教會主教的臉色在將領們粗豪的附和聲中愈發難看。
他眼見軍方態度鮮明地支持武德苑等舉措，心知在“皇子習武”和“體察民情”這兩條上已難做文章，便將全部火力集中到最觸及教會根本利益的“抑外戚”條款上。
他整了整繡著金色聖紋的袖口，上前一步，聲音帶著一種西方人特有的偽善：“陛下聖明，勵精圖治，欲為萬世開太平之心，臣等感同身受。然，‘抑外戚’之條，臣竊以為有失仁和，且恐傷及天倫。”
他微微抬頭，目光掃過姬長伯，又迅速垂下，語氣愈發沉痛：“姒好夫人母儀天下，海倫夫人亦為教會奉獻多年，虔心侍奉。其族中子弟，亦多才俊之士，為國效力，夙夜在公。如今一刀切下，明令限製母族任職，豈非讓兩位夫人寒心？更讓天下人以為陛下刻薄寡恩，不念舊情？況且，日後皇子年幼，豈能完全脫離生母關懷？‘不得乾預學業’之規定，未免過於嚴苛，有違人倫常情。望陛下三思，修改此條，以示皇家寬仁。”
這番話，看似在為姒好和海倫共同發聲，實則重點在於維護海倫及其背後教會勢力的利益。
他將“刻薄寡恩”的帽子隱隱扣下，並試圖用“天倫”、“人倫”這類道德情感層麵的武器來軟化製度的剛性。
鮑季平立刻抓住這個機會，接口道：“主教大人所言，老臣亦深以為然。外戚之中，賢能者眾，一概限製，恐非良策。且考功司之設，權柄過重，若再配合此條，幾乎斷絕母族對皇子的任何正麵影響，臣恐……日後皇子成長，隻知冷冰冰的條規，而無血脈親情的溫暖滋養，於陛下父子親情，於皇子仁心培養，亦非幸事。”他巧妙地將“抑外戚”與“考功司”聯係起來，描繪出一幅皇室親情淡漠、皇子在嚴苛製度下扭曲成長的可怕圖景。
黃嬰也適時補充：“陛下，製度固然重要，然人情亦不可廢。若能對‘抑外戚’條款稍作調整，比如，不設明文禁令，而是由陛下根據具體情況酌情掌控，或可兼顧法理與人情？”
三方勢力在此刻形成了短暫的、針對“抑外戚”和“考功司”核心條款的合圍之勢。
殿內不少中立派官員也開始交頭接耳，顯然，“刻薄寡恩”、“傷害親情”這些字眼觸動了許多人敏感的神經。
姬長伯靜默地聽著，臉上看不出喜怒。直到眾人的議論聲漸漸平息，所有目光都重新彙聚到他身上，他才緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力：
“寬仁？”他重複了一遍這個詞，嘴角勾起一絲幾不可察的冷峭，“朕若真刻薄寡恩，昨日跪諫之人，此刻還能安然立於這宣政殿上嗎？”
一句話，如同冰水潑入油鍋，讓鮑季平等人瞬間臉色發白，噤若寒蟬，昨日跪諫確實兵行險著，但是後宮之事，若是不爭，日後這漢國基業就要落到異族手中了。
昨日逼宮的場景曆曆在目，王上此刻舊事重提，警告意味十足。
姬長伯沒有看他們，目光轉向教會主教，語氣平緩卻帶著千鈞之力：“主教談及天倫人情，朕來問你，周室姬姓諸侯之亂時，那些互相屠戮的皇子皇孫，他們可有天倫？殷商紂王屠殺拋心挖肺王叔比乾之時，可有憐憫？”
他頓了頓，聲音陡然提高，目光銳利如刀，掃過全場：“朕今日所立之規，不是為了斷絕親情，恰恰是為了保全親情！是為了避免朕的子孫，將來為了這漢王之位，父子相疑，兄弟相殘，母子成仇！是為了避免外戚倚仗皇子，權勢熏天，最終引來滅門之禍！”
