是縱欲過度留下的病根？當年她寵信那些內侍，生活靡亂，本就傷了根本。移居閬中後，雖然失去了放縱的條件，但早年的虧空，會不會在多年後爆發出來？
還是……單純的意外染病？閬中地處山區，氣候潮濕，若是照顧不周，染上時疫或惡疾，也並非沒有可能。
姬長伯的眉頭深深皺起。一絲疑慮悄然浮上心頭——這病危，是否另有隱情？比如，行宮中人怠慢，以致延誤病情？甚至……他不敢再深想下去。
雖然當年他因母親的放縱而不滿，將其軟禁，但內心深處，那份複雜的、夾雜著童年依戀與後來失望的母子之情，並未完全泯滅。
他給予母親的懲罰是放逐與遺忘，卻從未想過要她的性命。
“再快些！”姬長伯忍不住掀開車簾，對駕車的侍衛命令道。
車輪滾滾，速度又提升了幾分。官道兩旁的樹木連成一片綠色的虛影。
姬長伯靠在車廂上，心中湧起一股難以言喻的焦躁和……一絲愧疚。這十年，他幾乎將她遺忘在了閬中。
除了定期收到“西太後安”的例行奏報，他從未主動關心過她的具體生活，沒有額外的賞賜，甚至沒有一句問候。
他以為讓她活著，衣食無憂，便是儘了人子的本分。如今想來，這種刻意的忽視，何嘗不是一種冷酷？
她畢竟是他的生母。給予了他生命，也曾在他孤寂的童年給予過短暫卻真實的溫暖。
如今，她生命垂危，自己才匆匆趕去。這最後的相見，是慰藉，還是更深的傷害？她可還願意見到自己這個“不孝之子”？
車駕穿過山穀，越過溪流，離閬中城越來越近。
姬長伯的心，也隨著馬蹄聲，愈發沉重起來。
他既期盼能趕上見最後一麵，問清原委，又有些害怕麵對那個可能已經被歲月和疾病折磨得麵目全非的親人，害怕麵對那段不堪回首的過往，以及自己內心那份遲來的、複雜的悔意。
隨著蒼溪水泥技術的完善發展，如今從江州到南充，再從南充到閬中的官道已經非常完善，隻用了一日，姬長伯的車駕便抵達了閬中行宮。
這座昔日也曾繁華過的行宮，如今在秋日的陽光下顯得格外寂靜寥落。
宮牆依舊，殿宇猶存，卻缺乏人氣，連鳥鳴聲都顯得稀疏。
得到消息早早在此跪迎的除了閬中大夫和閬中各級官吏之外，隻有寥寥數名行宮屬官和年老的內侍宮女，個個麵帶惶恐與不安。
姬長伯未等車駕停穩便疾步而下，目光掃過跪伏在地的眾人，沉聲問道：“太後情況如何？”
為首的行宮令聲音發顫：“回稟君上，太後……太後已昏迷一日，醫官說……說就在今日了……”
姬長伯心頭一緊，不再多言，徑直朝著西太後居住的宮殿快步走去。隨行的侍衛迅速散開，接管了行宮的防衛。
踏入那座記憶中被繁花和絲竹環繞，如今卻隻有藥味彌漫的宮殿，一種陳腐與衰敗的氣息撲麵而來。
殿內光線昏暗，陳設簡單，甚至有些地方積著薄灰，顯然伺候的人手不足且不儘心。
在內室門口，姬長伯看到了一個熟悉而佝僂的身影——吳婆婆。
她比記憶中瘦小了許多，滿頭銀絲，穿著一身洗得發白的舊宮裝，正用一塊濕布，小心翼翼地擦拭著躺在榻上之人的額頭。
聽到腳步聲，她緩緩回過頭，渾濁的老眼在看到姬長伯的瞬間，先是難以置信的茫然，隨即湧出大顆大顆的眼淚，她張了張嘴，似乎想呼喊，卻隻發出嗬嗬的氣音，最終化為無聲的叩拜。
姬長伯上前一步扶住她枯瘦的手臂，觸手之處隻剩嶙峋的骨頭。他喉嚨發堵，低聲道：“婆婆，我來了。”
吳婆婆淚流滿麵，隻是用力點頭，用手指著床榻。
姬長伯的目光終於落在了榻上那人身上。隻一眼，他的心便沉了下去，幾乎認不出那是記憶中明媚嬌豔的母親。
曾經烏黑亮澤的青絲，如今有了一些灰白。
那張曾經傾倒眾生的臉龐，如今雙頰深陷，麵色蠟黃，布滿了細密的皺紋，嘴唇乾裂毫無血色。
她緊閉著雙眼，呼吸微弱得幾乎看不見胸膛的起伏，整個人如同一盞即將油儘燈枯的殘燭。
姬長伯在榻邊坐下，輕輕握住了那隻露在錦被外、瘦骨嶙峋的手。
觸手一片冰涼。
許是感受到了動靜，也許是母子間最後一絲微妙的感應，西太後的眼皮微微顫動了幾下，竟緩緩睜開了。
那雙曾經顧盼生輝的眸子，此刻有些渾濁黯淡，失去了神采，茫然地對著帳頂，好一會兒，才艱難地轉向姬長伯的方向。
她的眼神起初是渙散的，漸漸地，似乎凝聚起一點微光，認出了眼前的人。
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一絲極其複雜的神色在她眼中閃過，有怨，有念，有苦，似乎還有一絲釋然。她嘴唇囁嚅著，發出幾乎聽不見的聲音。
姬長伯俯下身，將耳朵湊近。
“……是……伯兒嗎？”氣若遊絲，卻清晰地傳入他耳中。
“是，母親，是孩兒。”姬長伯握緊了她的手，聲音帶著自己都未察覺的沙啞。
