姬長伯的決斷為漢國未來的戰略方向定下了基調。
北方，以靜製動，利用教會和錦衣衛滲透，深挖智氏與晉國內部隱憂；南方，則大刀闊斧，鞏固新土，強化漢國根基。
鮑季平得了王命，精神更為振奮，他再次指向地圖上由上庸至新鄭的路線：“王上，關於這貫通南北之大道，臣已有初步勘察。鄭地舊有官道年久失修，且多繞行險峻。”
“所幸，近幾年來，我漢國修建的商道由於漢、鄭民間商旅往來頻繁，已踏出一條由上庸直抵新鄭的便捷商道。此道官修，路基夯實，沿途多有聚落補給。老臣之意，可在此商道基礎上，由工部與兵部聯合勘測，征發民夫，拓寬夯實，增設驛館、兵站，使其成為可容五馬並馳、四時暢通之官道！如此，可省卻另辟蹊徑之勞，事半功倍！”
“善！”姬長伯頷首認可，“利用現有基礎，加以整飭升級，確是良策。此事便由工部牽頭，兵部、戶部協同，鮑卿總攬其成。”
“老臣領命！”鮑季平躬身應下，但隨即，他的眉頭也微微皺起，手指從新鄭向東移動，落在了陳國的都城宛丘之上，“然，由我漢國核心區域直達陳地宛丘之路，卻遇阻礙。王上請看，上庸、丹陽與宛丘之間，看似不遠，卻橫亙著……”
他的指尖點在了地圖上一塊不屬於漢國，甚至不屬於任何主流大國的區域——蔡地。
“蔡地。”姬長伯緩緩吐出這兩個字，眼神微冷。
這片土地情況特殊，原本的蔡國早已被楚國所滅，但隨著王叔姬子越在楚國申地大殺四方，楚國被迫收縮江北勢力，此地便成了一塊權力真空的飛地，名義上仍屬楚國的勢力範圍，但實際控製力極弱，內部是幾個原本蔡國的遺族和當地豪強割據，混亂不堪。
漢國若要修建由本土直通陳地宛丘的官道，無論怎麼規劃，都難以繞過這片區域。
強行穿越，不僅工程難度大增，更會引發與這些地頭蛇乃至其背後楚國的直接衝突，在漢國尚未完全消化陳鄭的當下，絕非明智之舉。
“蔡地……確是一根卡在喉嚨的軟刺。”黃嬰也意識到了問題所在，“不能強取，亦難借道。”
“正是。”鮑季平接口道，“因此，老臣與幕僚商議後，認為眼下可行之策，乃是‘曲線通陳’。即，先集中力量修通上庸至新鄭的官道。待此路暢通後，再由新鄭向東，利用鄭國境內原有道路進行修繕、連接，打通至陳國宛丘的通道。如此，雖非直線，且需借重鄭地基礎，但可避開蔡地紛擾，將陳地與漢國本土通過新鄭這個樞紐連接起來。隻是……如此一來，陳地與本土的聯係，終是隔了一層，需依賴鄭地之穩定。”
議事堂內再次陷入沉思。這確實是當前局勢下最現實的選擇，但誰都明白，依靠新附的鄭地作為連接陳地的橋梁，存在著潛在的風險。
一旦鄭地有變，漢國與陳地的聯係就可能被切斷。
姬長伯凝視著地圖上那塊代表著麻煩的蔡地，目光銳利如刀。片刻後，他沉聲道：“鮑卿之策，老成持重，可解眼下之急。便依此辦理，先通新鄭，再連宛丘。至於蔡地……”
他頓了頓，語氣中帶著一種不容置疑的決斷：“暫且記下。待我漢國消化陳鄭，國力更盛，北境局勢明朗之際，此地……寡人自有計較。它不會永遠是我漢國版圖之上的空白。”
他沒有明說要如何處置蔡地，但那平靜語氣下蘊含的力量，讓在場眾人都明白，這位漢王已然將這片飛地視為了未來的囊中之物，隻是時機未到。
“王上聖明！”眾臣齊聲道。姬長伯既能洞察北方危局中的機遇，又能務實處理南方整合的難題，更對未來的擴張有著清晰的規劃，這讓重臣們心中大定。
戰略既定，漢國國家機器開始圍繞新的目標運轉起來。
北方，錦衣衛的精英斥候與密探，如同無形的蛛網，開始向晉國，尤其是那片新出現的玄黑色智氏領地滲透。
他們需要揭開智申的神秘麵紗，探查黑甲軍的虛實，尋找晉國聯盟可能存在的裂痕。
南方，以鮑季平為首的內閣，聯合工部、兵部、戶部，製定了名為“通鄭大道”的詳細計劃。
詔令下達，無數的工匠、民夫開始集結，測量、平整、拓寬那條承載著漢國南下中原希望的商道。
同時，對陳、鄭兩地的文治同化政策也以前所未有的力度推行下去，遷移百姓，興辦學堂，改革田製，選拔士子。
江州宮城的燈火，常常亮至深夜。
姬長伯既要批閱關於北方情報的奏報，也要審閱南方工程進展和同化政策的細節。
他仿佛一個高明的棋手，同時在與北方的強敵和對內的建設對弈。
這一日，處理完一批奏章後，姬長伯信步來到後宮花園。乳母正抱著小姬陽在亭中玩耍。
已經能蹣跚走路的姬陽看到父親，張開小手，咿咿呀呀地撲了過來。
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姬長伯彎腰將兒子抱起，舉高，看著他在空中揮舞著小手，發出咯咯的笑聲。
夕陽的餘暉灑在父子二人身上，鍍上一層溫暖的金光。
他抱著兒子，走到亭邊，眺望北方。
那裡，是風雲變幻的晉地，蟄伏著重耳、智申那樣的梟雄。
他又轉頭看向南方，仿佛能聽到無數民夫修築官道的號子聲，能感受到那片新附土地上正在發生的深刻變革。
“陽兒，”姬長伯輕聲對懷中的兒子說道，更像是在自語，“你看這天下，如同一盤大棋。有人落子如風雷，欲鯨吞四海；有人布局如春雨，欲潤物無聲。我漢國……當如何？”
小姬陽自然聽不懂，隻是用烏溜溜的眼睛好奇地看著父親，伸手去抓他頜下的短須。
姬長伯任由兒子抓著，臉上露出一絲溫和而深邃的笑意。
一旁，姬長伯的兩位夫人海倫和姒好看著姬長伯抱著姬陽的仁愛模樣，表情各異。
姒好摸著微微隆起的肚子，心中向往著未來的樣子。
海倫則麵露憂色，根據教會的彙報，朝中因為自己孩子身上的異族血統，朝中很多官員並不喜歡自己的孩子，雖然沒有明說，但是漢國太子之位，恐怕……
當漢國的目光聚焦於北方晉國的劇變、南方陳鄭的整合時，遙遠的東方，另一個足以震動天下格局的事件，正以雷霆萬鈞之勢爆發。
齊國，太公望薑尚的封國，周初便已立國的東方雄主，此刻正陷入前所未有的內亂漩渦之中。
臨淄，這座號稱“揮汗成雨，舉袂成幕”的繁華巨邑，如今卻被戰火與恐慌籠罩。
昔日車水馬龍的街道上，如今儘是手持戈矛、身披不同顏色號衣的士兵在激烈廝殺。