“你們口口聲聲說怕寒了人心，怕傷了賢才。那朕問你們，是幾個外戚官員的前程重要，還是姬姓江山千秋萬代的穩定重要？是眼前看似和樂的‘人情’重要，還是避免未來血雨腥風的‘國法’重要！”
每一個問句都如同重錘，敲打在眾人心上。姬長伯站起身，走到禦階邊緣，居高臨下地俯視著群臣：
“至於皇子教育，由文華殿、武德苑專司其職，正是為了讓他們得到最全麵、最嚴格的培養，避免被婦人、近侍或某一學派之私見所誤導！生母關懷起居，朕從未禁止，但若插手學業、考核，試圖影響國本，便是越界！此界，不容逾越！”
他最後將目光定格在鮑季平身上：“鮑相擔心考功司權柄過重，會成為權臣工具。那朕告訴你，考功司成員由朕親定，定期輪換，直接對朕負責！其記錄、考核，皆需秉公而行，若有結黨營私、徇私舞弊者，朕必嚴懲不貸！此機構，是朕監察皇子、甄彆賢愚的耳目與工具，而非任何人的私器！”
“至於‘抑外戚’條款界定模糊？”姬長伯冷哼一聲，“樞要軍職，要害部門，具體名錄，朕會另旨明示！但原則在此，絕不更改：後妃不得乾政，母族不得憑借皇子身份攫取核心權力！此乃底線！”
他一番鏗鏘有力、情理兼備的駁斥，徹底扭轉了殿內的氣氛。方才還在猶豫的中立官員，此刻大多垂首不語，細細品味著王上話語中的深意——犧牲部分“人情”換取王朝的“長治久安”，這筆賬，似乎確實值得。
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軍方將領們則聽得頻頻點頭，盧林更是低聲道：“陛下聖斷！這才是真正為子孫後代著想！”
教會主教的臉色灰敗，嘴唇翕動了幾下，卻再也說不出反駁的話來。
王上已將問題提升到了國家存續的高度，並用曆史教訓佐證，任何以“人情”、“寬仁”為名的反對，在“避免血雨腥風”的大義麵前，都顯得蒼白無力。
鮑季平與黃嬰交換了一個眼神，都從對方眼中看到了無奈與凝重，但是他們也能感覺到姬長伯的憂慮，隻是這繼承之法，千百年來也沒有什麼好的辦法，隻有一個嫡長子繼承製，但是顯然自己的君主是不可能局限於嫡長子製的。
他們知道，在核心原則上，王上意誌極為堅定，寸步不讓。今日能試探出王上的底線，已算有所收獲，若再強行進諫，恐怕真會引來雷霆之怒。
姬長伯見震懾效果已達，語氣稍緩，但依舊帶著不容置疑的決斷：
“《定國本疏》之綱要，即日起頒行天下，昭告臣民。具體實施細則，由內閣會同宗正府、禮部、兵部、學部，於旬日之內詳細擬定，報朕禦覽。不得有誤！”
“諾！”這一次，殿內的應答聲整齊了許多，儘管其中仍夾雜著不同的情緒。
就在姬長伯的話語餘音尚在殿中回蕩，宣政殿內的暗流被強行壓製下去的時候。
“報——！！！”
一聲淒厲、急促，帶著風塵與鐵鏽味的呼喊，如同利箭撕裂了宣政殿內凝重而壓抑的空氣。
殿門外的侍衛甚至來不及完全通傳，隻見三名身背三翎、汗透重甲、渾身蒸騰著熱氣的騎兵，以近乎脫力的姿態踉蹌衝入，為首一人手舉一枚插著赤羽的軍報，撲倒在禦階之前，聲音嘶啞欲裂：
“陛下！邊疆萬裡加急！八國……乾涉攻楚，犯我邊境！”
刹那間，滿殿皆靜，落針可聞。
方才所有關於國本、外戚、人情的爭論，在這赤裸裸的戰爭警報麵前，瞬間顯得遙遠而蒼白。
每一個大臣，無論是軍方將領、教會主教，還是內閣重臣，全都瞳孔驟縮，不由自主地倒吸一口涼氣！
那涼氣嘶嘶作響，彙聚成一片無形的寒潮，席卷了整個大殿。