一絲極淡、極扭曲的笑意在她嘴角浮現，仿佛用儘了最後的力氣：“你……終於……來……看我……這……不祥人了……”
“母親……”姬長伯想說什麼，卻發現言語在此刻如此蒼白。
“……恨過我吧……”她的眼神開始重新渙散，聲音越來越低，“……怨你……把我……關在這裡……十年……好長的……夢啊……”
她的目光越過姬長伯，似乎望向了虛空中的某處，帶著一絲遙遠的憧憬和迷離：“……楚地的……雲夢澤……荷花……該開了吧……”
姬長伯心都揪在了一起，這一刻連呼吸都有些不暢。
“母親，孩兒不孝……”
這位西太後咧嘴一笑，“太醫診斷……我這是花柳之病……無藥可治……隻怪我當初縱欲無度……才有今日…不怨你……隻是……”
西太後瞥了眼床榻一側，姬長伯隨著他的眼光看過去，站著一高一矮，兩個孩子。
“他們……是我與男寵所生……與你是同母血脈……他們的父親已經死了……”她的聲音細若遊絲，卻帶著一種奇異的平靜，仿佛在陳述一件與己無關的事。
“不求你……善待他們……隻求……給他們一條活路……”
姬長伯的瞳孔驟然收縮，目光如電般射向那兩個孩子。
大的約莫七八歲，小的不過四五歲，都穿著洗得發白的粗布衣裳，瘦瘦小小，緊緊挨在一起，兩雙黑白分明的眼睛裡充滿了驚恐和茫然，像兩隻受驚的小獸。
他們顯然被眼前這陣仗和母親的話嚇壞了，大的那個下意識地將小的往身後藏了藏。
一瞬間，姬長伯心緒翻湧，驚怒、荒謬、憐憫、還有一絲被隱瞞的慍怒交織在一起。
他竟不知，在這被軟禁的行宮裡，母親竟還生下了兩個孩子！這消息若是傳回江州，傳到那些恪守禮法的士大夫耳中，將掀起何等滔天巨浪？這不僅是王室醜聞，更會讓他這個漢侯顏麵何存？
然而，看著母親那枯槁的、帶著最後一絲乞求的麵容，看著那兩個無辜而惶恐的孩子，他胸中的怒火又化為了沉重的歎息。
將死之人，其言也哀。
她這一生，放縱過，迷失過，也被囚禁過，臨終前，放不下的竟是這兩個本不該存在的“孽種”。
“……好。”姬長伯聽到自己的聲音響起，帶著一種連他自己都未曾預料的乾澀與沉重，“我答應你。隻要他們安分守己，我保他們性命無憂，一世衣食。”
這似乎是她最後的心願。
聽到這句承諾，西太後眼中那點微光徹底黯淡下去，嘴角那絲扭曲的笑意也凝固了。
她最後望了一眼那兩個孩子，目光空洞而遙遠，仿佛透過他們，看到了楚地雲夢澤那無邊無際的荷花，聽到了年少時婉轉清亮的歌謠。
她的手在姬長伯掌中徹底失去了最後一點力氣，變得冰冷僵硬。
殿內死寂。隻有吳婆婆壓抑的、破碎的哭聲低低響起。
姬長伯緩緩鬆開手，將母親已然失去生機的手輕輕放回錦被中。
他站起身，長久地凝視著那張再無生息的臉龐，複雜的情緒在胸中衝撞，最終都歸於一片沉重的靜默。
他轉過身，目光再次落在那兩個孩子身上。
他們似乎明白了什麼，小的那個開始小聲啜泣，大的那個緊緊抿著嘴唇，臉色慘白，眼中強忍著淚水，帶著一種與年齡不符的倔強和恐懼。
“吳婆婆。”姬長伯開口，聲音恢複了平日的威嚴，卻帶著一絲不易察覺的疲憊。
“老奴在。”吳婆婆掙紮著跪好。
“這兩個孩子，日後由你照料。今日之事，以及他們的身世，若有一字泄露，”姬長伯的目光掃過殿內所有跪伏在地的宮人，冰冷如刀，“所有人，連同你們的親族，皆以謀逆論處。”
“諾！”眾人匍匐在地，戰戰兢兢。
“行宮令。”
“臣在。”
“太後薨逝，按……夫人之禮，低調安葬於閬中山陵。一應喪儀，由你負責，不得鋪張，不得聲張。”
“諾！”行宮令額頭觸地，心中明了，這位西太後，最終是以一個被刻意淡化、甚至帶有汙點的身份離開了人世。
安排完這些，姬長伯最後看了一眼那冰冷的床榻和兩個瑟瑟發抖的孩子，深吸一口氣，大步走出了這座彌漫著死亡與秘密的宮殿。
秋日的陽光灑在他身上，卻驅不散那徹骨的寒意。
母親的死，了結了一段不堪的過往，卻留下了兩個更為棘手的存在。
如何處理這兩個孩子，將成為他必須小心應對的難題。
他們就像兩顆無聲的火種，稍有不慎，便可能引燃整個漢國王室的隱憂。
而江州王庭之內，隨著姬恒的降生而暗流湧動的繼承之爭，似乎也因這閬中之行，蒙上了一層更加複雜難言的陰影。
姬長伯登上車駕，沉聲下令：“回江州。”
車駕啟動，將那座寂寥的行宮拋在身後。姬長伯閉上眼，指節輕輕敲擊著膝蓋。
母親的臨終囑托，那兩個孩子驚恐的眼神，海倫夫人深宮中的憂鬱，姒好夫人懷抱中的期冀，朝臣賀表中隱含的深意……一幕幕在他腦海中交織盤旋。
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