本人。
空氣中彌漫著淡淡的藥香，混著一絲清冽的梅香——窗邊白玉瓶中新插的幾枝紅梅，為這冬日添了一抹亮色。
見到姬長伯突然駕臨，姒好眼中閃過一絲訝異，隨即恢複平靜，依禮迎駕。
她穿著素雅的深衣，發髻簡單挽起，僅簪一支玉簪，臉上未施粉黛，卻自有一股端莊氣度。
“不知王上駕臨，妾身未能遠迎，還請王上恕罪。”她的聲音溫和，聽不出太多情緒。
姬長伯抬手虛扶了一下，目光在她略顯清減的臉龐上停留片刻。“起來吧。近日……身體可好？”他走到窗邊，看著那幾枝紅梅，語氣似乎隨意。
“勞王上掛心，一切都好。”姒好輕聲應答，侍立一旁。
殿內一時陷入沉默，隻有炭火偶爾發出輕微的嗶剝聲。
姬長伯背對著她，已經變得高大的身影在燭光下拉得很長。他想起臣子們那些刺耳的言論——“無子”、“與廢夫人無異”，心頭又是一陣煩悶。
“今日，鮑首輔他們……”他頓了頓，不知該如何說下去。
姒好卻微微躬身：“王上，朝堂之事，妾身不敢與聞。”
她的避讓，反而讓姬長伯更覺鬱氣難舒。他轉過身，看著她低垂的眼睫：“他們讓寡人廢了你的尊號。”
姒好身體幾不可察地僵了一下，隨即緩緩跪伏下去，額頭觸地：“妾身……任憑王上處置。”
她沒有辯解，沒有哭泣，甚至沒有抬頭看他一眼。
這種逆來順受的姿態，像一根細針，猝不及防地刺中了姬長伯心中某處柔軟。
他想起兩人在閬中初次見麵時，姒好那古靈精怪的樣子。
他想起她剛入宮時，也曾有過明媚鮮活的時刻，而非如今這般，如同一潭深不見底卻波瀾不驚的古井。
是因為什麼？是因為這深宮寂寥，還是因為……他確實冷落她太久。
那些關於“子嗣”、“國本”的喧囂言論，此刻在她沉默的跪伏麵前，顯得如此蒼白而殘忍。
姬長伯俯身，握住她冰涼的手腕，將她扶起。觸手之處，骨骼纖細得令人心驚。
“寡人不會廢你。”他看著她驟然抬起的、帶著一絲難以置信的眼眸，聲音低沉而肯定，“你是寡人明媒正娶的夫人，這一點，永遠不會改變。”
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姒好的眼眶微微泛紅，嘴唇動了動，最終隻是更深的低下頭去：“謝王上。”
“海倫有孕，是喜事。”姬長伯繼續道，目光深沉地看著她，“但你，依舊是寡人的夫人。寡人希望這後宮，能如這殿中的梅，各有其姿，和睦共處。”
他沒有再多言，當晚便歇在了姒好殿中。
消息如同長了翅膀，迅速傳遍宮闈，也傳到了剛剛得知王上原本要來的海倫耳中。
海倫撫摸著尚未顯懷的小腹，望著窗外沉沉的夜色，碧藍的眼眸中閃過一絲複雜的情緒。
而宮外，回到府邸的鮑季平與黃嬰對坐飲酒。
黃嬰撚須微笑：“首輔今日一番慷慨陳詞，逼得王上不得不正視姒好夫人之處境，更是促成了王上今夜留宿姒好殿中。高明啊。”
鮑季平吹開溫酒的浮沫，慢悠悠道：“王上重情，更重顏麵。我等越是逼迫，他反而越要護著姒好夫人，以示君王權威，不為人所左右。隻是……接下來，就看姒好夫人自己，能否把握住這個機會了。”
夜色更深，王宮寂靜。姬長伯躺在姒好身側，聽著她均勻的呼吸聲，心中那根名為“子嗣”和“國本”的弦，卻並未放鬆，反而繃得更緊了。
姬長伯有些愧疚的側身摟著姒好，
姬長伯的手臂輕輕環過姒好的肩頭，感受到她單薄身軀幾不可察地一顫。
他這才驚覺，自己已許久未曾這般親近她。
“還記得在閬中初見時，”他的聲音在夜色裡顯得低沉，“你在閬中城下調笑我像個長毛的芋頭。”
姒好沉默片刻，才輕聲道：“王上竟還記得。”
“記得。”姬長伯歎了口氣，“那時你眼中尚有靈動神采，不似如今…”他話未說儘，但姒好已然明白。
她轉過身來，在昏暗的燭光中與他四目相對。那雙曾經明亮的眼眸此刻蒙著一層水霧，卻倔強地不讓它凝聚成珠。
“妾身經曆亡國之亂，又在這宮圍之中…學會了規矩。”
“規矩不該磨滅一個人的本性。”姬長伯指尖輕撫過她的臉頰，“寡人近日忙於戰事，冷落了你。”
這話語中的溫柔讓姒好終於忍不住，一滴淚悄然滑落，迅速沒入枕中。
“海倫夫人有孕，妾身是真心為王上高興。”她聲音微哽，“隻是今日聽聞朝臣們那般言論，不免…”
“不必理會。”姬長伯將她攬入懷中，語氣堅定，“寡人不會因任何人的諫言而輕慢你。你是寡人親自選定的夫人，這一點永遠不會改變。”
這一夜，姬長伯沒有提及子嗣，沒有談論國事，隻是靜靜地擁著姒好，如同尋常夫妻般共眠。
而這一舉動，在後宮與前朝都掀起了不小的波瀾。
海倫是教會聖女，內閣中教會一係的自然希望自家的聖女能誕下子嗣，將來繼承國柞。
姒好是褒國公主，身份尊貴，尤其曾經還在蒼溪和閬中遊曆，深得蒼溪派官員的支持。
當初漢國國柞動亂，大家都在忙著討東伐西，顧不上這些。
但是隨著海倫懷有身孕，子嗣之爭悄然開始，姬長伯的記憶中有周長伯後世的學識見聞。
自然知道子嗣問題不容小覷，秦國二世而亡就是因為公子胡亥和公子扶蘇之爭，漢朝呂後和戚夫人之爭，晉朝賈南風沒有子嗣而禍亂後宮導致八王之亂，隋朝楊廣和他的親兄長楊勇爭奪皇位，唐朝玄武門之變的兄弟相殘……
曆朝曆代，繼承人的問題都是一個大問題，一個處理不好，就會造成兄弟相殘，父子成仇的局麵。
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